Seis motivos para acreditar no título de Premier League para o Liverpool de Arne Slot

Um dos aspectos mais impressionantes da campanha do Liverpool é que a equipe quase não se reforçou na janela de verão europeu. Normalmente, quando um novo treinador chega, ele recebe um bom orçamento para contratações, mas o Liverpool trouxe apenas o goleiro Giorgi Mamardashvili e arriscou com Federico Chiesa, que ainda não deu resultado. Isso significa que Slot teve que trabalhar com o mesmo elenco da temporada passada.

Parte do motivo de sua contratação foi sua filosofia de futebol semelhante à de Klopp e sua habilidade de competir com rivais mais ricos na Holanda, aproveitando ao máximo os recursos disponíveis. E ele tem feito o mesmo na Inglaterra.

Embora as boas performances de Salah e Virgil van Dijk não sejam novidade, Slot merece crédito pelo crescimento de jogadores como Ryan Gravenberch e Curtis Jones. Em vez de reclamar pela falta de um camisa 6, ele apostou no potencial de Gravenberch e ajudou Jones a se destacar, fazendo com que ambos se tornassem titulares indiscutíveis, algo que ninguém esperava antes da temporada.

O desenvolvimento de Gravenberch e Jones aumentou a concorrência no meio-campo, colocando pressão sobre Mac Allister e Szoboszlai para melhorarem também. No geral, o Liverpool parece mais preparado para lidar com lesões e suspensões do que seus rivais ao título.

Antes do confronto contra o Arsenal, muito se falou sobre os desfalques dos anfitriões. Porém, no jogo, ambos os times estavam sem apenas dois titulares regulares, desmentindo a ideia de que o Liverpool se beneficiou de um início sem lesões.

Embora Slot tenha tido a sorte de escalar um time estável no começo, o que ficou claro é a impressionante variedade do elenco do Liverpool. Kelleher é um dos melhores reservas, Bradley é o substituto ideal para Trent, e Tsimikas agora pressiona Robertson. O meio-campo é tão competitivo que Endo mal tem chances, e Slot tem a opção de escolher entre Gakpo e Luis Díaz para a ponta-esquerda. Como vimos contra o Bayer Leverkusen, ele pode até escalar os dois com grande sucesso.

O principal é que Slot tem melhorado os jogadores que tem em mãos, não contratando novos, o que destaca a qualidade de seu trabalho e conhecimento tático.

Ainda mais empolgante para os torcedores do Liverpool é que, após a data FIFA, Slot terá ainda mais jogadores à disposição.

Foi preocupante ver Alexander-Arnold ser substituído contra o Villa, mas o problema acabou sendo menor do que se esperava, e o lateral-direito deverá estar de volta ainda este mês.

Além disso, o Liverpool pode contar com o retorno de Alisson, Jota, Chiesa e Harvey Elliott. Apesar das boas atuações de Kelleher, Alisson segue sendo o titular indiscutível, e seu retorno será um grande reforço. Jota, com sua capacidade de pressionar e finalizar, também será um bom reforço.

Um Chiesa totalmente recuperado pode acrescentar muito ao ataque, embora seus minutos de jogo provavelmente sejam limitados. Já Elliott, que foi destaque no final da temporada passada, pode desempenhar um papel importante. Ele parecia pronto para brilhar com Slot até sofrer uma lesão e, com sua criatividade e energia, tem tudo para se destacar na função de número 10 na formação 4-2-3-1 de Slot.

Se o final da última temporada mostrou algo, foi que o Liverpool não só precisa lidar melhor com lesões, mas também melhorar a defesa. Após voltar à liderança da Premier League com a vitória sobre o Sheffield United em abril de 2023, as falhas defensivas começaram a aparecer. O time não conseguiu ficar um jogo sem sofrer gols por mais de um mês e só registrou outro até o último dia da temporada, quando já havia perdido o título.

Embora o cansaço físico e mental tenha sido um fator importante no colapso, a defesa do Liverpool cometeu erros amadores. Van Dijk se manteve confiável, mas Matip fez falta, enquanto Quansah mostrou potencial, mas Konaté teve oscilações que o deixaram fora dos últimos jogos da temporada.

Nesta temporada, Konaté está bem mais seguro. Apesar de alguns erros, ele tem se destacado, muitas vezes até superando Van Dijk. Juntos, formam uma dupla sólida, essencial para os seis jogos sem sofrer gols até agora. A abordagem mais cautelosa e paciente de Slot também tem sido fundamental, tornando o time menos vulnerável a contra-ataques nos jogos mais caóticos do passado.

Há vários argumentos contra o Liverpool conquistar o Campeonato Inglês. Como já mencionado, lesões podem afetar qualquer time, e alguns acreditam que os Reds estão numa posição falsa, devido a uma sequência de jogos aparentemente fácil. A expectativa é que sejam alcançados por Manchester City e Arsenal, mas isso já deveria ter acontecido até agora.

Até Slot reconheceu que o início do Liverpool não foi contra grandes rivais, exceto o Manchester United, que estava em crise sob Erik ten Hag, tornando a visita a Old Trafford bem mais tranquila.

O técnico sempre disse que seria melhor avaliar o Liverpool antes da pausa de novembro, e aqui estamos: a equipe correspondeu a sua liderança, vencendo Chelsea, Brighton e Aston Villa em casa e empatando com o Arsenal fora. Além disso, lidera a Champions League e avançou para as quartas da Copa da Liga Inglesa. Enquanto isso, seus principais concorrentes tropeçam e acumulam lesões.

Acredita-se que Arsenal e City vão melhorar, mas ambos estão mais vulneráveis do que nunca. O Arsenal, embora tenha Odegaard de volta, sofre com a pressão sobre Arteta, já que ele gastou muito e ainda não tem um artilheiro regular. O City, por sua vez, vive uma sequência de quatro derrotas seguidas e, para esta temporada, não tem mais Rodri, seu principal jogador. Embora seja provável que contratem alguém em janeiro, o time de Guardiola também é conhecido por crescer durante a temporada.

Mas quem garante que o Liverpool de Slot não vai melhorar também?

O Liverpool tem jogos difíceis pela frente, com confrontos contra Newcastle, Everton e Tottenham fora de casa antes do Natal, além de receber o Real Madrid três dias antes da visita crucial do Manchester City.

No entanto, ao vencer seus primeiros quatro jogos da Champions League, praticamente garantiram a vaga nas oitavas de final, com o objetivo de ficar entre os oito primeiros para evitar a rodada de play-offs. Isso permite um calendário mais tranquilo e a possibilidade de rodar o elenco durante o final do ano, que costuma ser decisivo.

Com a liderança na Premier League e na Champions, o Liverpool está em uma posição excelente. Eles têm uma pequena margem para erro, ao contrário dos rivais.

Além disso, este é apenas o início do trabalho de Slot, que está com o grupo desde julho, mas não com todos os jogadores disponíveis desde esse mesmo tempo.

A grande questão é que o time ainda tem potencial para melhorar. O Liverpool não vai vencer todos os jogos, mas se melhorar, pode conquistar o Campeonato Inglês com folga.