Kiper yang mencatatkan sejarah di Piala Dunia... Siapakah wasit yang memimpin pertandingan antara Arab Saudi dan Uruguay?

Maurizio Mariani lahir di ibu kota Italia, Roma, pada tanggal 25 Februari 1982, dan kini berusia 44 tahun.

Mariani memulai karier sepak bolanya sebagai penjaga gawang saat menempuh pendidikan di Akademi Militer di Venesia, sebelum memutuskan untuk mengubah arah dan menjadi wasit pada usia 18 tahun.

Pada usia tersebut, wasit asal Italia ini mulai memimpin beberapa pertandingan di level junior pada usia 18 tahun, tepatnya pada tahun 2000, sebelum memulai kariernya sebagai wasit di liga-liga Italia sejak tahun 2007, tepatnya di divisi keempat.

Setelah itu, Mariani naik ke divisi ketiga pada tahun 2009, dan divisi kedua pada tahun 2011, sebelum tampil untuk pertama kalinya di Serie A pada tahun 2013 saat usianya baru 31 tahun.

Pada tahun 2019, karier Mariani memasuki babak baru ketika ia menjadi wasit internasional yang diakui oleh Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA).

Pada tahun berikutnya (2020), Mariani memimpin Derby Iras di antara dua raksasa kota Milan; Milan dan Inter, untuk pertama kalinya dalam karier sepak bolanya, sebelum memimpin banyak pertandingan penting di Serie A pada tahun-tahun berikutnya.

Pada akhir musim 2024-2025, Maurizio Mariani memimpin final Piala Italia antara tim Milan yang dilatih oleh pelatih asal Portugal, Sergio Conceição, dan Bologna yang berhasil menjadi juara.

Pada tahun 2025, Asosiasi Sepak Bola Eropa (UEFA) mengumumkan promosi Mariani ke kategori wasit elit, yang merupakan kategori wasit tertinggi di Benua Eropa.

Wasit asal Italia ini memimpin beberapa pertandingan penting di Liga Champions musim lalu, terutama antara Real Madrid dan Manchester City di babak 16 besar, serta Paris Saint-Germain dan Liverpool di perempat final.

Setahun setelah bertugas sebagai wasit keempat di final Liga Europa 2025, Mariani terpilih sebagai wasit utama di final Liga Konferensi Eropa 2026 antara Crystal Palace dan Rayo Vallecano.

Berita paling membahagiakan bagi Mariani sepanjang kariernya yang panjang adalah terpilihnya dia untuk memimpin pertandingan di Piala Dunia 2026 untuk pertama kalinya dalam kariernya.

Sebelum memimpin pertandingan pertamanya bersama tim nasional Saudi, Mariani belum pernah memimpin pertandingan di Liga Roshen, namun ia telah tampil dua kali di Piala Khadim Al-Haramain.

Pertama kali pada semifinal turnamen musim 2023-2024, saat Al-Nassr mengalahkan Al-Khaleej dengan skor 3-1, dan ia memberikan tendangan penalti untuk "Al-Alamy" yang kemudian dicetak menjadi gol kedua oleh bintang Senegal, Sadio Mané.

Sedangkan pertandingan terpenting adalah final turnamen pada musim 2024-2025, ketika Al-Ittihad mengalahkan Al-Qadisiyah dengan skor 3-1, dan tim dari Timur itu mencetak satu-satunya golnya melalui pemain Gabon, Pierre-Emerick Aubameyang, dari tendangan penalti.

Kemenangan Al-Ittihad dalam pertandingan tersebut, yang disaksikan oleh Mariani, mencatat sejarah, karena ini adalah kali pertama klub tersebut berhasil meraih gelar ganda liga dan piala sejak dimulainya era profesional pada musim 2008-2009.