Quando listamos os jogadores mais decisivos das cinco principais ligas nacionais do futebol europeu (França, Alemanha, Itália, Espanha e Inglaterra) a maioria é de nomes conhecidos. Lionel Messi lidera, participando diretamente de 46 gols para o Barcelona (entre gols e assistências), seguido por Kylian Mbappé (34).
Eden Hazard (28) e Cristiano Ronaldo (27) também estão bem ranqueados, mas ficam atrás de um marfinense que está dando o que falar no futebol francês: Nicolas Pepe, que dentre tentos (19) e passes para gols (11) foi decisivo 30 vezes em que o Lille estufou as redes adversárias, em uma impressionante campanha que os levou à vice-liderança da Ligue 1.
Com apenas 23 anos, o ponta tornou-se um dos principais ativos de seu clube e já existe a certeza de que ele não seguirá no Lille na próxima temporada. E para provar realmente o seu valor, o extremo pela direita foi o grande destaque na incrível goleada aplicada pelo Lille sobre o Paris Saint-Germain no último fim de semana: fez gol e deu duas assistências no inesperado 5 a 1 que adiou a confirmação do título para a equipe treinada por Thomas Tuchel.
“Pepe tem muita qualidade, velocidade e força. Ele é determinado perto do gol e sempre leva perigo”, disse o treinador do PSG antes de ser goleado. “Ele pode jogar conosco”, brincou depois Tuchel.
Mas não é apenas o PSG que está de olho no marfinense, que reforça o status do Lille como um dos melhores formadores de atletas do mundo: Liverpool, Arsenal, Chelsea e Bayern estariam dispostos a apostar no talento do ponta – contratado há duas temporadas junto ao Angers por € 10 milhões e que pode ser negociado por cerca de € 80 mi.
A atual campanha feita por Nicolas Pepe rivaliza com a de Eden Hazard no mesmo Lille, um ano antes de sua chegada ao Chelsea. Em 2011-12, o belga, que era dois anos mais novo do que o marfinense, fez 20 gols e deu 15 assistências – números que ainda estão ao alcance de Pepe.
“Eu vou tomar a minha decisão no momento certo”, afirmou em entrevista para o Canal + em março. “Eu não tenho preferência para onde ir, fico ligado em cada campeonato”, completou.
Agora só faltam as propostas chegarem!