Pré-temporada desastrosa mostra que Erik ten Hag tem muito a corrigir no Manchester United

No que se refere a resultados, esta foi a pior pré-temporada do United desde 2018/19, última temporada de José Mourinho no clube. Naquela campanha desastrosa, o United venceu apenas um dos seus seis jogos, que também incluíram uma dura derrota para o Liverpool.

O descontentamento entre o português e a hierarquia do clube já era palpável àquela altura do campeonato e inevitavelmente se espalhou para a temporada, com Mourinho sendo demitido no final de 2018.

Os resultados podem ter sido ligeiramente melhores desta vez, mas as lesões de Yoro e Hojlund tornam tudo ainda pior. A chegada do zagueiro havia animado muito os torcedores, especialmente porque o clube havia vencido o Real Madrid na corrida por sua contratação e por sua boa estreia, contra o Rangers.

Todo o trabalho duro que o United fez nos bastidores para convencer o jovem de 18 anos a se mudar para o Old Trafford foi, por ora, anulado, porém, na primeira metade do primeiro clássico contra o Arsenal. Uma dividida aparentemente inofensiva com Gabriel Jesus resultou no defensor fraturando o pé e sendo desfalque praticamente certo até novembro.

Uma fratura no metatarso é uma das piores lesões que um jogador pode sofrer. David Beckham e Wayne Rooney sofreram as mesmas lesões na preparação para as Copas do Mundo de 2002 e 2006. Mais recentemente, Lisandro Martínez e Neymar também são exemplos.

Martínez, aliás, viu essa lesão seguir sendo um problema na temporada seguinte, forçando-o a passar por uma segunda operação no pé, em setembro. Poucos jogos após retornar à ação, ele sofreu uma grave contusão no joelho.

Essas questões físicas do defensor certamente motivaram os Red Devils a buscarem Yoro, então dá para entender o tamanho da frustação do clube quando ficou constatado que o francês sofreu a mesma lesão logo em sua segunda aparição pelo clube.

Martínez acabou de retornar aos treinos, seguindo suas boas performances na Copa América, e o clube agora torce para que nada aconteça com ele antes ou durante a Community Shield. Harry Maguire perdeu o jogo contra o Liverpool por precaução, enquanto o veterano Jonny Evans, de 36 anos, saiu no intervalo com um mal-estar. Victor Lindelof, por sua vez, também foi substituído também por prevenção.

Não bastasse, Will Fish, que, convenhamos, dificilmente ganharia oportunidades no profissional neste momento, ainda precisou deixar o gramado também lesionado e de maca, o que significa que Martínez é atualmente o único zagueiro do United 100% no que se refere a contusões - mas ele ainda precisa de algum tempo para recuperar o ritmo de jogo.

As coisas certamente não estão boas para o United, que viu sua defesa sofrer 58 gols na Premier League - ainda concedendo o segundo maior número finalizações na liga - e ser a segunda pior de toda a fase de grupos da Champions League.

O meio-campo do United também levanta muitas questões. Casemiro continua parecendo que está chegando ao fim de sua carreira no alto nível e os reforços ainda não chegaram.

Um acordo com Manuel Ugarte, do Paris Saint-Germain, parece improvável antes da Community Shield, mas, fato é, o clube precisa reforçar seu meio-campo antes do fechamento da janela de transferências. Kobbie Mainoo foi uma revelação no ano passado, mas acabou de retornar aos treinos após ser um dos destaques da Inglaterra na campanha rumo à final da Euro 2024, na Alemanha, e precisa de uma dupla mais enérgica do que Casemiro.

Mason Mount teve uma pré-temporada promissora, embora isso se deva em parte ao fato de ele ter conseguido jogar como camisa 10. Ele ainda conseguirá se destacar quando Bruno Fernandes voltar à melhor forma? Impossível dizer.

A maior preocupação de todas, no entanto, é no ataque, onde o United vê um grande vácuo deixado pela ausência de Hojlund.

O dinamarquês teve uma temporada de altos e baixos enquanto tentava se adaptar ao United, terminando a temporada com 16 gols. Mas a equipe realmente teve dificuldades sem ele. Não é coincidência que a boa forma do clube no início de 2024 tenha parado justamente quando ele se lesionou em fevereiro - destaque para a dura derrota para o Fulham, em pleno Old Trafford, na Premier League.

Pelo menos, o United tem agora Joshua Zirkzee para preencher essa lacuna - mas o atacante holandês ainda não treinou com seus novos companheiros e Ten Hag já admitiu que ele precisará de tempo para se adaptar. Isso significa que os Red Devils podem ter que começar a temporada com Jadon Sancho jogando como falso nove, uma formação de ataque trabalhada durante a pré-temporada passada, mas que acabou abandonada quando a temporada propriamente dita começou.

Sancho voltou a jogar como falso nove contra Real Betis e Liverpool e pareceu particularmente perdido no clássico contra os Reds. Claro, ninguém esperava que ele fosse permanecer no United depois de tantos desentendimentos com Ten Hag e de se voltar ao Borussia Dortmund, por empréstimo, em janeiro, então começar a campanha jogando fora de posição será apenas mais um teste rigoroso para seu relacionamento com o treinador.

O único ponto positivo da pré-temporada foi o progresso da ala jovem. Amad Diallo foi o jogador que mais impressionou, marcando contra Rangers e Betis, e deve ter um papel muito maior nesta temporada. Ele certamente deve ser preferido a Antony e pode fornecer uma competição saudável com Alejandro Garnacho na ala direita.

Marcus Rashford também teve uma pré-temporada positiva, criando esperanças de um retorno ao bom futebol depois de apresentações decepcionantes na última temporada. Os crias da base Toby Collyer e Harry Amass também se saíram bem e têm boas perspectivas no time principal, assim como o atacante Ethan Wheatley.

Mainoo e Garnacho foram praticamente as únicas grandes notícias da última temporada e devem desempenhar grandes papéis novamente. Mas verdade seja dita - o United não deveria depender de jogadores da base para ter uma boa temporada.

A pré-temporada pode definir o tom para a temporada que está por vir - não podemos esquecer que a frustrante turnê do United em 2023 foi o presságio para a temporada desastrosa que se seguiu, apesar do título da FA Cup. Mas, ppr outro lado, as pré-temporadas também podem enganar.

Louis van Gaal venceu todos os seus seis amistosos antes de sua primeira campanha à frente do time - incluindo vitórias sobre Real Madrid e Liverpool -, mas de pouco isso serviu depois de ele vencer apenas um dos seus primeiros cinco jogos na Premier League. Ten Hag, por sua vez, teve uma primeira pré-temporada de altos e baixos, começou a campanha real de forma bem abaixo do esperado, mas depois conseguiu colocar sua equipe nos trilhos e terminou em terceiro na Premier League, além de ter conquistado o caneco sobre o City, em Wembley - e ter mantido o emprego por conta disso.

Às vezes, a pré-temporada não é tão clara sobre a direção em que o time está indo. E, considerando o quão instável o United foi na Noruega, na Escócia e nos Estados Unidos e todos os novos problemas que Ten Hag agora tem que resolver, talvez seja algo para os torcedores da equipe se apoiarem.