O ranking dos 25 melhores jogadores africanos do século 21

Asamoah Gyan pode não ser o melhor jogador africano do século 21, mas certamente está entre os mais importantes. Seus feitos heroicos durante a campanha de Gana na Copa do Mundo de 2010, que levou a equipe até as quartas de final, inspiraram todo o continente. O sonho de Gana se tornar o primeiro time africano a alcançar as semifinais foi interrompido pela famosa intervenção de Luis Suárez.

Em nível de clubes, Gyan teve passagens bem-sucedidas pela Itália, França e Inglaterra, antes de passar a maior parte da segunda metade de sua carreira na Ásia, com passagens pela Turquia e por seu país natal.

Daqui a 20 anos, as pessoas vão olhar para a campanha histórica de Marrocos na Copa do Mundo de 2022 e, ao assistirem a compilações de Youssef En-Nesyri, irão reconhecer seu talento único. Ele saltou mais de nove pés no ar para marcar o gol que eliminou Portugal nas quartas de final, um momento que ficará para a história.

Como todo atacante lendário, En-Nesyri teve uma passagem de sucesso pelo Sevilla, conquistando algumas Europa Leagues. Atualmente, ele busca reacender sua carreira no Fenerbahçe de José Mourinho, embora, de alguma forma, os gols parecessem vir mais naturalmente para ele na Espanha.

Imagine jogar tão bem pelo Portsmouth na era de ouro da Barclays que, após uma temporada, José Mourinho decide contratá-lo para a Inter, um time que acabaria conquistando a Tríplice Coroa. Isso foi exatamente o que aconteceu com um dos maiores talentos de Gana, Sulley Muntari.

Sua energia e fisicalidade o tornaram o jogador ideal para Mourinho, alguém que não hesitava em se esforçar e fazer o trabalho sujo quando necessário para garantir a vitória. Embora fosse propenso a receber cartões desnecessários, isso raramente afetava as equipes de Muntari.

É possível pegar todas as conquistas de Yassine Bounou, seus elogios e medalhas, e construir um argumento convincente de que ele é o melhor goleiro africano de todos os tempos.

A verdade, no entanto, é que poucos jogadores do continente de Bounou foram reconhecidos entre os melhores do mundo como ele foi em seu auge no Sevilla e na seleção nacional do Marrocos. Ele foi e continua sendo um goleiro extraordinário, sem dúvida.

A confiança de Kevin-Prince Boateng ao longo de sua carreira era incomparável. Ele sempre foi o mais descolado, tanto em campo quanto no vestiário. Até hoje, aparece em vídeos e podcasts, contando histórias como um mestre contador de histórias.

Apesar de ter brilhado em clubes como Milan, Tottenham e até brevemente no Barcelona (sim, ele esteve lá!), é uma pena que o legado de Boateng com a seleção de Gana tenha sido limitado a apenas 14 partidas devido a um desentendimento com a federação de futebol do país.

Kwadwo Asamoah, uma lenda ganesa, teve quase a carreira perfeita na Serie A. Ele se destacou no Udinese e, em seguida, foi transferido para a Juventus, onde viveu seis anos gloriosos, conquistando títulos e quase chegando à vitória na Europa. Sua trajetória se encerrou com breves passagens por Inter e Cagliari. Faltou apenas uma transferência para o Empoli para completar o sonho italiano!

Asamoah se aposentou em 2021 como um dos jogadores mais condecorados da história africana, com 13 troféus em sua coleção, além de várias honrarias pessoais.

Precisa de um jogador versátil no ataque, que se adapte a qualquer posição e não reclame sobre tempo de jogo? Você precisa do Salomon Kalou no auge, o atacante multifuncional do Chelsea em sua melhor fase.

Além de seu grande período no Stamford Bridge, Kalou foi uma ameaça constante de gol na Holanda, com o Feyenoord, na França, com o Lille, e na Alemanha, com o Hertha Berlin. Curiosamente, ele também teve uma passagem pelo Botafogo no Brasil, provavelmente por motivos inesperados.

Benni McCarthy é amplamente considerado o maior jogador sul-africano da história, e o argumento para isso é convincente. Ele foi o atacante estrela do Porto que conquistou a Liga dos Campeões de 2003/04 sob o comando de José Mourinho, marcou gols por toda a Europa e brilhou na Premier League. Até hoje, é o maior artilheiro da história da sua nação.

Atualmente, McCarthy é mais conhecido como treinador de atacantes, função que desempenhou no Manchester United após ser nomeado por Erik ten Hag em 2022, embora tenha se envolvido em desentendimentos públicos desde então.

Embora as coisas possam ter terminado mal entre Victor Osimhen e o Napoli (e um novo capítulo possa surgir quando seu empréstimo ao Galatasaray terminar), ele ainda foi o atacante que levou a equipe ao seu primeiro Scudetto sem Diego Maradona.

Os melhores anos de Osimhen ainda estão por vir, e ele deve subir nas classificações à medida que sua carreira avança. Com um elenco forte da Nigéria, é provável que conquistas internacionais também aconteçam em breve.

John Obi Mikel é um dos heróis subestimados do futebol, e sua carreira, especialmente na Inglaterra, mais parecia uma novela. Inicialmente, o Manchester United pensou tê-lo contratado e até o apresentou com a camisa vermelha, mas após uma longa batalha legal, ele foi confirmado como jogador do Chelsea em 2006.

No começo, Mikel era visto como um risco e um jovem com muito a aprender. No entanto, ao longo de seus 11 anos no Chelsea, ele se tornou um exemplo de profissionalismo e é lembrado como um dos jogadores mais queridos da era moderna do clube, sendo uma das estrelas definidoras da equipe e ainda respeitado até hoje.

Embora o auge de Jay-Jay Okocha tenha ocorrido nos anos 90, ele ainda teve um grande impacto no futebol, especialmente representando a Nigéria e a África, também nos anos 2000.

Considerado o maior driblador do continente, Okocha cruzou caminhos com um jovem Ronaldinho durante seus anos no Paris Saint-Germain, antes de deixar seu legado no futebol de clube, tornando-se uma lenda no Bolton Wanderers de Sam Allardyce. Ele também teve uma enorme contribuição para os Super Águias no nível internacional.

Onde estão os atacantes gigantes com pelos no peito que faziam a bola grudar como se fosse velcro? Precisamos de volta desse tipo de jogador.

Frederic Kanoute se encaixava perfeitamente nesse arquétipo. Elegante e habilidoso, ele era muito mais do que um simples finalizador de cabeceios e jogadas aéreas. Além de sua impressionante carreira de gols, Kanoute foi uma das figuras mais influentes da história da seleção do Mali, liderando a equipe até o quarto lugar na Copa Africana de Nações de 2004, onde foi eleito o Jogador do Torneio.

Quem lembra da antiga "Revista de La Liga" certamente recorda seus anos no Sevilla, onde marcou 137 gols e conquistou seis troféus.

Um dos melhores laterais direitos africanos de todos os tempos, Achraf Hakimi pode ser lembrado em debates mais amplos até o final de sua carreira. Ainda na casa dos vinte e poucos anos, ele levou Marrocos até as semifinais de uma Copa do Mundo, superando as expectativas.

Nascido e criado na Espanha, Hakimi passou pelas categorias de base do Real Madrid, mas decidiu representar o país de seus pais. Além de suas conquistas com a seleção, ele levantou troféus com o Real Madrid, Borussia Dortmund, Inter de Milão e Paris Saint-Germain, sempre desempenhando papel de destaque nas vitórias.

Ser o lateral direito titular na temporada "Invincibles" do Arsenal já seria motivo suficiente para incluir Lauren nesta lista. Felizmente, seu currículo vai além disso.

Com sete troféus conquistados pelos Gunners, além de um pelo Portsmouth, sua trajetória no clube é impressionante. No cenário internacional, duas Copas das Nações Africanas e uma medalha de ouro olímpica com Camarões o colocam entre os maiores. Um jogador fabuloso que teve um impacto significativo em equipes vencedoras.

Jogar pelo Barcelona de Pep Guardiola não era para qualquer um – era preciso ser uma lenda do futebol apenas para ter uma chance.

Seydou Keita merece destaque por ter feito 188 partidas pelo Barça entre 2008 e 2012, sendo 56 delas na icônica temporada de 2010/11, que culminou com a conquista da Champions League.

Seja protegendo a defesa ou avançando de área a área, Keita sempre cumpriu sua função com confiança. Ele soube se integrar ao time, misturando-se com Lionel Messi e provando que merecia estar entre os grandes da equipe.

Nenhum jogador africano tem mais aparições na Premier League do que as 353 de Kolo Touré, e ele foi excelente na maioria delas. Sua longevidade o fez se tornar um dos pilares mais jovens do Arsenal "Invencível", jogando 37 dos 38 jogos invictos entre 22 e 23 anos. Ele se transferiu para o Manchester City, onde ajudou a conquistar o primeiro título do clube em uma geração, e depois alcançou status de ídolo no Liverpool, como um dos favoritos de Brendan Rodgers.

Com mais de uma década de contribuições à seleção da Costa do Marfim, Touré conquistou a Copa Africana de Nações de 2015, encerrando uma espera de 23 anos por títulos continentais. Somente Didier Zokora (123) tem mais convocações do que suas 120 pela seleção.

A carreira de Emmanuel Adebayor merece um filme. Considerado o melhor jogador já produzido por Togo, ele foi um protótipo inicial de Erling Haaland, com incrível agilidade para alguém tão alto e forte.

Adebayor foi um dos muitos talentos da Ligue 1 lapidados por Arsène Wenger no Arsenal. Como ele retribuiu ao francês? Forçando uma transferência para o Manchester City e, em seguida, correndo todo o campo para comemorar em frente aos fãs dos Gunners. Depois, passou pelo Tottenham, saltou pela Europa e, por fim, encerrou sua carreira no Paraguai. Realmente, uma história sensacional.

Há uma razão pela qual Mourinho estava tão determinado a contratar Michael Essien do Lyon em 2005. Ele era um meio-campista raro, capaz de fazer tudo: chegava à área adversária e corria de volta para defender a sua própria, ditava o ritmo do jogo com sua energia. O apelido de "O Búfalo" era perfeito para o ganês.

Sua relação especial com o "Special One" rendeu um empréstimo ao Real Madrid em 2013, onde sua experiência e versatilidade foram valiosas. Essien envelheceu graciosamente e passou seus últimos anos viajando pelo mundo — da Grécia à Indonésia e Azerbaijão — por amor ao jogo. Uma pena que tenha participado da Copa Africana de Nações apenas duas vezes.

Praticamente em todos os clubes onde Pierre-Emerick Aubameyang passou, ele marcou gols a uma taxa extraordinária. Durante seu auge, foi um sucessor extremamente capaz de Robert Lewandowski no Borussia Dortmund e, em seguida, consolidou seu legado como um favorito dos fãs no Arsenal, praticamente conquistando sozinho o único troféu dos jovens Gunners na era Mikel Arteta até agora.

Mesmo no final de sua carreira, o artilheiro gabonês se tornou um ícone no Barcelona, atuando como o veterano de confiança em uma equipe cheia de jovens, antes de retornar ao Marselha, na França, onde marcou 30 gols. Posteriormente, ele deixou a Europa para se transferir para a Pro League saudita.

As seleções do Gabão de Aubameyang nem sempre contaram com qualidade comparativa, então sua participação em cinco Copas das Nações Africanas e nas Olimpíadas de 2012 é uma realização notável.

Quando o Leicester City conquistou milagrosamente a Premier League em 2015/16, enquanto Jamie Vardy se tornava o principal personagem do conto de fadas e N'Golo Kanté era elogiado como a pechincha do século, Riyad Mahrez foi eleito o Jogador do Ano pela PFA pelos seus colegas. Isso reflete o quão impressionante foi sua temporada.

O argelino ainda tinha muito a oferecer ao Leicester antes de se transferir para o Manchester City, onde superou um início complicado para se firmar como o substituto ideal de Leroy Sané e Raheem Sterling, atuando como ponta direita.

Não havia um único gol que Sadio Mané, no auge, não pudesse marcar. Cortar por dentro pela esquerda? Claro. Avançar com força pela direita? Sem dúvida. Um chute potente de longa distância? Com certeza. Gol de oportunismo? Confere. Cabeceio imponente? Sua especialidade discreta. Um chute a 30 metros? Oh, sim.

Sua parceria com Mohamed Salah no Liverpool foi a versão moderna de Franck Ribery e Arjen Robben no Bayern de Munique, com os dois melhores jogadores africanos dos últimos anos dominando o futebol juntos. A única "pena" para Mané é que ele frequentemente era visto como o jogador secundário dessa dupla.

A segunda metade de um dos duos mais icônicos do futebol, Yaya Touré teve a difícil tarefa de viver à altura dos padrões estabelecidos por seu irmão, Kolo. E, de algum modo, ele provou ser ainda melhor, apesar de começar sua carreira na Ucrânia, no extinto Metalurh Donetsk, enquanto Kolo se destacava no Arsenal dos Invencíveis. Seu teste inicial no Barcelona de Pep Guardiola foi a introdução perfeita para suas futuras atuações de protagonista.

Touré já era um bom jogador defensivo antes de se reinventar como um dos melhores meio-campistas box-to-box do mundo. E então, na temporada de título do Manchester City em 2013/14, ele simplesmente passou a marcar gols de falta a cada duas semanas, terminando o ano com impressionantes 20 gols apenas na Premier League. Que trajetória de carreira impressionante!

Quando tudo estiver dito e feito, Mohamed Salah pode ter um excelente argumento para liderar esta lista. No entanto, por enquanto, ele se contenta com o terceiro lugar. Desculpe, Mo.

Seria difícil imaginar sua presença aqui após seu período frustrante no Chelsea, no meio da década de 2010, onde foi considerado um fracasso. No entanto, desde que retornou à Premier League com o Liverpool, ele superou todas as expectativas e quebrou todos os recordes imagináveis, solidificando seu caminho rumo à imortalidade. Em 2024/25, está caminhando a passos largos de mais um possível título para sua coleção com os Reds.

A frequência com que Salah marca gols se tornou algo quase normalizado. Ele é uma lenda viva do futebol, e não deve ser subestimado quando se fala das estrelas de hoje, muito menos em listas mais amplas como esta.

De alguma forma, o grande Didier Drogba se tornou subestimado desde sua aposentadoria. Um olhar rápido sobre algumas temporadas difíceis em sua página da Wikipédia não deve ser tomado como a verdade definitiva que os críticos tentam fazer acreditar.

Ele era o pesadelo dos defensores adversários, o jogador decisivo por excelência, uma das raras estrelas de alto desempenho no futebol. Onde havia uma cabeçada para disputar, Drogba a ganhava e a colocava no ângulo superior como um verdadeiro mestre. E talvez o mais importante: ele tinha o nome perfeito para fazer os comentaristas explodirem de emoção — esse é o verdadeiro teste.

A maior decepção de sua carreira é que ele nunca apareceu em uma partida do Chelsea careca, como está hoje em dia. Imagine se um Blackburn Rovers ou Wigan Athletic fosse a Stamford Bridge e, de repente, suas longas madeixas fossem substituídas por uma cabeça lisa e imponente. Certamente seria uma goleada de cinco gols para o time.

Eis o único homem a conquistar tripletas consecutivas em duas equipes diferentes: Samuel Eto'o. O camaronês deveria ser apenas uma nota de rodapé no acordo de troca parcial de €46 milhões de euros do Barcelona para adquirir Zlatan Ibrahimovic, mas acabou sendo o grande vencedor do negócio.

Eto'o não só foi um grande marcador de gols, mas também autor de gols memoráveis. Ele começou a ganhar destaque como a principal estrela do Mallorca, na costa da Espanha. A partir daí, o Real Madrid - onde teve uma breve passagem na juventude - e o Barça brigaram por sua contratação, com Eto'o optando pelo clube catalão.

Após vencer tudo no Camp Nou, Eto'o repetiu a façanha no San Siro com o Inter de Milão. Passagens marcantes com o Anzhi Makhachkala, Chelsea e Everton seguiram-se, embora suas passagens por Sampdoria, Antalyaspor, Konyaspor e Qatar SC acabaram ficando no esquecimento.

Talvez o aspecto mais importante da carreira de Eto'o sejam suas conquistas internacionais, incluindo duas Copas Africana de Nações e uma medalha de ouro olímpica. Com esses feitos, Eto'o se afirma como o melhor futebolista de seu continente neste século.