OLEH DEWI AGRENIAWATI
Tim nasional Jepang harus mencari pelatih anyar, hanya dua bulan sebelum kick-off Piala Dunia setelah dikabarkan memecat Vahid Halilhodzic menyusul hasil negatif belakangan ini.
Keputusan tersebut diumumkan Asosiasi Sepakbola Jepang pada Senin, sebagaimana dilansir Kyodo News, sementara kabar itu telah diinformasikan secara personal kepada Halilhodzic pada Sabtu oleh Presiden Kozo Tashima.
Pelatih 65 tahun tersebut membawa tim Samurai Biru lolos ke Rusia sebagai juara grup di kualifikasi zona Asia, namun ia diyakini berada di bawah tekanan menyusul hasil seri 1-1 melawan Mali dan kalah 2-1 dari Ukraina saat jeda internasional bulan lalu.
Direktur teknik JFA Akira Nishino dikabarkan masuk daftar unggulan untuk mengisi bench Jepang.
Sementara itu, bek Southampton Maya Yoshida mengekspresikan keterkejutannya atas keputusan tersebut, namun berjanji tim akan fokus meraih sukses di Rusia.
“Anda tidak pernah tahu apa yang terjadi dalam sepakbola,” kata Yoshida kepada Kyodo News.
“Kami akan melakukan segalanya untuk mendapat hasil bagus [di Pala Dunia]. Ini semua tentang hasil.”
Jepang memulai kampanye Piala Dunia melawan Kolombia pada 19 Juni, sebelum berhadapan dengan Senegal lima hari kemudian dan jumpa Polandia pada 28 Juni.