OLEH ANUGERAH PAMUJIIkuti di twitter
Arsenal tengah menikmati kembali dalam bentuk terbaik setelah menyapu bersih empat laga beruntun dengan kemenangan dan hanya kebobolan sekali.
Teraktual, The Gunners melibas Stoke City tiga gol tanpa balas di ajang Liga Primer Inggris akhir minggu lalu. Kamis malam nanti, mereka akan menyambut leg pertama perempat-final Liga Europa kontra CSKA Moskwa.
Di atas kertas, klub London Utara diunggulkan untuk menyingkirkan raksasa Rusia tersebut, apalagi pasukan Arsene Wenger punya motivasi ekstra untuk setidaknya menutup musim buruk mereka dengan raihan Liga Europa.
Seperti diketahui, Arsenal sudah kehilangan momentum untuk menjadi juara di seluruh kompetisi tersisa musim ini kecuali Liga Europa. Laju Meriam London di kompetisi kasta kedua Eropa ini terbilang mulus setelah mereka berhasil menyingkirkan lawan berat, AC Milan, di perdelapan-final.
Arsenal semakin difavoritkan mengingat mereka akan diperkuat Alexandre Lacazette sejak menit awal untuk bentrokan dengan CSKA. Sang striker telah kembali dari operasi lutut dan akan memainkan laga pertamanya sejak 30 Januari.
Di laga Stoke, penyerang internasional Prancis itu main dari bench dan berhasil mengemas salah satu gol kemenangan.
"Lacazette siap untuk bermain," papar Wenger.
"Saya belum memutuskan apaka dia bakal bermain dari menit awal atau tidak, yang jelas dia saat ini tersedia."
CSKA sendiri sedang mengalami situasi yang tidak kondusif setelah tensi politik antara Inggris dan Rusia memanas. Mata-mata Rusia Sergei Skripal dan putrinya mengalami keracunan di Salisbury.
Petinggi Rusia Alexei Sorokin berharap, isu di atas tidak mempengaruhi jalannya pertandingan antara Arsenal dan CSKA.
"Saya hanya berharap itu tidak mempengaruhi pertandingan di antara keduanya dan itu tidak mempengaruhi pula bagi warga Rusia yang datang ke Inggris, yang ingin menonton laga di sana," tandasnya.