Australia Lolos Piala Dunia Keenam Beruntun, Arab Saudi Terlempar Ke Play-Off AFC

Australia berhasil mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 sekaligus memupus harapan Arab Saudi untuk finis di dua besar kualifikasi AFC. Socceroos hanya perlu menghindari kekalahan telak untuk lolos, tetapi mereka justru meraih kemenangan 2-1 di Stadion King Abdullah Sports City, Rabu (11/6) dini hari WIB. Gol dari Connor Metcalfe dan Mitchell Duke menjadi penentu kemenangan Australia dalam pertandingan sengit tersebut.

Kemenangan ini memastikan langkah Australia ke turnamen global tanpa drama. Mereka tampil solid, memanfaatkan peluang dengan baik meski bermain di kandang lawan. Arab Saudi, meskipun berjuang keras, harus puas dengan posisi mereka dan bersiap untuk babak play-off yang lebih menantang.

Pertandingan ini menunjukkan ketangguhan Australia dalam kualifikasi, mempertahankan rekor impresif mereka di panggung internasional. Sementara itu, kekalahan ini menjadi pukulan bagi Arab Saudi yang berharap bisa langsung lolos tanpa harus melalui jalur play-off.

Australia finis dengan keunggulan enam poin atas Arab Saudi di Grup C pada putaran ketiga kualifikasi AFC. Hasil ini memaksa Arab Saudi untuk melanjutkan perjuangan mereka di babak keempat, bersama negara lain seperti Uni Emirat Arab, Qatar, Irak, Oman, dan Indonesia, yang juga gagal meraih posisi dua besar.

Babak play-off AFC dikenal ketat dan penuh tekanan, di mana tim-tim harus bersaing sengit untuk memperebutkan tiket tersisa ke Piala Dunia. Bagi Arab Saudi, ini adalah tantangan baru untuk membuktikan kemampuan mereka di level internasional.

Sementara itu, Australia bisa bernapas lega dan mulai mempersiapkan diri untuk tampil di Piala Dunia 2026. Keberhasilan mereka menunjukkan konsistensi sebagai salah satu kekuatan sepakbola di kawasan Asia.

Selain tiga tuan rumah, yaitu Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, delapan tim telah memastikan tempat mereka di Piala Dunia tahun depan. Dari zona AFC, Australia, Iran, Jepang, Yordania, Korea Selatan, dan Uzbekistan telah mengamankan tiket mereka. Di luar Asia, Argentina dan Selandia Baru juga sudah memastikan keikutsertaan mereka di turnamen yang akan digelar di Amerika Utara.

Keberhasilan Australia menambah daftar panjang pencapaian mereka di kualifikasi Piala Dunia, menegaskan status mereka sebagai tim yang konsisten di panggung global. Sementara itu, tim-tim lain di Asia masih harus berjuang keras untuk bergabung dengan para raksasa ini.

Dengan semakin banyak tim yang lolos, antusiasme untuk Piala Dunia 2026 terus meningkat. Turnamen ini diprediksi akan menjadi salah satu yang terbesar dalam sejarah, dengan persaingan yang semakin ketat di setiap zona.

Sejumlah tim di Eropa masih berada di tahap awal kampanye kualifikasi Piala Dunia mereka. Negara-negara seperti Spanyol, Jerman, Prancis, dan Portugal belum memainkan satu pun pertandingan kualifikasi setelah fokus pada komitmen mereka di UEFA Nations League. Sementara itu, Inggris telah memainkan tiga laga kualifikasi dan berhasil memenangkan semuanya.

Proses kualifikasi di Eropa menjanjikan persaingan yang ketat, dengan banyak tim besar yang akan saling bersaing untuk memastikan tempat di Piala Dunia. Negara-negara seperti Inggris tampaknya berada di jalur yang kuat, tetapi tantangan masih menanti tim lain.

Sementara itu, tim-tim yang sudah lolos, seperti Australia, kini bisa fokus pada persiapan strategi dan skuad untuk menghadapi turnamen di Amerika Serikat. Piala Dunia 2026 semakin dekat, dan dunia sepakbola bersiap untuk menyaksikan pertarungan sengit di panggung global.