Awas Manchester City! Harry Maguire Bukan Lagi "Badut" Manchester United

Sementara Maguire terbiasa berada di garis depan ketika ada hal-hal yang tidak beres dalam pertandingan United, musim ini dia tidak disalahkan atas hasil-hasil menghebohkan tim karena dia jarang bermain sebagai tim inti. Maguire hanya tampil sebagai starter dalam empat pertandingan di semua kompetisi, dan United memenangkan semuanya.

Penampilan pertamanya sebagai starter terjadi pada laga Piala Liga melawan Crystal Palace dan ia tampil luar biasa dalam kemenangan sempurna 3-0. Dia harus menunggu dua minggu untuk menjadi starter berikutnya melawan Brentford dan dia memainkan peran besar dalam kemenangan yang menegangkan di masa tambahan waktu, dengan memberikan umpan sundulan kepada Scott McTominay untuk mencetak gol kemenangan.

Maguire adalah Man of the Match dalam kemenangan 2-1 United yang sulit di Sheffield United, klub masa kecilnya.

Melawan Copenhagen, ia menampilkan kualitas terburuk dan terbaiknya, namun pada akhirnya menjadi pahlawan bersama Andre Onana, kombinasi yang sungguh di luar dugaan.

Maguire memberikan bola di daerahnya sendiri untuk memberikan kesempatan bagi Copenhagen melakukan serangan balik cepat, namun beruntung bola membentur tiang gawang dan kemudian menebus kesalahannya dengan sebuah blok krusial, yang ia rayakan dengan meninju udara dan melakukan tos dengan Sofyan Amrabat.

Di babak kedua, Maguire sekali lagi terlihat seperti seorang kapten, berlari ke depan saat menguasai bola, mendorong tim ke depan. Dan setelah Rasmus Hojlund, Alejandro Garnacho dan Marcus Rashford gagal memanfaatkan peluang mereka, sang pemain bertahan menggunakan kepalanya untuk menyambut umpan siland Christian Eriksen dan mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan ini.

Dalam sebuah pembalikan nasib setelah penghinaan yang ia alami akhir-akhir ini, para penonton Old Trafford mulai menyanyikan namanya.

Peningkatan performa Maguire baru-baru ini dan dampaknya pada hasil United seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Meskipun dia seharusnya tidak pernah menjadi bek termahal di dunia ketika United membayar £80 juta ($96 juta) untuknya, dia selalu menjadi bek tengah yang mumpuni yang unggul dalam man-marking, duel udara, dan umpan-umpan panjang.

Meskipun ia menjadi salah satu kambing hitam atas musim 2021-22 yang menyedihkan bagi United dan melakukan banyak kesalahan besar pada musim itu, ia tampil luar biasa pada dua musim sebelumnya, ketika Setan Merah finis di empat besar.

Dia jatuh ke urutan bawah ketika Erik ten Hag mengambil alih United, tetapi ketika dia bermain, dia cenderung bermain dengan baik, dengan beberapa pengecualian yang tidak bisa diabaikan, terutama kekalahan 3-0 yang mengejutkan di Sevilla saat tersingkir dari Liga Europa dan kekalahan telak 4-0 dari Brentford.

Dari 16 pertandingan yang dimainkan Maguire sebagai starter musim lalu, United menang 12 kali dan kalah empat kali, dan tiga di antaranya terjadi dalam dua bulan pertama. Satu-satunya kekalahan mereka di tahun 2023 dengan dia sebagai starter adalah saat melawan Sevilla pada bulan April.

Ada dua cara untuk menafsirkan mengapa Maguire memiliki persentase kemenangan yang "sangat tinggi" di bawah asuhan Ten Hag. Salah satunya adalah bahwa dia hanya dipilih sebagai starter pada pertandingan yang relatif mudah, menghadapi lawan yang di atas kertas bisa dikalahkan oleh United.

Hal lainnya adalah Ten Hag mengabaikan Maguire untuk pertandingan-pertandingan besar, seperti kekalahan 7-0 yang mengejutkan oleh Liverpool, kekalahan 6-3 dari Man City dan kekalahan 2-1 di Piala FA.

Dalam beberapa kesempatan musim ini, United telah kehilangan pengalaman dan visi Maguire saat mereka melakukan banyak sekali kesalahan dalam bertahan.

Mereka kebobolan dua kali di empat menit awal saat melawan Nottingham Forest dan memberikan dua gol di menit-menit akhir kepada Galatasaray. Lisandro Martinez terlihat seperti bayangan dari dirinya musim lalu, sedangkan Victor Lindelof sangat tidak konsisten. Sejak Maguire kembali ke tim, United terlihat lebih solid.

Kualitas sang bek tengah terlihat jelas saat menghadapi Sheffield United, tim terlemah di Liga Primer Inggris musim ini, namun juga merupakan tim yang tidak memiliki beban. Dengan United terlihat ceroboh secara keseluruhan, Maguire membuat tim menjadi solid.

Bek timnas Inggris itumembuat 76 operan akurat di Bramall Lane, lebih banyak dari pemain manapun dan 20 lebih banyak dari Amrabat, yang berada di urutan kedua. Dia juga memenangkan lima duel udara, jumlah terbanyak pada malam itu. Melawan Copenhagen, ia menunjukkan kesediaan untuk maju dan merebut bola dari lawan dan tampil agresif di kedua sisi lapangan.

Raut wajah malapetaka yang sering terlihat di wajah Maguire telah digantikan oleh tatapan tajam yang menggambarkan tujuan dan kepercayaan diri. United menuai manfaat dari perubahan pandangannya.

"Dia bermain jauh lebih proaktif dalam penguasaan bola, melangkah maju, mengumpan secara vertikal," kata Ten Hag setelah kemenangan atas Kopenhagen.

"Dia bertahan di lini depan, bertahan ke depan, sangat percaya diri dalam duel-duel, saya pikir dia mendominasi dengan cara yang tepat dengan agresinya terhadap lawan. Anda bisa lihat, ia juga mendapatkan penghargaan. Tentu saja, sundulannya adalah sebuah keterampilan... penyelesaian akhir yang sangat bagus."

Namun tampil baik saat menghadapi Copenhagen, Brentford dan Sheffield United adalah satu hal, dan melakukannya saat menghadapi sang peraih treble winners musim lalu dalam atmosfir derbi yang penuh tekanan adalah hal yang berbeda.

City akan menjadi ujian terbesar bagi kebangkitan Maguire dan meskipun penampilannya telah meningkat, pertandingan hari Minggu di Old Trafford masih memiliki potensi untuk gagal. Maguire berada di titik terlemahnya ketika ia diminta untuk bermain di garis tinggi dan beradu lari dengan lawan yang cepat - pemain seperti Julian Alvarez, Phil Foden, dan Jeremy Doku, mereka dapat benar-benar mengeksposnya jika diberi ruang yang cukup.

Kuncinya adalah untuk memastikan bahwa Maguire tidak terjebak dalam penguasaan bola atau diminta untuk mengejar terlalu sering. Jika permainan dimainkan di depannya dan dia mampu mengantisipasi bahaya dengan baik, dia memiliki kesempatan yang lebih baik untuk mematikan Erling Haaland dan kawan-kawan dan membantu United meraih kemenangan penting.

Meskipun dia akan selalu berada di bawah tekanan, perbedaan besar adalah bahwa Maguire akan menghadapi pertandingan derbi ini dengan para penggemar berada di sisinya dan bukan sebagai beban. Dia telah berjuang untuk kembali dari ambang pintu keluar dari klub menjadi pahlawan yang tidak diduga. Sekarang dia harus menunjukkan bahwa dia layak untuk tetap menjadi pemain Setan Merah.