Bukan keputusan mudah bagi Pep Guardiola menepikan Riyad Mahrez dari kesebelasan inti Manchester City.
Sang manajer mengakui dirinya sedih mesti mengambil pilihan tersebut, tetapi menegaskan tidak ada alasan khusus untuk membangkucadangkan winger Aljazair tersebut, dan memintanya terus berusaha dan berlatih keras.
Mahrez mendarat di Etihad sebagai rekrutan termahal City dengan banderol £60 juta dari Leicester City musim panas tahun lalu. Meski awalnya main reguler untuk tim, belakangan Mahrez terpinggirkan.
Guardiola hanya memasangnya sebagai pemain inti di laga-laga ajang piala, sementara di Liga Primer Inggris terakhir kalinya Mahrez beraksi sejak menit pertama adalah pada Desember kontra Southampton.
"Ya, saya punya alasan [menepikan Mahrez]," tutur Guardiola dalam jumpa pers jelang meladeni Newport County di Piala FA. "Alasan saya, sayalah alasan tersebut. Saya alasan tersebut."
"Dia sama sekali tidak bersalah atau dia tidak merasakan alasan khusus kenapa [ia dipinggirkan."
"Saya sedih karena dia berlatih sangat keras, dia pemain yang luar biasa berbakat tetapi saat ini kami memiliki lima penyerang, contohnya dalam beberapa laga terakhir Leroy [Sane] juga tidak bermain."
"Kami memiliki pemain-pemain istimewa, contohnya Bernardo [Silva] dan Raz [Sterling] sedang berada di puncak performa dan itulah satu-satunya alasan, tidak ada alasan khusus lainnya, misalnya marah atau semacam itu."
"Kami senang dengannya, tetapi sayangnya saya tidak baik dengannya, faktanya saya tidak bisa memberikan menit bermain yang pantas didapatkannya, jadi saya minta maaf, cuma itu yang bisa saya katakan."
Setelah menghadapi Newport, City akan bertandang ke Jerman untuk melawan Schalke 04 di leg pertama babak 16 besar Liga Champions.
