Dilema Liverpool Soal Mohamed Salah - Untung £150 Juta Atau Kesulitan Bertarung Gelar?

Hal ini tidak diragukan lagi: tawaran uang dari Timur Tengah begitu besar sehingga Jordan Henderson menganggap hal itu layak untuk merusak reputasinya sebagai salah satu dari sedikit 'orang baik' yang masih tersisa.

Kita juga harus ingat bahwa Liveprool mengambil keputusan berisiko dengan menjual Henderson dan Fabinho ke tim Arab musim panas ini - meskipun itu berarti mereka harus berjuang keras untuk mendapatkan dua pengganti sebelum bursa transfer ditutup - karena mereka merasa bahwa tawaran yang mereka terima untuk dua pemain veteran itu terlalu bagus untuk ditolak. Dan sejujurnya, mereka mungkin benar dalam hal ini: penjualan Henderson dan Fabinho menutupi biaya kedatangan Wataru Endo dan, yang lebih penting lagi, Ryan Gravenberch.

Menjual Salah akan menghasilkan pendapatan empat kali lipat, itulah sebabnya beberapa orang percaya Liverpool akan gila jika menolak tawaran fantastis tersebut. Bagaimanapun, dia baru saja menginjak usia 31 tahun - tahun-tahun terbaiknya bisa dibilang telah berlalu. Kebanyakan pemain, khususnya pemain sayap yang mengandalkan kecepatan dan skil, mulai menurun di usianya.

Tapi Salah bukanlah seperti kebanyakan pemain lain. Dia bukan Eden Hazard. Dia adalah profesional yang sempurna. Dia merawat tubuhnya lebih baik daripada kebanyakan rekannya, dan kita semua telah melihat perutnya yang mengesankan karena dia tidak pernah malu melepas bajunya untuk selebrasi gol.

Namun, ini bukan hanya tentang fisiknya; ada juga stamina dan daya tahan Salah yang sungguh luar biasa. Ia hampir tidak pernah mengalami cedera, dan hal ini merupakan hal yang luar biasa di era sepakbola yang sangat intens ini.

Permainannya tidak pernah secepat ini, jadwalnya tidak pernah begitu menuntut, namun Salah tidak pernah bermain kurang dari 48 pertandingan dalam satu musim untuk The Reds, dan tidak pernah absen lebih dari tiga pertandingan berturut-turut - yang merupakan bukti dari pola makannya, gaya hidup sehat dan pelatihan kekuatan serta daya tahan.

Oleh karena itu, sama sekali tidak ada alasan untuk percaya bahwa Salah tidak dapat terus bermain di level tertinggi setidaknya selama tiga tahun ke depan, jadi jika Public Investmen Fund (PIF) bersedia menginvestasikan €90 juta (£77 juta/$97 juta) untuk Neymar, pesepakbola 'kaca', orang dapat dengan mudah berargumentasi bahwa Salah yang tampaknya tidak bisa dihancurkan masih akan bernilai setidaknya tiga kali lipat dari angka tersebut pada musim panas mendatang.

Memang benar, salah satu alasan mengapa para pakar percaya Liverpool harus mengambil uang itu adalah karena tidak akan ada banyak dana yang tersedia di akhir musim - tetapi Salah akan tetap berharga bagi proyek PIF. Seperti yang dikatakan Fowler, "Tidak ada keraguan bahwa dia adalah pesepakbola paling terkenal di belahan dunia ini dan mereka ingin dia menjadi wajah Saudi Pro League."

Dalam konteks ini, The Reds masih bisa menuntut sejumlah uang besar untuk talenta luar biasa yang masih memiliki sisa kontrak satu tahun lagi pada musim panas 2024.

Selain itu, apa gunanya £200 juta bagi Liverpool saat ini mengingat mereka tidak akan mampu merekrut pengganti yang layak (jika memang ada) untuk pemain sayap kanan terbaik dan paling produktif yang saat ini tampil di liga 'Lima Besar' Eropa?

Ada yang berpendapat bahwa Liverpool masih memiliki kualitas serangan yang cukup untuk bertahan tanpa Salah - dan hal tersebut ada benarnya, mengingat The Reds memiliki lini serang yang membuat iri banyak klub.

Namun, meski Luis Diaz, Diogo Jota, Cody Gako pada Darwin Nunez semuanya memiliki atributnya masing-masing, rekan satu timnya yang berasa dari Mesir tetap menjadi ancaman serangan paling berbahaya bagi tim dalam jarak tertentu. Bahkan ketika ada dugaan penurunan performa, dia masih mencatatkan angka-angka yang mengejutkan.

Misalnya, Salah tidak meraih penghargaan individu penting apa pun musim lalu, ia juga tidak masuk dalam tim terbaik tahun ini, namun hanya Erling Haaland (61) dan Kylian Mbappe (50) yang terlibat dalam lebih banyak gol di semua kompetisi dibandingkan Salah (46).

Entah berapa orang mau mengakuinya atau tidak, tidak ada penyerang yang lebih kuat dan konsisten di Liga Primer - dan hal ini sudah lama tidak terjadi. Setelah kemenangan atas Aston Villa, dia kini telah mencetak gol atau assist dalam sepuluh pertandingan terakhirnya di kasta tertinggi Inggris - pemain terakhir yang melakukan itu? Mo Salah, pada tahun 2021. Namun kualitasnya dipertanyakan oleh sebagian orang, kehebatannya dianggap remeh. Tapi tidak di Liverpool, dan tentu saja tidak bagi Klopp.

"Kita semua tahu bahwa setelah kariernya, dia akan dipandang sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa," kata pelatih asal Jerman itu musim lalu. "Sekarang dia masih dalam kariernya dan beberapa orang mungkin tidak cukup menghargainya, tapi kami menghargainya, sangat menghargainya."

Kalau begitu, The Reds tahu nilai Salah yang sebenarnya. Ini bukanlah klub yang disponsori negara yang sedang kita bicarakan di sini; ada batasan berapa yang bisa mereka keluarkan untuk tim - namun Fenway Sports Group (FSG) bersedia menjadikan Salah sebagai pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah klub lebih dari setahun lalu.

Klopp mengatakan pada saat itu bahwa "tahun-tahun terbaik" sang penyerang masih di depannya - dia sangat yakin akan hal itu, dan dengan alasan yang baik. Tentu saja tidak ada tanda-tanda yang jelas bahwa Salah akan melambat, setelah mencetak setidaknya 30 gol dalam tiga musim terakhirnya.

Menjual Salah saat ini bahkan tidak masuk akal secara finansial mengingat pentingnya dia bagi harapan klub untuk meraih kesuksesan, karena kepergiannya dalam waktu dekat akan membahayakan tujuan mereka untuk kembali ke Liga Champions, yang formatnya akan berubah menjadi 'Swiss Model' pada musim 2024/25 dan itu lebih menguntungkan.

Tetapi ini lebih dari sekadar uang - atau setidaknya memang harus begitu. Keterbukaan Salah untuk meninggalkan Liverpool bisa dimaklumi. Dia telah mencapai lebih dari yang dia bayangkan di Anfield, menjadi pencetak gol terbanyak kelima dalam sejarah klub dan memenangkan segala penghargaan. Dia adalah legenda Liverpool sejati. Seperti yang pernah ditulis Neil Jones, jika klub memiliki Mount Rushmore, Salah akan berada di sana bersama Steven Gerrard, Ian Rush dan Kenny Dalglish.

Jadi, meski ia berhak menerima program semi-pensiun dengan gaji yang sangat tinggi di Arab Saudi, seperti halnya Cristiano Ronaldo dan Karim Benzema, Salah jelas tidak ingin menodai warisan luar biasa semacam itu dengan cara apa pun untuk pindah, dengan dia telah menyerahkan bola ke tangan Liverpool.

Akan ada godaan yang bisa dimengerti untuk mengambil uang tersebut, yang bisa digunakan untuk merekrut setidaknya tiga pemain kelas atas - atau mungkin satu superstar yang berbasis di Paris... Namun, menjual Salah sekarang berisiko merusak awal yang menggembirakan bagi perjalan klub sekarang.

Manchester City tetap unggul dibandingkan tim lain di Eropa karena alasan finansial - namun, dengan sepuluh poin dari empat pertandingan sulit yang sudah dipastikan, tantangan meraih gelar Liga Primer masih dalam jangkauan Liverpool yang cacat namun menarik, terutama karena Klopp mampu mengistirahatkan timnya ketika Liga Europa musim ini. The Reds tidak diragukan lagi memiliki peluang menggiurkan untuk meraih kejayaan yang tidak boleh diremehkan dengan menguangkan pemain terbaik mereka.

Liverpool mungkin memenangkan gelar pada tahun 2020 dengan cara yang sensasional dan memecahkan rekor, tetapi mereka tidak diberi kesempatan untuk merayakan kemenangan di depan para penggemar karena pandemi. Jadi, cara apa yang lebih baik bagi Salah untuk mengakhiri periode luar biasa di Anfield selain dengan membawa Liverpool meraih gelar kedua? Ini adalah akhir bahagia yang pantas didapat dari hubungan cinta enam tahun ini.

Harus diakui, klub bisa saja kehilangan tambahan pendapatan transfer sebesar £100 juta jika mempertahankan Salah untuk satu musim lagi, namun prospek perebutan gelar tidak ternilai harganya. PIF tidak akan kemana-mana dalam waktu dekat. Seperti yang diperingatkan Fowler, Saudi pada akhirnya akan mendapatkan apa yang mereka inginkan. Tapi tidak sekarang, dan tidak seperti ini.

Tidak peduli berapa banyak uang yang diberikan delegasi Arab Saudi pekan ini, pendirian Liverpool harus sama, dan tanggapannya singkat dan manis: Salah tetap bertahan.