Zidane Iqbal menyedot perhatian fans Manchester United saat terlibat membantai Liverpool 4-0 di laga pramusim di Bangkok.
Youngster 19 tahun itu memang tidak mencetak gol atau memberi assist, akan tetapi keberadaan dia menghidupkan permainan lini tengah The Red Devils untuk mengimbangi agresivitas The Reds.
Setelah berlatih secara intens dengan manajer baru Erik ten Hag di Carrington dan Thailand, Iqbal jadi bagian dari sepuluh pergantian pemain yang dilakukan sang juru taktik saat memasuki babak kedua di Rajamangala Stadium.
Pertandingan berikutnya
Ten Hag menerjunkan deretan youngster pilihannya, namun Iqbal jadi sosok yang paling mencuri panggung.
Banyak loyalis Man United optimistis, Iqbal akan jadi aset berharga klub di masa depan sekaligus layak diproyeksi sebagai penerus Paul Pogba. Lebih dari itu, filosofi ten Hag yang doyan mengedepankan bakat-bakat muda akan sangat mendukung peningkatan karier Iqbal.
Profile singkat
Lahir di Manchester, memiliki darah Pakistan-Iraq, Iqbal bergabung dengan akademi Manchester United di usia sembilan tahun.
Dia mewakili Man United di ajang Super Cup NI di Irlandia Utara sebelum jadi bagian dari first team yang menjalani kamp pelatihan di Austria pada musim panas 2019.
Setahun berselang, sang gelandang serang menembus tim U-23: tampil sebagai starter sekali dan beberapa kali jadi pembeda sebagai super-sub. Pengalaman di level U-23 menyempurnakan aksi reguler dia bersama tim U-18, di mana dia bermain 14 kali dan mencetak lima gol.
Iqbal membuka gol di laga pramusim kontra Stalybridge Celtic sebelum jadi bagian dari skuad Neil Wood untuk kampanye 2021/22.
Setelah malang melintang dengan tim muda, Iqbal kemudian meneken kontrak profesional untuk Man United pada April 2021.
Debut kompetitif
Desember 2021 jadi momen yang tak akan pernah dilupakan Iqbal seiring dirinya melakoni debut kompetitif untuk first team Man United dengan jadi pemain pengganti di laga Liga Champions kontra Young Boys.
Meski diturunkan hanya semenit jelang laga rampung, Iqbal mengukir sejarah dengan jadi pemain Asia Selatan kelahiran Inggris pertama yang tampil bagi klub di Liga Champions.
Selasa (12/7) lalu, Iqbal kembali mencuat di tim utama Man United yang memainkan laga pertama pramusim mereka menghadapi Liverpool.
Walaupun hanya sebatas laga persahabatan, Iqbal banjir pujian karena menampilkan performa menjanjikan di lini tengah Man United, apalagi yang dihadapi adalah lawan tangguh sekelas The Reds.
Gaya main
Iqbal merupakan salah satu lulusan akademi Man United yang punya bakat besar.
Selama menimba ilmu di level muda klub, dia digembleng untuk menjadi sosok gelandang agresif. Dia pun kini tumbuh berkembang menjadi sosok gelandang box-to-box.
Namun, dia juga punya naluri menyerang yang bagus sehingga bisa menempati peran pemain No.10 di tim.
