Myles Lewis-Skelly: promessa do Arsenal tem chance na posição mais difícil para o clube

Lewis-Skelly nasceu perto dos antigos e atuais lares do Arsenal, em Highbury e no Emirates, cresceu em Islington, no norte de Londres, e logo foi notado pelos olheiros dos Gunners, sendo integrado à academia do clube aos nove anos.

Aos 14, já se destacava no time sub-18 do Arsenal, jogando várias faixas etárias acima da sua. Sua estreia, entrando como substituto contra o Reading, foi marcada por um drible impressionante e um gol no ângulo superior.

Tornou-se amigo e companheiro de equipe de Ethan Nwaneri, futuro astro do time principal, e juntos formaram uma dupla importante na caminhada do Arsenal até a final da FA Youth Cup de 2023. Lewis-Skelly marcou o gol da vitória nas semifinais contra o Manchester City, em um momento de pura magia aos 121 minutos. Apenas um time excepcional do West Ham impediu que eles conquistassem o troféu.

O ícone do clube, Jack Wilshere, então treinador do time juvenil, comentou na ocasião: "Ele ainda era sub-16, fazendo seus GCSEs e em um programa de treinamento híbrido. Ter um momento como aquele no 120º minuto, quando você realmente não treina tanto, ainda é um menino, com pulmões de bebê, foi sensacional. Acho que há algo nele que gosto muito."

O sucesso de Lewis-Skelly nas categorias de base gerou grande expectativa entre os torcedores do Arsenal, que ansiavam vê-lo no time principal. Houve até rumores de que ele poderia ter feito parte da reta final da campanha do Arsenal pelo título da Premier League 2023/24, que terminou de forma frustrante. No entanto, ele teve que esperar até esta temporada para receber a confiança de Mikel Arteta.

Lewis-Skelly foi um reserva não utilizado em dois dos primeiros quatro jogos do Arsenal nesta temporada, mas alcançou uma marca única antes de estrear em campo. Durante a segunda metade do empate por 2 a 2 contra o Manchester City, em setembro, foi visto orientando o goleiro David Raya a ganhar tempo simulando uma lesão. O árbitro Michael Oliver o advertiu com um cartão amarelo, um feito curioso para alguém que ainda não havia jogado na Premier League. Sua estreia oficial aconteceu nos acréscimos, com o jogador já navegando em terreno minado.

Naquele momento, muito se falou sobre a ascensão e queda da equipe nas "artes obscuras", e a advertência de Lewis-Skelly parecia refletir a filosofia de Arteta na busca pelo título. Um jovem do Arsenal começando a se transformar em um homem do clube.

Desde sua estreia, Lewis-Skelly tem sido quase uma presença constante nas equipes de dia de jogo de Arteta, perdendo apenas três partidas devido a uma pequena lesão. Com Riccardo Calafiori e Oleksandr Zinchenko também afastados devido a problemas físicos, o jovem de 18 anos teve uma sequência prolongada como titular na lateral esquerda durante o inverno europeu, consolidando seu lugar na equipe principal.

Ele manteve sua disciplina, com aquele único cartão amarelo contra o City sendo sua única advertência na Premier League até agora. Sua estreia na Champions League também aconteceu, com o Arsenal bem posicionado para uma longa campanha na Europa.

Considerando que a lateral esquerda tem sido uma posição problemática no Arsenal nos últimos anos, com a forma de Zinchenko em declínio e Calafiori enfrentando dificuldades para manter a forma física, há espaço para Lewis-Skelly afirmar essa posição, tanto a curto quanto a longo prazo.

O que distingue Lewis-Skelly de seus colegas de idade é sua calma e compostura. Ele raramente entra em pânico, quase nunca parece nervoso, sempre se apresenta para a bola e luta pela causa. Se você assistisse a um jogo do Arsenal e não soubesse quem ele era, pensaria que ele é um dos jogadores mais experientes da equipe. Sua visão de jogo, especialmente para passes sutis, será um grande trunfo para ele.

Como demonstrado no gol contra o Reading, seu estilo sempre foi baseado em dribles precisos e incisivos, com uma rápida explosão que deixava os defensores para trás ao percorrer o campo. Embora isso não tenha sido tão evidente no nível sênior até agora, é justo supor que será uma de suas armas à medida que ele se adapta à Premier League e à Champions League. Se já tivesse esse conjunto de habilidades totalmente desenvolvido, provavelmente jogaria mais avançado no campo.

Declan Rice, meio-campista do Arsenal e uma contratação recorde de £105 milhões de libras, ficou impressionado com o talento de Lewis-Skelly. "Ele pode chegar ao topo, esse garoto é realmente especial," disse Rice. "Para um jovem de 18 anos ser tão bom, tão confortável, tão forte – é como se ele tivesse sido feito em um laboratório! Eu disse isso a ele outro dia, é simplesmente ridículo quão bom ele é, mas ele tem muito a aprender. Ele é muito centrado, tem uma ótima família ao seu redor, e sei que sua mãe cuida bem dele. Todos os meninos no campo de treinamento também o apoiam."

"Temos uma geração muito boa de jovens surgindo, e ele pode ser o que quiser. Só precisa se manter focado e sempre querer mais, e ele vai conseguir."

Jogar como lateral esquerdo no Arsenal é muito mais desafiador do que em qualquer outra equipe. O que Arteta exige dessa posição é taticamente complexo e sutil, e é um mérito para Lewis-Skelly que ele tenha sido confiado com a responsabilidade de desempenhá-la tão jovem.

Claro, existem desafios. Lewis-Skelly ainda não é um clone de Trent Alexander-Arnold na parte defensiva, embora esteja trabalhando para encontrar o equilíbrio entre avançar e não deixar espaços grandes atrás de si para os alas adversários. Mesmo assim, ele não é lento e consegue acompanhar um jogador de lateral padrão em corridas.

Se Lewis-Skelly conseguir transferir a confiança com a bola dos times de base para o nível profissional, terá uma carreira longa e promissora no mais alto nível. Assim como Bukayo Saka, ele pode acabar sendo bom demais para continuar na lateral esquerda. Talvez o futuro de Lewis-Skelly envolva a liberdade de explorar novas funções no campo.

Lewis-Skelly pode ser o primeiro jogador de seu tipo, alguém projetado para um papel tão específico. Poucos jogadores combinaram a função de lateral esquerdo e meio-campista central ao mais alto nível.

O exemplo mais próximo é David Alaba, que foi formado como meio-campista central na base do Bayern de Munique, mas jogou a maior parte de sua carreira como lateral esquerdo, mantendo-se uma presença influente no terço final para a Áustria. Alaba também se adaptou a zagueiro, posição em que Lewis-Skelly também atuou nas seleções de base da Inglaterra, e eventualmente conquistou uma transferência para o Real Madrid após essa transição.

Outro comparável no Real Madrid é Eduardo Camavinga, o "Canivete Suíço", igualmente canhoto e com habilidades tanto defensivas quanto de meio-campista.

Mais próximo de casa, os fãs do Arsenal podem esperar que Lewis-Skelly siga o caminho de Zinchenko, que teve uma temporada excelente em 2022/23 após sua chegada do Manchester City, mas não conseguiu manter o mesmo nível desde então. No entanto, há uma grande oportunidade para o jovem seguir seu próprio caminho e tornar-se um exemplo para outros talentos de alto nível.

A escassez de laterais esquerdos na Inglaterra abriu uma grande oportunidade para Lewis-Skelly não apenas estrear pelos Três Leões, mas também garantir um lugar no time para a Copa do Mundo de 2026. Com o novo técnico, Thomas Tuchel, provavelmente favorecendo sua versatilidade posicional, as chances de Lewis-Skelly crescer na seleção nacional aumentam.

Enquanto isso, o jovem pode se concentrar em consolidar sua posição no Arsenal, mantendo mais de £60 milhões de libras em talentos fora da equipe, e mostrando que Arteta acertou ao promovê-lo tão rapidamente. Se ele seguir sua trajetória ascendente, as possibilidades são vastas para ele e seus companheiros.

Como Declan Rice observou, Lewis-Skelly está cercado por jogadores experientes e calmos, que saberão orientá-lo nas próximas etapas de uma carreira que tem tudo para ser brilhante.