Por que o Chelsea está desmoronando? Elenco desequilibrado, cansaço e caos nas transferências ameaçam os planos de Enzo Maresca na Premier League

O Chelsea sabia exatamente no que estava se metendo ao contratar Enzo Maresca, um técnico relativamente novato. Com uma mente tática brilhante moldada por Pep Guardiola e um potencial promissor como treinador de elite, Maresca era alguém que precisaria de tempo para corrigir suas próprias falhas, quanto mais as de um elenco jovem. A decisão de oferecer a ele um contrato de cinco anos – com a opção de mais 12 meses, porque, afinal, por que não? – foi um reconhecimento de que este era um compromisso de longo prazo, após Mauricio Pochettino ter passado apenas uma temporada estabelecendo fundamentos e enxugando um elenco notoriamente inflado.

Antes de se mudar para o oeste de Londres, Maresca havia comandado apenas uma temporada completa ao nível profissional, guiando o Leicester, favorito ao título, à conquista da Championship em 2023/24. Esse foi praticamente o melhor resultado que ele poderia ter alcançado no King Power Stadium, mas os sinais de alerta ainda assim apareceram. Os Foxes começaram com força, conquistando 13 vitórias nos primeiros 14 jogos e parecendo prontos para quebrar o recorde de pontos da divisão. No entanto, o time desabou durante o inverno, reabrindo a disputa pelo título para Ipswich e Leeds.

O italiano foi acusado de ter uma filosofia unidimensional e frequentemente entrou em conflito com torcedores devido ao seu estilo paciente de jogo. Embora isso não tenha feito muita diferença no final da temporada, a trajetória esteve longe de ser tão tranquila quanto se esperava para o elenco mais caro da Championship.

Maresca herdou um time do Chelsea que havia sofrido gols em uma taxa alarmante na temporada passada (63 em 38 jogos da Premier League, para ser preciso), mas com uma diferença crucial: perderam seu único líder veterano, Thiago Silva. O experiente brasileiro estava em declínio, mas ainda se mostrava uma voz poderosa tanto no vestiário quanto em campo. O que ficou para Maresca foi um conjunto de opções boas, mas não excepcionais.

Pegue Levi Colwill como exemplo. Com apenas 21 anos e já convocado para a seleção inglesa, Colwill é mais uma das grandes promessas da base de Cobham, e alguém que provavelmente estará em Stamford Bridge por mais uma década. Por enquanto, ele é um defensor competente, mas ainda encarregado de liderar nas áreas centrais. Colwill formou uma boa parceria com Wesley Fofana, mas o francês agora está fora por meses devido a mais uma lesão grave. Mesmo que Fofana volte, infelizmente não pode ser considerado uma presença confiável no time titular, dada sua história no departamento médico.

No lugar de Fofana, entrou o reforço, Tosin Adarabioyo, que aos 27 anos assumiu o papel de Silva tanto na composição do elenco quanto no vestiário. O problema é que ele está longe de ser tão bom ou experiente quanto o seu conceituado antecessor.

Atrás de uma defesa em constante mudança está Robert Sanchez, um goleiro que foi rapidamente afastado por Pochettino na temporada passada, mas conseguiu se reintegrar ao time, com Filip Jorgensen incapaz de tomar seu lugar desde que chegou do Villarreal. Para piorar, os donos da BlueCo deixaram o goleiro destaque da Premier League nesta temporada, Matz Sels, do Nottingham Forest, sair do clube francês Strasbourg, após seis anos, para um rival da divisão.

Uma defesa sólida precisa tanto de qualidade quanto de coesão. No fim das contas, o Chelsea não tem o suficiente de nenhum dos dois para sustentar uma disputa pelo título.

Após navegar com sucesso e de forma simples pela primeira fase da Conference League desta temporada, Maresca foi elogiado por dividir efetivamente seu vasto elenco em duas equipes: uma para competir na Premier League e outra para suas aventuras europeias.

Sempre houve o risco de essa estratégia voltar para assombrá-los, e ela não será sustentável para o resto da temporada. Já foi noticiado que jogadores como Christopher Nkunku, João Félix e Kiernan Dewsbury-Hall não estão nada satisfeitos por estarem presos na equipe 'B', começando apenas de forma intermitente contra adversários bem mais fracos.

Por algum motivo, Maresca ainda não confia na maioria dessa equipe alterada para atuar na Premier League. Ele tem sido criticado por esperar até os estágios finais das partidas para recorrer ao banco, permitindo que sua escalação inicial se canse, o que dá ao adversário uma vantagem física nas segundas etapas. Esse ciclo vicioso é uma parte importante de sua queda recente. Maresca demora demais para fazer mudanças, e quando o faz, já é tarde demais para reverter a situação.

O exemplo mais notório aconteceu na derrota de Boxing Day para o Fulham. O Chelsea dominou o primeiro tempo após Cole Palmer abrir o placar, mas perdeu o controle do jogo quando Marco Silva fez todas as suas substituições, com dois jogadores, Harry Wilson e Rodrigo Muniz, marcando aos 82 e 95 minutos, respectivamente. Maresca, por outro lado, fez apenas uma mudança, tirando Nicolas Jackson e colocando Nkunku, um atacante bem menos físico.

O cansaço é natural e esperado, especialmente em uma época de calendário futebolístico tão apertado, mas o Chelsea parece não ter ganho muito com sua rotação em massa, indo dos finais de semana para as quartas-feiras. Ainda assim, não deveria ser tão fácil para os adversários dominá-los no fim das partidas, independentemente de Maresca pedir substituições ou não. Com mais uma metade da temporada pela frente, essa situação é cada vez mais alarmante.

Vencer resolve tudo no futebol, e no caso do Chelsea, o bom desempenho na primeira metade da temporada ajudou a mudar a narrativa sobre seus planos de transferências frequentemente desorganizados. Maresca, ao construir duas equipes paralelas, ainda deu mais brilho ao plano.

O momento negativo da equipe não é consequência dessa abordagem, mas ela serve como um pano de fundo desconfortável. Nkunku, cujo tempo no clube tem sido prejudicado por diversas lesões e pela falta de oportunidades consistentes, está amplamente sendo associado a uma transferência para o Bayern de Munique, e o Chelsea não vai impedir sua saída, caso o preço de mercado justo seja atingido. O fato de terem estabelecido um preço e divulgado ao mundo soa como impaciência com um dos jogadores mais talentosos e habilidosos do elenco.

Enquanto isso, Trevoh Chalobah - que foi praticamente exilado dos treinamentos da equipe principal durante o verão europeu - foi chamado de volta de seu empréstimo de uma temporada ao Crystal Palace para fornecer mais opções na defesa, com o treinador do Palace, Oliver Glasner, lamentando a incerteza da situação na última semana. Por mais que o Chelsea tenha diretores, olheiros e um sistema de recrutamento complexo, ainda há algo amador nas negociações do clube. Com os resultados em baixa, eles precisam de mais estabilidade e segurança, ao invés de retornar ao seu comportamento imprevisível.

A resposta mais simples para a crise do Chelsea é que ainda são uma equipe jovem, com um treinador relativamente jovem guiando-os. Estão longe de ser um produto finalizado e, sem dúvida, precisarão passar por alguns momentos difíceis para crescer.

Até mesmo seus melhores jogadores são vítimas disso. Palmer, agora um dos nomes e jogadores mais destacados da Premier League, continua criando jogadas mágicas, mas também é culpado por se perder em jogos quando está sob pressão. Sua parceria com Jackson - que combinou para 12 gols, a maior marca na liga desde o início da temporada 2023/24 - está a caminho de se tornar uma das mais produtivas da história da Premier League, e não apenas da era moderna, mas mesmo isso ainda exige ajustes. A ineficiência do atacante senegalês voltou a aparecer após um bom começo de temporada, e sua incapacidade de marcar em momentos cruciais geralmente é o que impede sua equipe de construir uma vantagem irreversível.

Há uma necessidade de que alguns desses jogadores amadureçam mais rápido do que o esperado. A dupla sul-americana Moisés Caicedo e Enzo Fernández recebeu a braçadeira de capitão na ausência do constantemente lesionado Reece James, e o já mencionado Colwill tem que assumir um papel anos à frente de sua experiência real. Marc Cucurella, sendo uma das vozes mais bem-sucedidas e dominantes do elenco, diz muito, mesmo com sua admirável jornada de redenção.

Maresca afirmou que sua equipe não conseguiu vencer o Bournemouth porque suas cabeças caíram após sofrer um pênalti no início do segundo tempo, o que não foi a primeira vez que responderam mal a um revés. Esse tipo de imaturidade emocional é quase certo de acontecer com uma equipe construída de maneira tão adolescente, embora o treinador também possa fazer um trabalho melhor ao adaptar seu plano de jogo para lidar com isso de maneira apropriada, em vez de assistir sua equipe afundar e lutar.

Assim como Maresca, os torcedores do Chelsea precisam aceitar que esses são os heróis atuais da equipe. Eles podem se tornar uma equipe especial um dia, mas precisam passar por mais provações antes de se tornarem a verdadeira equipe dos seus sonhos.

Uma reviravolta nas equipes abaixo deles surgiu no pior momento possível para o Chelsea, que entra no final de semana em quinto lugar, um ponto atrás do Newcastle e apenas dois à frente do clube em crise, o Manchester City. A surpresa Nottingham Forest não dá sinais de desacelerar, complicando ainda mais a situação.

O Chelsea evitou sanções da Premier League em relação ao PSR (Regulamento de Sustentabilidade Financeira) desta vez, mas estaria bem mais confortável se tivesse as finanças luxuosas da Liga dos Campeões para se apoiar. Dado que o BlueCo já gastou mais de £1 bilhão de libras desde que assumiu as rédeas em 2022, a investigação pública só será reaberta se mais uma temporada passar sem a qualificação para a elite do futebol europeu.

O clube colocou essa pressão sobre si mesmo, e agora cabe a Maresca e seus comandados corresponderem às expectativas. Todos sabiam dessas consequências quando se inscreveram para este projeto, e agora estão encarando de frente a pressão. Todos no vestiário precisam amadurecer mais rapidamente para evitar a reação negativa.