Wrexham na Europa? Tentativa de disputar a Conference League é o mais novo capítulo da história de Hollywood do time de Ryan Reynolds e Rob McElhenney

O Wrexham e os outros três clubes galeses da English Football League - Swansea City, Cardiff City e Newport County - poderiam todos receber uma nova possibilidade de disputar uma competição europeia como resultado de uma iniciativa chamada Prosiect Cymru (Projeto País de Gales). O Swansea encomendou o projeto em nome dos quatro clubes e da Associação de Futebol do País de Gales (FAW) após um relatório independente realizado pela empresa de consultoria Deloitte.

Wrexham, Swansea, Cardiff e Newport estão solicitando jogar a Copa da Liga Galesa em vez de seu equivalente inglês. Neste momento, não há uma vaga europeia à disposição dos campeões do torneio - também comercialmente conhecida como Copa Nathaniel MG - mas foi proposta uma reformulação da competição que mudará isso.

A classificação para a Conference League será a recompensa pelo sucesso na Copa da Liga Galesa se o Projeto País de Gales for aprovado, com o The Athletic relatando que o novo formato pode estar em vigor no início da temporada 2025/26.

“Trazer o futebol europeu de volta para Wrexham seria incrível”, disse o técnico dos Red Dragons, Phil Parkinson, sobre a possibilidade. “Ótimo para se testar contra equipes de diferentes países da Europa. Seria fantástico ter essa oportunidade.”

Wrexham, Swansea, Cardiff e Newport pretendem permanecer na pirâmide do futebol inglês, o que significa que ainda podem competir na Copa da Liga Inglesa e na EFL Trophy, se também entrarem na Copa da Liga Galesa. Ainda não foi confirmado exatamente como será a competição reformulada, mas os quatro clubes galeses competiriam ao lado de todas as equipes das duas principais divisões do País de Gales e do Merthyr Town - que atualmente joga na sétima divisão do futebol inglês.

Foi relatado que as conversas sobre as mudanças começaram inicialmente há um ano e meio, e o presidente do Swansea, Andy Coleman, "está realmente empolgado para ver quais são os próximos passos". Coleman acrescentou ao BBC Sport: "Acho que este é um exemplo perfeito do que pode acontecer quando as pessoas se unem. Todo o País de Gales está unido e apoiando isso."

Quando pressionado sobre se acredita que o projeto será aprovado, Coleman respondeu: "Estou confiante de que faremos tudo o que pudermos, inclusive eu, para garantir que façamos o melhor para o País de Gales. Estamos no processo, e assim que passarmos por ele, informaremos a todos."

Wrexham supostamente apoia os planos junto com Swansea, o que não é surpresa, certamente do ponto de vista comercial. A filmagem da quarta temporada de 'Welcome to Wrexham' já está em andamento, mas uma potencial jornada europeia provavelmente aumentaria as chances de a Disney e a FX renovarem o programa para uma quinta temporada.

De fato, o diretor do Wrexham, Shaun Harvey, está totalmente a favor da possibilidade de acelerar o retorno do clube à Europa após uma ausência de 30 anos. "Não estamos criando algo novo porque o clube já esteve lá antes, mas isso dará à nova geração de torcedores a oportunidade de compartilhar as mesmas experiências que seus predecessores tiveram", disse Harvey ao The Wrexham Leader. "De vez em quando, surgem oportunidades como essa e temos a obrigação, tanto para conosco como para o futebol no País de Gales, de considerá-las."

Harvey também admitiu que as motivações principais de todos os envolvidos no projeto são "descaradamente financeiras". Apenas 711 torcedores assistiram à final da Copa da Liga Galesa 2023/24 entre os atuais campeões galeses, The New Saints, e a equipe sub-21 do Swansea, e um aumento atraente nas apostas e na qualidade geral da competição está sendo vendido como um motor do crescimento do futebol no País de Gales.

"As pessoas perguntam por que os clubes do Campeonato Galês e a Federação Galesa apoiariam isso", continuou Harvey. "A resposta é que eles estão satisfeitos de que isso seria do melhor interesse do futebol como um todo no País de Gales. O valor é medido de várias maneiras, mas, neste caso, a medida é descaradamente financeira. Quanto mais dinheiro estiver disponível para desenvolver e promover o jogo em todo o País de Gales, melhor será para todos.

"Se espera que a Federação Galesa receba significativamente mais financiamento como resultado de melhores desempenhos para apoiar o desenvolvimento do futebol feminino e do futebol abaixo da elite galesa. Haveria benefícios financeiros para qualquer clube que conseguisse vencer a Copa da Liga Galesa, mas apenas um dos quatro (Wrexham, Swansea, Cardiff e Newport) poderia vencê-la e isso não significa que os clubes do Campeonato Galês não possam vencê-la também."

O Wrexham ostenta um recorde muito orgulhoso na Europa, que começou em 1972, quando se classificaram para a Recopa Europeia ao vencerem a Copa do País de Gales. Os Red Dragons venceram o Zurich por 3 a 2 no agregado na primeira rodada, apenas para saírem da competição contra o Hajduk Split na fase seguinte.

Quatro anos depois, o Wrexham teve uma campanha memorável até as quartas de final, onde foram derrotados por pouco pelo Anderlecht. E na temporada de 1984/85, enquanto jogavam na quarta divisão do futebol inglês, o Wrexham protagonizou uma das maiores surpresas de todos os tempos ao eliminar o Porto da Recopa Europeia.

O clube português era considerado grande favorito como uma das melhores equipes da Europa na época, tendo chegado à final contra o Aberdeen no ano anterior. No entanto, Sir Alex Ferguson forneceu ao então técnico do Wrexham, Bobby Roberts, vídeos que ele havia feito para estudar os portugueses antes da vitória do Aberdeen, e os Red Dragons conseguiram vencer um confronto emocionante nos gols fora, apesar de perderem o jogo de volta por 4 a 3 fora de casa.

“O clube, como os outros três clubes, está imerso na história europeia, embora remontando a um período de tempo," disse Harvey. “Se esses dias puderem voltar ao Wrexham em algum momento no futuro, então é mais um passo em uma jornada notável."

Há uma grande desvantagem nesta empreitada para Reynolds e McElhenney. Se o Wrexham for aceito na Copa da Liga Galesa, eles estariam efetivamente limitando o quão longe podem progredir como clube.

É improvável que isso aconteça em breve, mas se o Wrexham terminar entre os quatro primeiros da Premier League, eles seriam impedidos de se classificar para a Champions Leeague. Um lugar na Europa League também estaria fora de alcance se os Red Dragons terminassem entre os sete primeiros, ou se vencessem a Copa da Inglaterra.

O Wrexham está aceitando a Conference League como o auge de sua ambição continental ao apoiar o Projeto País de Gales. Eles também estão arriscando se tornar um alvo de abuso por parte dos torcedores dos clubes do Campeonato Galês.

O País de Gales verá sua alocação de vagas europeias reduzir de quatro para três em 2025/26, e clubes da primeira divisão estão compreensivelmente irritados com o fato de uma dessas vagas poder ir para um time que joga seu futebol doméstico fora do país. O maior artilheiro de todos os tempos da Cymru Premier, Marc Lloyd Williams, falou sobre o assunto em outubro, dizendo à BBC Radio Wales: “Para mim, os quatro clubes decidiram jogar na Inglaterra, então fiquem na Inglaterra. Não tentem tirar essas vagas europeias das equipes da Cymru Premier. É o pão com manteiga deles, semana após semana."

Adicionar jogos a um calendário já congestionado pode ser problemático para o Wrexham, também. Se chegarem à Conference League em 2026/27, os Red Dragons teriam que participar de várias rodadas preliminares durante a pré-temporada, e as partidas da fase de grupos no meio da semana poderiam coincidir com seu calendário da terceira ou segunda divisão.

O pedido de Wrexham, Swansea, Cardiff e Newport para entrar na Copa da Liga Galesa deveria inicialmente ser avaliado por um subcomitê, mas segundo o The Daily Mail, agora será submetido a uma diretoria completa da Federação Inglesa. Um executivo do futebol inglês descreveu a notícia como um revés para os clubes que desejam 'comer o bolo galês', com a decisão tomada 'devido à importância e significância do assunto'.

The Athletic afirma que aqueles que apoiam a mudança acreditam que ela pode receber sinal verde antes do final do ano, mas também observa que Federação Galesa, Federação Inglesa e Uefa não têm estado dispostos a fazer qualquer comentário público. Enquanto isso, a BBC Sport acrescenta que os quatro clubes galeses da EFL têm procurado garantias da Federação Inglesa de que o projeto não colocará em risco sua segurança de longo prazo na pirâmide do futebol inglês.

A Federação Inglesa realmente pode fazer essa promessa? Diz-se que o Newport County ainda está "sensível" sobre o assunto, tendo levado a Federação Galesa ao tribunal para preservar seu status na EFL após declarar falência na década de 1980.

É certamente uma proposta polarizadora, e o veredito final não será tomado levianamente. Os benefícios financeiros têm que ser pesados contra o potencial de reação negativa e danos que podem ser causados às bases da atual estrutura do futebol no País de Gales.

Para o Wrexham, os benefícios a curto prazo são claros. Mas se Reynolds e McElhenney compartilham ou não o entusiasmo de Parkinson e Harvey ao desenhar sua visão de longo prazo para o clube, ainda está por ser visto.