Aneh! Erik Ten Hag Justru Riang Usai Manchester United Dihajar Man City Di Hari Derbi

Manchester United unggul pada menit kedelapan laga derbi di Etihad, Minggu (3/3), setelah Marcus Rashford melepaskan tembakan spektakuler dari jarak jauh. The Red Devils lantas bertahan sekuat tenaga untuk menjaga keunggulan, dan bahkan beruntung ketika Erling Haaland melakukan salah satu miss terburuk musim ini. Namun Manchester City terus menggedor dan gawang MU akhirnya jebol ketika Phil Foden menyamakan kedudukan di menit 56. Penyerang Inggris itu membalikkan keadaan 10 menit jelang akhir waktu normal, sebelum Haaland menebus kesalahannya dengan menghabisi Man United lewat gol di masa injury time. City menang 3-1, dan armada Erik ten Hag menelan kekalahan ke-11 di Liga Primer Inggris musim ini.

Kendati demikian, Ten Hag memberikan wawancara pasca-laga dengan terlihat riang dan optimistis. Ia bersikeras bahwa taktiknya bekerja dengan baik untuk mengatasi sang juara bertahan, dan bahwa Man United hanya kalah karena "perbedaan-perbedaan kecil".

Ia berbicara pada Sky Sports: "Ada dua pemain yang tidak 100 persen [bugar]: Jonny Evans dan Marcus Rashford. Tetapi mereka memberikan segalanya sebagaimana keseluruhan tim dan kami kecewa dengan skornya. Mereka berjuang dengan keras, kebersamaan dan perfoma mereka bagus sekali. Di hari yang lain, bisa saja kami yang menang - [dipengaruhi] perbedaan-perbedaan kecil. Terutama Rashford, ia mendapat beberapa peluang bagus untuk mencetak gol lagi dan begitu pula Alejandro Garnacho."

"Menurut saya rencana kami berjalan dengan baik, perbedaannya sangat kecil jadi kredit untuk Man City dan bagaimana mereka bisa konsisten."

Man United sekarang tertinggal 11 poin dari Aston Villa di peringkat empat atau tempat terakhir zona Liga Champions. Pun sepertinya kecil kemungkinan mereka bisa memangkas jarak tersebut di 11 laga tersisa mengingat inkonsistensi mereka sepanjang 2023/24.

Namun dua liga Eropa dengan koefisien UEFA tertinggi akan mendapat spot tambahan di fase grup Liga Champions musim depan. Jika Inggris menjadi salah satunya, maka peringkat lima di EPL akan lolos ke UCL. Man United tertinggal enam poin dari Tottenham, yang saat ini menghuni peringkat lima, tetapi Ten Hag belum menyerah.

"Tahun ini kami berprogres dan kami harus bisa merebut poin kembali. Semua tim bisa saling mengalahkan dan situasi bisa berubah dengan sangat cepat," imbuhnya. "Nomor lima [peringkat lima di liga] juga bisa menjadi zona Liga Champions jadi kami harus memperjuangkannya!"

Man United harus bisa bangkit di laga wajib-menang versus Everton, Sabtu (9/3), di Old Trafford. Armada Ten Hag akan kembali beraksi di Piala FA delapan hari kemudian, untuk mengejar satu-satunya jalur juara yang tersisa. Mereka akan berhadapan dengan sang musuh bebuyutan, Liverpool, di perempat-final.