Não cometa o mesmo erro que CR7: Lionel Messi deveria cogitar aposentadoria da Argentina para não virar piada

Cerca de um ano e meio depois de sua coroação no Qatar, Messi fez mais história, levando a Argentina a um segundo triunfo consecutivo na Copa América. Um homem que antes era ridicularizado por sua suposta falta de habilidades de liderança e por uma alegada incapacidade de repetir seu grande futebol na seleção agora será lembrado como um dos capitães mais bem-sucedidos que o futebol de seleções já viu. Ele também se tornou o jogador mais vitorioso de todos os tempos, com 45 títulos. Será que ele tentará mais um?

Messi acabou de completar 37 anos, mas a próxima Copa do Mundo está a apenas dois anos de distância. Aos 39 ano, ele seria dificilmente o jogador mais velho a participar, e é claro que ainda há um pouco de magia naquele pé esquerdo.

Para falar a verdade, no entanto, seria um erro para Messi continuar até 2026. Seu legado já pode estar garantido - e por que arriscar manchá-lo? Por que se colocar em uma posição onde ele poderia acabar parecendo tão questionado quanto Cristiano Ronaldo?

Messi e Cristiano Ronaldo são obviamente personagens completamente diferentes. Isso tem sido evidente ao longo de suas carreiras. Mas ambos claramente têm uma sede insaciável de sucesso. É parte da razão pela qual eles têm sido tão bem-sucedidos.

No entanto, o português há muito se tornou um problema para Portugal. Ele tem sido ofuscado pela enorme confiança em suas próprias habilidades.

Era óbvio para todos que ele deveria ter permanecido na Arábia Saudita após sua participação ruim na Copa do Mundo no Qatar. Mas ninguém parece ter o aconselhado a se aposentar da seleção e ele acabou repetindo as más atuações na Eurocopa.

Roberto Martínez deve levar uma parte significativa da culpa por ter insistido com CR7 de uma maneira tão absurda. O técnico espanhol colocou os interesses de um único indivíduo à frente da equipe e isso custou caro a uma geração muito talentosa. Cristiano Ronaldo fez uma Eurocopa ruim, enquanto Portugal foi eliminado nas quartas de final por uma França que apresentou um futebol bastante questionável.

Mas a relutância do camisa 7 em se aposentar da seleção portuguesa após a Copa do Mundo - ou mesmo em aceitar um papel secundário na Euro - o deixou completamente aberto às críticas e zoações. Ao final do torneio, um dos melhores jogadores de todos os tempos havia se tornado motivo de chacota, com 'Cristiano chorando' sendo tema de um milhão de memes maldosos.

Ninguém quer que isso se repita com Messi.

Enquanto ver Cristiano Ronaldo se envergonhar na Eurocopa foi extremamente difícil de assistir (ele é um ícone do futebol, afinal), não foi de maneira nenhuma surpreendente vê-lo recusar teimosamente admitir a derrota na inútil batalha contra o tempo. Ele pode ser um enorme vencedor, mas sempre foi um péssimo perdedor. Além disso, aos seus olhos, o jogo é realmente apenas sobre glória pessoal, então era inevitável que a campanha de Portugal se tornasse toda sobre seu capitão egocêntrico.

Messi, apesar de toda a sua excelência individual e qualidades, é um jogador de equipe. Assim como o português, ele também dominou a narrativa em torno de sua seleção por quase duas décadas, mas é revelador que cada um de seus companheiros de equipe, tanto em público quanto em privado, implorou para que o camisa 10 continuasse após a Copa do Mundo.

Emiliano Martínez descreveu os jogadores como 'leões que lutam por Messi' e, como Julián Álvarez admitiu antes da Copa América, todo o elenco estava encantado por ainda ter seu amado capitão a bordo, porque ele simplesmente faz tudo "melhor".

Embora esteja claro que a influência de Messi sobre - e sua popularidade dentro - da seleção argentina continue tão forte, também é inegável que seus superpoderes estão mostrando sinais de enfraquecimento. Apenas James Rodríguez (20) criou mais chances (14) do que ele na Copa América, enquanto o astro do Inter Miami também ficou em quarto lugar em dribles completados (12) - o que não é ruim, mas não é o Messi de antes. Ou, pelo menos, não o Messi que, há apenas dois anos, dominou uma Copa do Mundo como nenhum outro jogador desde Diego Maradona em 1986.

Ele simplesmente não foi decisivo nos Estados Unidos, contribuindo com apenas um gol e uma assistência em cinco partidas. Claro, sua condição física foi um fator, com Messi perdendo o jogo contra o Peru, e sendo forçado a sair da final devido a uma lesão no tornozelo, mas aí está o problema - e, de fato, o perigo de continuar jogando por mais alguns anos.

Como qualquer um que acompanha a MLS dirá, as lesões estão se tornando um problema crescente para Messi. Ele está perdendo cada vez mais partidas, e com uma variedade de problemas. Parece improvável que as coisas se tornem mais fáceis para ele nas próximas temporadas.

A MLS pode não ser tão fisicamente exigente quanto uma das cinco grandes ligas europeias, mas a competição é intensa e o calendário é desafiador.

Messi, é claro, está adorando a vida em Miami, onde está cercado por familiares e amigos, muitos dos quais já jogaram pelo Barcelona. Seu único objetivo atual, ele diz, é "continuar vivendo dia a dia". Embora, compreensivelmente, não queira olhar muito para o futuro, ele insistiu que é muito "autocrítico" e que não hesitará em se aposentar no momento em que sentir que não está mais "ajudando" seus companheiros de equipe.

No entanto, Messi também declarou repetidamente que continuará "competindo" enquanto se sentir "bem" - não menos porque ele diz que sentirá falta de muitos "pequenos detalhes" sobre jogar o esporte que ama. O argentino certamente conquistou o direito de decidir quando é a hora de se aposentar, e ninguém quer vê-lo parar de jogar ainda. Mas não há como negar a suspeita de que 2026 poderia ser um passo longe demais.

O tempo está cobrando seu preço em seu corpo. A lesão durante a final da Copa América o deixou em lágrimas. "À medida que você envelhece," ele disse recentemente, "as coisas se tornam mais difíceis."

Claro, será muito difícil para ele deixar a seleção argentina. A simples ideia há muito o atormenta. "O medo de que tudo vá acabar," ele explicou à ESPN Argentina, "está sempre lá."

Só que o medo de cometer o mesmo erro que Cristiano Ronaldo deve ser tão grande quanto. Messi já não tem o ritmo de antes. A idade está cobrando seu preço. Espera-se que ele não tenha perdido aquele senso de tempo impecável.