OLEH SANDY MARIATNA Ikuti di Twitter
Bagi sebagian besar pemain yang pernah berkarier di Liga Primer Inggris, usia di atas 35 tahun biasanya merupakan waktu yang tepat untuk meninggalkan sepakbola divisi teratas Inggris itu.
Panggilan alam berupa kondisi fisik yang sudah tidak 100 persen menjadi alasan kuat mengapa mereka tidak bisa memaksakan diri untuk terus berkarier di liga yang terkenal kompetitif, keras, dan sangat menguras tenaga itu. Kecuali jika Anda adalah pemain tangguh macam Frank Lampard, Ryan Giggs, atau Gareth Barry.
Ketiganya pernah tercatat masih aktif bermain saat usianya sudah berada di atas 35 tahun dan ketiganya pula masuk dalam tiga besar pemain dengan jumlah penampilan tertinggi di EPL. Nama yang disebut terakhir bahkan baru saja memecahkan rekor penampilan setelah turun membela West Bromwich Albion di laga melawan Arsenal, Selasa (26/9) dini hari WIB.
Dengan 633 penampilan, Barry resmi menjadi pemain dengan catatan penampilan terbanyak dalam sejarah EPL, yang dihitung sejak 1992, melampaui catatan milik Giggs (632) dan Lampard (609). Angka fantastis milik Barry tersebut hampir pasti akan terus bertambah, lantaran di usianya yang sudah 36 tahun, ia masih menjadi andalan West Brom.
Satu pertanyaan pun terbetik. Jika Barry akhirnya pensiun, apakah ada pemain lain yang sanggup melampaui rekornya suatu hari nanti? Jika menyimak daftar 100 besar pemain dengan jumlah penampilan terbanyak di EPL, kandidatnya ternyata tidak terlalu banyak.
Dari sekian banyak pemain yang aktif di EPL, Michael Carrick menjadi yang terdekat. Meski demikian, Carrick sudah bukan menjadi andalan di lini tengah Manchester United sehingga kesempatan bermainnya bakal terbatas dan akan sangat sulit untuk menggapai 150-200 laga lagi.
Premier League, GettyJumlah penampilan John Terry memang lebih banyak ketimbang Carrick. Namun mengingat Terry sudah bersumpah untuk tidak akan melawan Chelsea di Liga Primer, maka bek yang kini berkarier di divisi Championship bersama Aston Villa itu bisa dikatakan mustahil untuk mengejar rekor Barry.
Pemain lain yang lebih junior seperti Wayne Rooney dan James Milner -- keduanya berusia 31 tahun -- barangkali punya potensi untuk mengejar, mengingat mereka masih menjadi andalan di klubnya masing-masing. Namun keduanya membutuhkan setidaknya lima sampai enam musim untuk bisa menembus 600 laga, dengan asumsi mampu mencatatkan 30 partai per musim.
Dalam daftar 100 besar ini, Cesc Fabregas menjadi yang termuda (30 tahun), namun gelandang Chelsea ini baru mengemas 317 laga alias masih setengah perjalanan menuju catatan Barry. Masih ditunggu pula kiprah pemain yang lebih muda seperti Harry Kane (122 penampilan), Eden Hazard (176), Kyle Walker (206), David De Gea (226), hingga Jordan Henderson (256).