Gelandang Kroasia Ivan Rakitic menyebut Lionel Messi sangat bangga untuk memakai jersey Argentina dan menilai rekan setimnya di Barcelona itu akan termotivasi ketika memainkan matchday kedua babak grup Piala Dunia, Jumat (22/6) dini hari WIB nanti.
Kroasia yang diperkuat Rakitic untuk sementara menempati urutan pertama di Grup D menyusul kemenangan meyakinkan atas Nigeria di partai pembuka, namun kini mereka bersiap menghadapi Argentina yang sebelum ini ditahan imbang Islandia 1-1.
Di pertandingan kemarin, Messi gagal membawa negaranya keluar sebagai pemenang setelah sepakan penaltinya bisa dimentahkan oleh kiper lawan, dan Rakitic tetap meminta rekan senegaranya untuk mewaspadai pergerakan peraih Ballon d’Or lima kali tersebut.
“Kesan saya [pada Messi] adalah dia itu bukan hanya termotivasi, namun dia sangat termotivasi,” kata Rakitic di sesi konferensi pers. “Ketika dia membela Argentina, dia selalu memiliki senyuman spesial di wajahnya. Saya rasa tidak ada pemain yang lebih bangga mengenakan jersey tersebut selain dia.
“Saya mengapresiasi dia sebagai manusia dan pemain. Saya sudah melihat penampilannya dalam beberapa pekan terakhir, dia telah mengerahkan segalanya dan dia pantas mendapatkan respek dari kami.”
Rakitic juga mengakui bahwa tidak ada rahasia yang bisa ia bagikan kepada rekan setimnya di Kroasia mengenai Messi. Ia menambahkan: “Apa yang bisa saya katakan kepada mereka atau seluruh dunia mengenai hal yang belum mereka tahu? Messi itu adalah salah satu pemain terbaik di dunia dan dia akan memiliki momennya.
“Tugas kami sekarang adalah menghentikan dia namun juga harus bermain dengan benar dan menikmati pertandingan.”