Nico Williams: Chelsea precisa superar Barcelona para garantir estrela da Euro 2024 e evitar janela morna

Apesar do progresso constante - embora não espetacular - sob o comando de Mauricio Pochettino na temporada passada, o Chelsea voltou à estaca zero após mais uma mudança de treinador. Com a chegada de Maresca, as chances de terminar entre os quatro primeiros e de acabar a temporada no meio da tabela são provavelmente iguais.

Mais jovens talentos não comprovados foram adicionados ao elenco, enquanto outros considerados excedentes foram vendidos ao maior lance em uma liquidação no final de junho, visando se alinhar às Regras de Lucratividade e Sustentabilidade da Premier League (PSR). Os Blues também perderam a vasta experiência de Thiago Silva, que voltou ao Fluminense.

Foi noticiado que o Chelsea espera adicionar mais duas ou três contratações antes do final da janela de transferências, e claro que muita coisa pode mudar com mais de um mês ainda restante, mas, no momento, há a sensação de que eles carecem de experiência - com a idade média agora em apenas 23 anos - e qualidade em certas posições.

Com o nome do clube ausente da lista dos que estão ligados aos maiores nomes disponíveis neste verão europeu, isso parece improvável de mudar, significando que Maresca - um treinador que nunca dirigiu na Premier League antes - terá que esperar conseguir impor suas ideias a esse grupo jovem e tirar o melhor do que tem à disposição.

No papel, o Chelsea está bem abastecido de pontas; eles têm a experiência de Raheem Sterling, Noni Madueke demonstrou seu potencial em alguns momentos na última temporada, e certamente há mais por vir de Mykhailo Mudryk. Enquanto isso, Cole Palmer é possivelmente mais ameaçador como um ponta-direita itinerante e Christopher Nkunku também pode jogar pelas laterais. A nova contratação de £51 milhões de libras, Estêvão Willian, do Palmeiras, só chegará em 2025.

No entanto, na realidade, há dúvidas sobre o futuro a longo prazo de Sterling e Mudryk, com o primeiro apresentando uma queda de desempenho na última temporada, enquanto continua lutando para conquistar os torcedores de Stamford Bridge, e o segundo ainda não conseguiu mostrar todo seu potencial em sua primeira temporada completa no oeste de Londres.

Palmer provavelmente começará na direita no sistema 4-3-3 flexível de Maresca, com Nkunku centralizado como um camisa 10. Madueke atua no lado direito, então será uma opção de rotação de primeira escolha, o que significa que a esquerda é uma área problemática.

Williams - um jogador que terminou a última temporada com 200 dribles bem-sucedidos, ficando atrás apenas de Vinícius Júnior e Kylian Mbappé nesse quesito nas cinco principais ligas da Europa - seria, sem dúvida, uma melhoria em relação às versões de Sterling e Mudryk que vimos nos últimos meses, portanto, pode ser necessário tomar uma decisão sobre o futuro deles.

O único grande nome com o qual o Chelsea tem sido consistentemente vinculado nos últimos tempos é Williams, mas eles podem estar se arrependendo de não terem feito sua investida pelo veloz ponta mais cedo. Após uma temporada doméstica excepcional, na qual fez 27 contribuições para gols pelo Athletic, o jovem de 22 anos foi uma das estrelas revelação da Euro 2024 na Alemanha - desempenhando um papel fundamental na merecida conquista do torneio pela Espanha, que derrotou algumas das melhores equipes da Europa a caminho do troféu em Berlim.

Uma série de atuações brilhantes e três participações em gols o elevaram de um jovem altamente valorizado, mas pouco conhecido, a quase uma estrela ao lado de Lamine Yamal, do Barcelona, que ocupou a outra ponta na formação ofensiva 4-3-3 de Luis de la Fuente.

O momento culminante de Williams veio na final contra a Inglaterra, quando ele abriu o placar, finalizando com perfeição um chute de primeira no canto inferior, cruzado pelo goleiro Jordan Pickford, após uma brilhante assistência de seu coadjuvante Yamal. Ele causou problemas durante toda a partida, ganhando o prêmio de Jogador da Partida no maior jogo de sua carreira até o momento.

Há vários motivos que tornam a contratação de Williams atraente; primeiro, acredita-se que ele esteja aberto a uma transferência, segundo, ele não joga atualmente em um clube de elite, tendo passado toda a sua carreira até agora no Athletic, e terceiro - e mais notavelmente - ele possui uma cláusula de rescisão muito atraente.

Apesar de seu valor ter subido consideravelmente após suas atuações na Euro 2024 e de ele valer, indiscutivelmente, mais de €100 milhões de euros no mercado atual, a venda do ponta pode ser acionada por uma taxa de apenas entre €55 milhões de euros e €60 milhões de euros. Espera-se que isso esteja dentro dos meios do Chelsea, apesar de seus gastos relativamente frugais neste verão europeu, e o jovem de 22 anos se encaixa na nova estrutura de transferências do clube.

Afinal, haveria algo poético sobre a mudança de Williams para o Chelsea, já que - incrivelmente - sua família está intrinsecamente ligada ao clube, apesar de ele ter nascido de pais ganeses e ter sido criado no norte da Espanha.

Quando Nico e seu irmão, e também estrela do Athletic, Inaki, eram jovens, seu pai, Felix, viajou para Londres em busca de trabalho e acabou operando as catracas em Stamford Bridge enquanto tentava ganhar a vida.

"Ele [Felix] trabalhava em um shopping perto do Chelsea, limpando mesas nas praças de alimentação ou como segurança, rasgando ingressos em Stamford Bridge", disse Inaki, ao The Guardian, em 2021. "Qualquer trabalho que ninguém queria."

O Chelsea espera que, em algum lugar no fundo, Williams veja o romance em completar a notável ascensão de sua família vestindo a camisa azul e jogando no mesmo estádio em que seu pai trabalhou no início dos anos 2000.

A ascensão de Williams e a natureza aparentemente simples de uma possível transferência significam que inevitavelmente o Chelsea não terá as coisas ao seu favor na busca por sua assinatura. De fato, eles já enfrentam uma forte concorrência.

Apesar de seus problemas financeiros, acredita-se que o Barcelona esteja liderando a corrida neste estágio e está supostamente preparado para pagar sua cláusula de rescisão e vender jogadores para abrir espaço, tendo já se encontrado com o agente de Williams.

A preferência do jogador é permanecer na La Liga e, de forma típica, o presidente do Barcelona, Joan Laporta, já falou publicamente e com confiança sobre ter os fundos para fechar o negócio: "É responsabilidade do Nico," ele disse. "Estamos trabalhando nas operações que [Hansi] Flick nos pede. Hoje, podemos nos dar ao luxo de contratar Nico Williams. Podemos lidar com uma contratação como a do Nico."

A possibilidade de jogar ao lado de Yamal, seu companheiro de seleção espanhola, com quem ele desenvolveu uma amizade próxima, certamente também será um atrativo. Além disso, os rivais londrinos do Chelsea, Arsenal, também demonstraram interesse, enquanto o Paris Saint-Germain se tornou o mais recente clube europeu a fazer uma consulta.

Embora Marc Cucurella tenha feito o possível para convencer o ponta a escolher o Chelsea, dizendo-lhe para se mudar para Stamford Bridge 'todos os dias' na Euro 2024, a incapacidade de oferecer futebol na Liga dos Campeões ou até mesmo na Liga Europa os coloca em desvantagem significativa. No entanto, eles mostraram recentemente que são capazes de atrair os jogadores mais cobiçados para Stamford Bridge, apesar de sua queda de prestígio. Williams talvez seja sua maior conquista até agora.