Timnas Argentina berpeluang mencatatkan dua kemenangan beruntun di kualifikasi Piala Dunia 2026 saat bertamu ke La Paz untuk menghadapi Bolivia, pada Rabu (13/9) dini hari WIB.
Sang juara dunia baru saja meraih kemenangan dramatis 1-0 atas Ekuador pada matchday perdana kualifikasi Piala Dunia, sedang tim tuan rumah harus berusaha bangkit setelah dibantai Brasil 5-1.
Namun Bolivia memiliki beberapa keunggulan di laga ini. Selain kemungkinan absennya Lionel Messi, mereka juga akan menghadapi La Albiceleste di markas sendiri, yang bertempat di Estadio Hernando Siles. Keangkeran stadion ini bersumber dari ketinggiannya, yang mencapai 3.637 meter di atas permukaan air laut! Hanya 40 meter lebih rendah dari Mahameru, puncak Gunung Semeru, Jawa Timur, yang sekaligus merupakan titik tertinggi di Pulau Jawa.
Ini bukan kunjungan pertama Messi dan Angel Di Maria ke stadion ini sebagai bagian dari timnas Argentina. Satu dekade lalu, tepatnya pada Maret 2013, Di Maria sampai membutuhkan tabung oksigen sementara Messi sampai muntah di ruang ganti.
"FIsik kami sangat menderita," ucap Messi pasca-laga yang berakhir dengan skor 1-1 itu. "Strateginya adalah mengulur waktu dan kami kesulitan melakukannya. Kami tahu Bolivia akan mengerahkan segalanya. Ini adalah tempat yang buruk untuk bertanding."
Bahkan seorang La Pulga, di masa jayanya,tak bisa tampil maksimal di hadapan kekuatan alam.