Qual vai ser o futuro de Paul Pogba quando encerrar sua suspensão por doping?

Por um breve momento, houve conversas fantasiosas sobre Pogba ressuscitar sua carreira na Juve.

Apenas dois dias após a confirmação da redução de sua suspensão, Pogba assistiu à partida da Serie A contra o Cagliari no Allianz Stadium e foi recebido calorosamente não apenas por diversos torcedores da casa, mas também por seu ex-companheiro de equipe e atual chefe de relações institucionais de futebol, Giorgio Chiellini.

Em uma foto publicada no Instagram mostrando os dois se abraçando, Pogba escreveu: "Obrigado, meu amigo, pelo apoio." Chiellini respondeu: "Foi maravilhoso ver você sorrindo novamente."

Pogba também afirmou estar determinado a reconstruir sua carreira em Turim – a qualquer custo. "Estou disposto a abrir mão de dinheiro para jogar pela Juventus novamente", disse ele à Gazzetta dello Sport. "Quero voltar."

No entanto, Pogba reconheceu que a responsabilidade de provar seu valor tanto para o clube quanto para o novo técnico, Thiago Motta, era dele.

"O campo tem que falar, não eu", disse Pogba. "Thiago vai julgar com os próprios olhos com base no que ele vê. Fofocas são interessantes, mas quero jogar e, pela Juventus e pela França, quero ser o melhor."

O problema era que a Juve não tinha nenhuma intenção de aceitá-lo de volta.

Quando Pogba voltou à Juventus vindo do Manchester United em uma transferência gratuita no verão europeu de 2022, ele assinou um contrato de quatro anos no valor de €8 milhões de euros por ano, além de mais €2 milhões de euros em bônus.

No entanto, mesmo antes de falhar no teste antidoping após uma partida da Serie A contra a Udinese, em 20 de agosto de 2023, Pogba pouco fez para justificar o maior salário do clube após os impostos, já que esteve limitado a apenas 12 partidas e 212 minutos de tempo de jogo devido a uma série de problemas de lesão.

Consequentemente, embora a suspensão de Pogba tenha privado a Juve de um potencial jogador de classe mundial, também fez o clube economizar uma quantia colossal de dinheiro.

Sob os termos do Acordo Coletivo com a Associação Italiana de Jogadores de Futebol, o clube foi obrigado a pagar a Pogba pouco mais de €2.000 (R$ 12.000) por mês durante o período de sua suspensão por doping.

Grande parte do dinheiro economizado foi destinado a outros salários, especialmente para reforços que chegaram na última janela por custos consideráveis, incluindo os meio-campistas Khephren Thuram, Douglas Luiz e Teun Koopmeiners.

Portanto, não foi nenhuma surpresa ouvir Cristiano Giuntoli afirmar de forma categórica que não havia espaço para Pogba no elenco de Thiago Motta – ou, talvez mais precisamente, na folha salarial da Juve.

“Nossa posição é clara”, disse o diretor esportivo dos Bianconeri ao DAZN. “Pogba foi um grande jogador, mas está fora há muito tempo, e no ano passado fomos obrigados a investir em outros atletas. Agora, o elenco está completo como está.”

A questão agora é: quais equipes estariam dispostas a abrir espaço para Pogba?

Pogba permanece, sem dúvida, como um dos jogadores com mais destaque do mundo, o que significa que não faltam ofertas de clubes – ou competições – interessados em impulsionar suas marcas.

De fato, o meio-campista é exatamente o tipo de jogador que o Campeonato Saudita tem atraído com sucesso nos últimos anos: um grande nome, na casa dos 30 anos, atormentado por problemas físicos. Já circulam rumores de que Cristiano Ronaldo teria feito um convite para que ele se junte ao Al Nassr.

Não seria surpreendente vê-lo se inspirar no ex-companheiro N'Golo Kanté, que parecia caminhar para uma espécie de semiaposentadoria ao se transferir do Chelsea para o Al Ittihad no ano passado. No entanto, o volante voltou a ser convocado para a seleção francesa para a Euro 2024, claramente beneficiado pelo ritmo menos intenso da Liga Saudita.

Pogba pode muito bem acreditar ser capaz de fazer o mesmo com olhos à campanha da França na Copa do Mundo de 2026. Recentemente, ele publicou no Instagram quatro fotos jogando pela seleção francesa.

"Sinto sua falta... e muito!!", escreveu ele. "Estou me preparando para voltar. Prometo."

É claro que Pogba também pode ser influenciado por outros dois ex-companheiros da seleção francesa, Olivier Giroud e Hugo Lloris, que agora estão levantando troféus juntos no Los Angeles FC, da MLS.

Com o Inter Miami desfrutando de grande sucesso esportivo e comercial com a reunião de ex-jogadores do Barcelona em Fort Lauderdale, o LAFC pode muito bem ser tentado a tentar algo semelhante com os campeões da Copa do Mundo de 2018 da França. No entanto, no momento, parece mais provável que eles busquem Antoine Griezmann, grande amigo de Pogba, que acabou de se aposentar da seleção e há muito expressa interesse em jogar nos Estados Unidos.

Ainda assim, Pogba, assim como Griezmann, é um grande fã do cenário esportivo dos EUA e da cultura pop americana em geral, o que torna um movimento para a MLS bastante atraente para ele, especialmente com a Copa do Mundo no horizonte. Ele já possui uma casa em Miami, e embora pareça improvável que se junte a Lionel Messi e companhia no Chase Stadium, uma transferência para o LA Galaxy ou Atlanta United também não pode ser descartada no momento.

A estratégia de recrutamento do Galaxy mudou nos últimos anos, mas a contratação de Marco Reus mostrou que eles ainda estão interessados em assinar com superestrelas, enquanto Pogba parece se encaixar bem no processo de reconstrução em andamento no Mercedes-Benz Stadium, do Atlanta.

Também existe a possibilidade de que um clube de uma das cinco grandes ligas europeias considere arriscar em Pogba. O simples fato de que ele provavelmente estará disponível em breve como agente livre torna inevitável que o Barcelona seja apontado como um possível destino, dado os problemas financeiros persistentes do clube catalão.

Enquanto isso, o ex-lateral de Manchester United, Juventus e França, Patrice Evra, tem sido muito claro sobre suas tentativas de convencer o diretor esportivo do Olympique de Marseille, Mehdi Benatia, a levar Pogba para o Vélodrome, onde Mason Greenwood tem se destacado após ser recebido com controvérsia pelo técnico Roberto De Zerbi.

Emmanuel Petit também não tem dúvidas de que vários clubes do Campeonato Francês estariam dispostos a apostar em um jogador com algo a provar.

"Tenho certeza de que alguns clubes franceses estarão muito interessados nele", disse o campeão mundial ao Instant Casino. "Mas é realmente importante que ele escolha o clube certo desta vez, e esse clube estará recebendo um jogador com muita determinação."

"É uma decisão enorme para Paul. Provavelmente a mais importante da sua carreira. Mas, aos 32 anos [em março], qual é o risco para o clube em contratá-lo?

"Ele não receberá muito dinheiro por conta do que aconteceu nas últimas duas ou três temporadas. Provavelmente terá um contrato decente, mas com uma cláusula dizendo que, se atingir um certo número de jogos, poderá receber um aumento."

Será que algum clube da Premier League estaria disposto a contratá-lo com um contrato de baixo risco? Talvez, mas é difícil – se não impossível – imaginar qualquer um time do 'Big Six' assinando com um jogador que causou mais problemas do que benefícios em sua passagem por Old Trafford, sem mostrar nada nos últimos dois anos que pudesse mudar essa reputação.

Pogba recebeu uma chance de salvar sua carreira e parece determinado a aproveitá-la. No entanto, ele terá 32 anos quando estiver apto a voltar aos gramados, carrega um histórico preocupante de lesões e é conhecido por uma frustrante falta de foco.

"Quero fazer [os críticos] engolirem suas palavras", disse ele à Al Jazeera em setembro. "Podem falar mal de mim, mas nunca vou desistir. Quero mostrar a eles que não sou fraco." Porém, sua tarefa se tornou ainda mais difícil devido ao longo período afastado dos campos.

Dado seu incrível talento, todo verdadeiro fã de futebol gostaria de ver o francês alcançar a redenção que ele tanto busca. No entanto, é difícil discordar da decisão de Giuntoli de afastá-lo da Juventus.

Pogba foi um grande jogador. Mas parece improvável que volte a ser.