Mario Balotelli kemungkinan besar tidak akan kembali ke Nice musim depan setelah klub tersebut tidak menyiapkan perpanjangan kontrak untuk sang pemain, menurut presiden Jean-Pierre Rivere.
Setelah mengalami kesulitan bersama Liverpool dan AC Milan, Balotelli menunjukkan kebangkitan di Prancis bersama Nice, dengan mengemas 33 gol di dua musim terakhir di Ligue 1.
Namun, setelah digosipkan hengkang dengan bebas transfer musim panas lalu, ia memilih bertahan tapi malah tersingkir di pramusim.
Pertanyaan soal kebugaran dan berat badannya menjadi perhatian sejak saat itu, dan meski berhasil mendapat peluang di bawah pelatih anyar Nice Patrick Vieira, Balotelli sangat kesulitan musim ini.
Ia belum mencetak gol di liga, dengan hanya memberi satu assist dalam sepuluh penampilan, sembilan di antaranya sebagai starter.
Rivere sendiri enggan menyebut Balotelli tengah krisis dan yakin mantan pemain Inter Milan itu butuh waktu untuk menemukan kembali performa terbaiknya.
“Mario, bagi kami, hengkang [di musim panas lalu] jadi ia melewatkan persiapannya,” kata Rivere kepada RMC Sport.
“Saya pikir setiap pemain yang melewatkan persiapannya sangat menderita untuk paruh pertama musim.
“Sekarang ia menemukan kembali fisiknya, namun tidak beruntung [di depan gawang]. Jadi ia frustrasi.
“Namun Mario tidak kehilangan bakatnya [dalam semalam]. Hari berganti hari, kemudian gol itu akan datang. Mari jangan menyesal.”
Namun, meski memiliki optimisme tersebut, Rivere tidak berencana memberi penawaran kontrak kepada Balotelli, yang artinya kebersamaan mereka sepertinya berakhir musim panas mendatang.
“Perpanjangan kontrak? Tidak, saya pikir ini akan berakhir,” imbuhnya.
