Quatro gols em 45 jogos: por que Phil Foden não consegue deslanchar na Inglaterra?

A dificuldade de Foden em se destacar pela Inglaterra continua sendo um mistério nesses cinco anos desde sua estreia. Mas, nos últimos meses, isso deixou de ser um problema visível porque o jogador ficou fora de várias convocações. Ele pediu para não ser chamado para os jogos de junho contra Andorra e Senegal por estar exausto no fim da temporada passada, e também perdeu as partidas de setembro contra Andorra e Sérvia por lesão.

Ele estava se recuperando bem antes da convocação de outubro, mas Thomas Tuchel preferiu manter o grupo que vinha funcionando e deixou Foden de fora — assim como Jude Bellingham. Agora, porém, com Bellingham de volta após cirurgia no ombro e Foden em grande fase no City, o técnico não teve mais como ignorar o momento dos dois e convocou ambos.

“Grandes nomes, grandes personalidades, grandes talentos”, disse Tuchel. “Os dois estão bem fisicamente e ajudando seus clubes em jogos importantes. Era uma decisão óbvia convocá-los. Eles terão papéis centrais na equipe.”

Com os dois juntos novamente, Tuchel terá de encarar o mesmo desafio que Gareth Southgate enfrentou: como colocar dois jogadores tão influentes no mesmo time, ambos querendo atuar pelo centro do campo.

Na Euro 2024, quando a Inglaterra chegou à final jogando de forma pouco convincente e avançando quase sempre no sufoco, muitos questionaram se Southgate não teria ido melhor ao escolher apenas um deles. Como Bellingham foi decisivo — inclusive com a bicicleta que salvou a Inglaterra contra a Eslováquia — houve pressão para que Foden fosse o sacrificado.

Durante o torneio, Foden atuou principalmente pela esquerda no 4-2-3-1 e não rendeu, inclusive quando tentou jogar centralizado ao lado de Bellingham em um 3-4-3 contra a Suíça. Depois desse jogo, seus números chamaram atenção: nenhum chute, nenhuma chance criada e 19 perdas de bola.

Meses depois, Foden deixou claro que não se adaptou à função que recebeu.

“Senti frustração. A posição pela esquerda dificultou muito influenciar o jogo”, disse ao Manchester Evening News. “Vindo de uma temporada como melhor jogador da Premier League atuando pelo meio, foi difícil acostumar.”

Ele também deixou a concentração da Inglaterra durante a Euro para acompanhar o nascimento do terceiro filho, retornando logo depois — algo emocionalmente complicado para qualquer jogador.

Sob comando de Tuchel, Foden começou contra a Albânia pela direita, atrás de Harry Kane. Depois, contra a Letônia, começou no banco, entrou no segundo tempo e deu a assistência para o gol de Eberechi Eze no 3 a 0.

Ao explicar como enxerga Foden e Bellingham, Tuchel foi direto:

“Jude é um camisa 10. É onde ele rende mais e marca gols. Phil está melhor onde vem atuando no City: perto da área, pelo centro. Ele não é um ponta. Vejo ele como um nove e meio, dez e meio, com liberdade.”

O importante para o treinador é não repetir o erro de tentar encaixar dois craques a qualquer custo, como aconteceu no passado com Lampard e Gerrard. Ele já mostrou que não tem medo de deixar estrelas fora da lista, mas é diferente fazer isso em eliminatórias e depois repetir numa grande competição.

No mês passado, ao justificar a ausência de Bellingham e Foden, Tuchel disse que nem sempre os mais talentosos formam o melhor time.

“Não reunimos só os mais habilidosos. Reunimos quem traz coesão para sermos o melhor time”, afirmou.

Agora ele terá esta convocação e dois amistosos em março para tentar fazer Bellingham e Foden funcionarem juntos. Se não der certo, vai precisar colocar o time acima das individualidades e sacar um deles.

Pep Guardiola, após os dois gols de Foden contra o Borussia Dortmund, apoiou Tuchel — e cobrou evolução do seu camisa 47.

“A Inglaterra tem muitos jogadores bons nessa posição. Por isso, Phil precisa continuar melhorando”, disse o técnico do City.

Foden voltou ao nível de quando foi eleito Jogador da Temporada da Premier League, mas isso não garante que repetirá o desempenho pela Inglaterra. Ele está em um momento melhor mentalmente, mais leve, sorrindo em campo outra vez.

Mas Tuchel não tem relações pessoais com nenhum jogador — talvez só com Kane — e cobrará Foden se ele não render. Cabe ao meia do City finalmente transformar o talento que mostra no clube em boas atuações pela seleção.