Manajer Inggris Gareth Southgate tidak punya keraguan untuk menyebut Kroasia sebagai ujian terberat timnya di ajang Piala Dunia 2018 kali ini.
Inggris dijadwalkan melawan Kroasia di babak semi-final pada Kamis (12/7) dini hari WIB nanti, selagi Stadion Luzhniki bakal menjadi arena pertarungan untuk dua tim asal Eropa tersebut.
Kroasia arahan Zlatko Dalic merupakan kuda hitam di turnamen tahun ini dengan menjadi pemuncak di grupnya dan mengandaskan Denmark serta Rusia lewat drama adu penalti di fase gugur, dan Southgate tak lupa mewaspadai kemampuan individu pemain mereka.
“Mereka [Kroasia] akan menjadi tim terbaik yang kita hadapi ditilik dari kemampuan mereka dalam memainkan bola dan kemampuan yang dimiliki pemain mereka, tentu saja,” kata Southgate.
“Bagi kami sebagai sebuah tim, ini adalah kesempatan lain untuk menciptakan kepingan kecil sejarah.
“Kami harus terus melewati rintangan yang ada dan saya tahu kita pernah membicarakan soal kesuksesan tim yang lebih muda ini, namun yang ini jauh lebih sulit, lebih besar untuk para pemain namun kepercayaan diri tim ini kini meningkat.
“Semakin banyak ujian yang bisa kita lewati, lebih baik, bukan cuma untuk sekarang, namun ke depannya,” imbuh Southgate.
