Ini Alasan Mengapa Chelsea Harus Kalahkan Barcelona Dalam Perburuan Nico Williams

Meskipun kemajuan stabil – meski tidak spektakuler – yang mereka buat di bawah asuhan Mauricio Pochettino musim lalu, Chelsea kembali ke titik awal setelah pergantian manajer lagi. Dengan ditunjuknya Maresca, peluang untuk finis empat besar dan mengakhiri musim di papan tengah mungkin hampir sama.

Yang lebih belum terbukti, talenta-talenta muda banyak yang masuk ke dalam skuad, sementara talenta-talenta muda lainnya yang dianggap melebihi persyaratan telah dipersilakan pergi sejak akhir Juni dengan tujuan agar sejalan dengan Aturan Profitabilitas dan Keberlanjutan Liga Primer( PSR). The Blues juga telah kehilangan banyak pemain berpengalaman: sang legenda Thiago Silva, dengan ia kembali ke negara asalnya, Brasil, untuk menikmati akhir kariernya.

Dilaporkan bahwa Chelsea berharap untuk menambah dua atau tiga pemain lagi sebelum bursa transfer berakhir, dan tentu saja banyak yang bisa berubah dengan sisa periode transfer yang masih tersisa lebih dari satu bulan, namun saat ini ada perasaan bahwa mereka kekurangan pemain berpengalaman - dengan usia rata-rata sekarang hanya 23 tahun - dan kualitas di posisi tertentu.

Dengan Chelsea yang secara mengejutkan tidak terlalu dikaitkan dengan nama-nama besar pada musim panas ini, hal itu tampaknya tidak akan berubah, yang berarti Maresca – pelatih yang belum pernah melatih di Liga Primer sebelumnya – akan berharap bahwa ia dapat mengesankan dengan ide-idenya pada kelompok muda ini dan mendapatkan yang terbaik dari apa yang dia miliki.

Di atas kertas, Chelsea punya banyak pemain sayap; mereka memiliki pemain-pemain seperti Raheem Sterling, Noni Madueke yang menunjukkan potensinya musim lalu, dan tentunya masih banyak lagi yang akan datang dari Mykhailo Mudryk. Sementara itu, Cole Palmer bisa dibilang paling mengancam sebagai pemain sayap kanan dan Christopher Nkunku juga bisa bermain melebar. Pemain baru senilai £51 juta ($66 juta) Estevao Willian juga akan tiba pada tahun 2025.

Namun, pada kenyataannya ada tanda tanya mengenai masa depan jangka panjang Sterling dan Mudryk, dengan performa Sterling dan Mudryk yang menurun musim lalu karena ia terus berjuang untuk mendapatkan perhatian dari para pendukung Stamford Bridge, dan Mudryk masih berusaha memberi kesan positif di musim penuh pertamanya di London barat.

Palmer kemungkinan akan bermain di sisi kanan dalam formasi 4-3-3 yang diterapkan Maresca, dengan Nkunku sebagai pemain No.10. Madueke beroperasi di sisi kanan sehingga akan menjadi opsi rotasi pilihan pertama, yang berarti kiri adalah area yang bermasalah.

Williams – pemain yang menyelesaikan musim lalu dengan 200 take-on sukses, berada di urutan ketiga setelah Vinicius Jr dan Kylian Mbappe dalam metrik tersebut di lima liga top Eropa – tidak diragukan lagi akan menjadi peningkatan dari versi Sterling dan Mudryk yang telah kita lihat belakangan ini, jadi mungkin ada keputusan yang akan diambil mengenai masa depan mereka.

Satu-satunya nama besar yang selalu dikaitkan dengan Chelsea dalam beberapa waktu terakhir adalah Williams, tapi mereka mungkin akan mengutuk karena tidak segera merekrut pemain sayap tersebut. Setelah musim domestik yang luar biasa di mana ia menyumbang 27 gol untuk Athletic Bilbao, pemain berusia 22 tahun ini menjadi salah satu bintang terobosan di Euro 2024 di Jerman - memainkan peran kunci dalam kemenangan Spanyol saat La Roja mengalahkan beberapa tim terbaik Eropa dalam perjalanan untuk mengangkat trofi di Berlin.

Serangkaian penampilan gemilang dan tiga keterlibatannya dalam mencetak gol telah mendorongnya dari pemain muda berperingkat tinggi tetapi kurang dikenal hingga menjadi bintang bersama pemain Barcelona Lamine Yamal, yang menempati sayap lain dalam formasi menyerang 4-3-3 Luis de la Fuente.

Momen puncak Williams terjadi di final melawan Inggris saat ia membuka skor, dengan ia melepaskan tembakan first-time melewati kiper Jordan Pickford dan masuk ke sudut bawah setelah mendapat assist brilian dari Yamal. Dia menyebabkan masalah sepanjang pertandingan, mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Pertandingan dalam pertandingan terbesar dalam kariernya hingga saat ini.

Mengingat reputasinya yang baru meningkat berkat turnamen individu yang luar biasa, mengejar calon superstar seperti Williams akan menjadi sebuah perubahan dari bursa transfer Chelsea yang bersahaja dan tenang hingga saat ini.

Meskipun kedatangan Estevao menjanjikan akan menjadi sebuah kejutan pada tahun 2025, Chelsea belum menghabiskan lebih dari £30 juta ($38 juta) untuk membeli seorang pemain pada musim panas ini meski sudah merekrut enam pemain baru. Kiernan Dewsbury-Hall dari Leicester adalah yang paling mahal karena klub tersebut memburu pemain yang cocok dengan sistem mantan bos Foxes Maresca, tetapi Omari Kellyman yang berusia 18 tahun direkrut sebesar £19 juta ($24,5 juta) dari Aston Villa, sementara Marc Guiu (18), Renato Veiga (20) dan Caleb Wiley (19) semuanya datang dengan harga murah dan Tosin Adarabioyo tiba dengan status bebas transfer.

Hal ini mungkin cerdik, namun sulit menangkap imajinasi dari basis penggemar yang akan menginginkan hal-hal yang lebih baik di musim depan setelah serangkaian 'gaya coba-coba' berturut-turut di mana The Blues finis jauh di luar empat besar. Memang, sudah saatnya mereka memberi tahu rival mereka jika mereka serius untuk kembali ke eselon atas kompetisi Eropa.

Dan cara apa yang lebih baik untuk melakukannya selain transfer yang menegaskan? Chelsea sama sekali bukan favorit untuk mendaratkan Williams dan jelas mereka berusaha untuk bekerja sesuai kemampuan mereka musim panas ini di tengah risiko pelanggaran PSR, tapi ini bukanlah kesepakatan yang berada di luar jangkauan mereka.

Ada banyak hal yang akan membuat langkah Williams menarik; pertama dia diyakini terbuka untuk pindah, kedua dia belum bermain untuk klub elite setelah menghabiskan seluruh karirnya bersama Athletic Bilbao hingga saat ini, dan ketiga - dan yang paling penting - dia memiliki klausul pelepasan yang sangat menarik.

Terlepas dari kenyataan bahwa harga sahamnya telah meningkat pesat setelah penampilannya di Euro 2024 dan ia bisa dibilang bernilai €100 juta (£84 juta/$108 juta) di pasar saat ini, penjualan pemain sayap tersebut dapat dipicu oleh biaya antara €55 juta hingga €60 juta (£46 juta-£50,5 juta/$59 juta-$65 juta). Anda mungkin berharap hal itu sesuai dengan keinginan Chelsea meskipun pengeluaran mereka relatif hemat musim panas ini, dan pemain berusia 22 tahun itu cocok dengan kerangka transfer baru mereka.

The Athletic melaporkan pada awal musim panas ini bahwa Chelsea berencana menggandakan strategi mereka dengan merekrut pemain-pemain muda terbaik yang bisa mereka dapatkan dan mengembangkannya secara internal, dibandingkan menghabiskan banyak uang untuk membeli bintang-bintang yang sudah mapan. Selain Dewsbury-Hall, hal tersebut telah terbukti sejauh ini karena pengeluaran The Blues untuk pemain remaja di bawah kepemilikan Boehly-Clearlake telah melampaui £150 juta ($193,5 juta).

Baru saja berusia 22 tahun dan tersedia dengan bayaran yang jauh di bawah harga pasar, Williams dapat menjadi bintang utama dalam strategi rekrutmen pemain muda Chelsea yang agresif.

Bagaimanapun, akan ada sesuatu yang puitis tentang kepindahan Williams ke Chelsea karena - sungguh luar biasa - keluarganya secara intrinsik terkait dengan klub meskipun ia dilahirkan dari orang tua asal Ghana dan dibesarkan di Spanyol utara.

Ketika Nico dan saudara laki-lakinya serta sesama bintang Klub Athletic Inaki masih muda, ayah mereka Felix pergi ke London untuk mencari pekerjaan dan akhirnya menjadi penjaga pintu di Stamford Bridge untuk memenuhi kebutuhan hidupnya.

“Dia [Felix] bekerja di pusat perbelanjaan dekat Chelsea, membersihkan meja di ruang makan atau sebagai penjaga keamanan, merobek tiket di Stamford Bridge,” kata Inaki kepada The Guardian pada tahun 2021. “Pekerjaan apa pun yang tidak diinginkan siapa pun.”

Chelsea berharap bahwa jauh di lubuk hati, Williams akan melihat romansa dalam melengkapi kebangkitan keluarganya yang luar biasa dengan mengenakan seragam biru dan bermain di stadion yang sama dengan tempat ayahnya bekerja pada awal tahun 2000-an.

Meningkatnya popularitas Williams dan sifat transfer potensial yang tampak lugas membuat Chelsea tidak akan mempunyai cara sendiri untuk mengejar tanda tangannya. Memang benar, mereka sudah menghadapi persaingan yang ketat.

Terlepas dari masalah keuangan mereka, Barcelona diyakini memimpin persaingan pada tahap ini dan siap membayar klausul pelepasannya dan menjual pemain untuk mendapatkan tempat tersebut, setelah bertemu dengan agen Williams.

Preferensi sang pemain dikatakan adalah untuk tetap bertahan di La Liga dan, seperti yang biasa terjadi, presiden Barca Joan Laporta telah berbicara secara terbuka dan optimis mengenai ketersediaan dana untuk mewujudkan kesepakatan itu: "Itu adalah tanggung jawab Nico," katanya. "Kami sedang mengerjakan operasi yang diminta [Hansi] Flick dari kami. Hari ini kami mampu untuk mengontrak Nico Williams. Kami dapat menangani transfer seperti yang dilakukan Nico."

Kemungkinan bermain bersama rekan mainnya di Spanyol, Yamal - yang berteman dekat dengannya - pasti juga akan menarik. Di tempat lain, rival The Blues di London, Arsenal, juga dianggap berminat, sementara Paris Saint-Germain menjadi klub Eropa terkemuka terbaru yang menunjukkan ketertarikan.

Meskipun Marc Cucurella melakukan yang terbaik untuk meyakinkan pemain sayap itu agar memilih Chelsea dengan menyuruhnya pindah ke Stamford Bridge 'setiap hari' di Euro 2024, karena tidak bisa bermain di Liga Champions atau bahkan Liga Europa, mereka berada dalam posisi yang sangat dirugikan. Tetapi, mereka telah menunjukkan di masa lalu bahwa mereka mampu memikat pemain paling didambakan ke Stamford Bridge meski mereka terpuruk. Williams mungkin akan menjadi kudeta terbesar mereka.