Max Dowman: O fenômeno de 14 anos prestes a quebrar recordes do Arsenal com a confiança de Mikel Arteta

Geralmente, esta seção dos perfis NXGN é dedicada aos primeiros passos da carreira de um jogador e ao início de sua trajetória no futebol. No entanto, como um dos talentos mais jovens a ser apresentado nesta série consagrada, Max Dowman é uma exceção à regra.

Sua extrema juventude faz dele uma anomalia: quase não há informações públicas sobre sua vida ou carreira até o momento. Por questões legais, morais e éticas, Dowman foi protegido dos holofotes. Ele está em uma fase da vida em que a maioria dos jogadores está apenas começando a escrever os primeiros capítulos de suas histórias, e não a refletir sobre eles.

O que, então, sabemos sobre Dowman e seu histórico? Desde cedo, parecia que a grandeza estava reservada para ele, independentemente da idade. Aos 13 anos, já havia sido convocado para o time sub-18 do Arsenal, então comandado por Jack Wilshere, ex-ídolo da torcida dos Gunners. Poucos meses depois, após completar 14 anos, Wilshere revelou que estava trabalhando para "acelerar" o desenvolvimento do jovem meio-campista dentro do sistema da academia.

“Há sempre uma preocupação ao colocar um jogador tão jovem em jogos desse nível, mas, no futebol, se você é bom o suficiente, você é velho o suficiente”, comentou Wilshere. “Ele pode melhorar em consistência, mas ainda tem apenas 14 anos e nem começou seus GCSEs. Precisamos equilibrar o desafio de deixá-lo jogar e se divertir, por conta da idade, enquanto também garantimos que ele receba o máximo de desenvolvimento possível. Nossa meta é prepará-lo de forma que, quando chegar ao time principal, ele esteja pronto para brilhar.”

Ao final da temporada 2023/24, Max Dowman já era uma figura constante no elenco sub-18 de Jack Wilshere, continuando a jogar ao lado de atletas vários anos mais velhos e experientes. Foi nesse momento que sua trajetória começou a chamar a atenção da mídia, transformando-se em uma história impossível de ser mantida longe dos holofotes no cenário moderno do futebol.

O ponto de virada veio em um jogo da Premier League sub-18 contra o Fulham, no qual o Arsenal venceu por 5 a 2. Dowman foi simplesmente brilhante, contribuindo com quatro assistências. Parafraseando Peep Show, isso é verdadeiramente insano. Embora a academia de sucesso dos Gunners receba cobertura constante, esse momento marcou o início do "trem do hype" ao redor de Dowman.

Pouco depois, ele consolidou ainda mais sua reputação ao ser convocado para a seleção inglesa sub-16. Sua participação foi crucial na conquista da Football Federations Cup no início de 2024. Não demorou muito para que seu talento fosse reconhecido novamente: em setembro daquele ano, Dowman foi promovido para a equipe sub-17 dos Young Lions, reafirmando seu status como um dos jovens mais promissores do futebol inglês.

A temporada 2024/25 tem tudo para ser o marco inicial na carreira sênior de Max Dowman. Já promovido ocasionalmente aos treinos da equipe principal do Arsenal, o jovem talento tem gerado expectativas crescentes para sua estreia no time principal. Apesar de toda a promessa evidente, Dowman ainda pode precisar esperar um pouco mais para essa oportunidade histórica.

Com apenas algumas semanas restantes até seu 15º aniversário, que cai na véspera de Ano Novo, ele perde por pouco a chance de se tornar o primeiro jogador de 14 anos a atuar na Premier League. Ainda assim, a expectativa ao redor de Dowman segue em alta, com muitos considerando apenas uma questão de tempo até que ele entre em campo para o Arsenal e dê início à sua trajetória como profissional.

No entanto, Max Dowman tem brilhado tanto na equipe sub-18 do Arsenal quanto na sub-19 na UEFA Youth League, onde se destacou ao se tornar o artilheiro mais jovem da competição. Seu gol veio em uma derrota por 4 a 1 para a Atalanta, em setembro. Em uma apresentação mais recente contra o Sporting, Dowman se tornou um alvo da oposição, justamente por conta do excelente desempenho que estava demonstrando.

"O jeito corajoso de Max e a forma como ele quer a bola lembram o que Ethan [Nwaneri] está fazendo na equipe principal, no sentido de os jogadores confiarem nele para receber a bola e fazer algo acontecer", comentou o técnico Max Porter sobre Dowman.

"Eu realmente senti que o árbitro hoje... geralmente não costumo comentar sobre arbitragem, e isso não influencia nosso desempenho ou o resultado do jogo, mas, sinceramente, achei que ele acabou colocando os jogadores em risco, não protegendo-os como deveria. Ele deixou passar muitas faltas, o que fez com que não houvesse consequências. Os jogadores do Sporting, então, começaram a focar particularmente em Max, justamente por causa de seu talento. Isso foi realmente frustrante, e eu comuniquei essa situação ao árbitro e aos assistentes ao final da partida."

Quando pensamos nos melhores meio-campistas de todos os tempos do Arsenal, o que vem à mente? Classe? Elegância? Habilidade e emoção? Se sim, então você já captou a essência do que Max Dowman representa.

Embora já tenha sido listado com 1,70m de altura, Dowman ainda está em fase de crescimento e se ajustando às mudanças constantes de seu corpo. Isso significa que ele está começando a mesclar a majestade de um criador de jogadas dinâmico com o poder de corrida e a força de um jogador mais dominante e físico.

Entretanto, mais do que técnica e habilidade são necessárias para brilhar em faixas etárias superiores. Dowman recebeu elogios por sua destemida atuação, tanto em campo quanto na adaptação a novos ambientes. Essa mentalidade forte e resiliente certamente será um trunfo em sua ascensão.

Para o deleite do técnico de bolas paradas do Arsenal, Nicolas Jover, Max Dowman tem uma cobrança de falta letal e é altamente habilidoso em chutar de longa distância. Parece até que ele foi moldado em um laboratório para jogar neste Arsenal atual.

Seja começando de trás, pelo lado ou em sua posição natural no meio-campo, Dowman também demonstra uma visão aguçada para o gol. Ele é, sem dúvida, o pacote completo – a última peça do quebra-cabeça para qualquer time que deseja dominar o terço final do campo.

Você realmente quer se sentar aqui e dar uma lição a um prodígio de 14 anos sobre como ele pode melhorar no futebol? Talvez seja mais apropriado sugerir algo como "fique na escola" e "coma seus vegetais".

Max Dowman não precisa de instruções sobre o que fazer a seguir, mas sim de apoio para superar os desafios da vida e do futebol, permitindo que ele tire suas próprias conclusões. Ele possui um talento nato que precisa florescer com o suporte adequado das pessoas ao seu redor.

Dito isso, seria vantajoso para Dowman buscar algum conselho do colega Bukayo Saka, que já é formado da base, especialmente no que diz respeito a resistir aos defensores que tentam destruir seus tornozelos e canelas. Como Max Porter destacou, os árbitros precisam proteger talentos como Dowman. Caso contrário, ele pode ser forçado a segurar a bola por mais tempo e moderar sua ousadia, o que seria uma grande pena e, idealmente, o último recurso.

Porter fez referência às semelhanças entre Dowman e Nwaneri, mas até isso nos parece um exagero, já que o último ainda tem apenas 17 anos. No entanto, há várias características compartilhadas com o capitão do Arsenal, Martin Odegaard.

Ambos jogam na mesma posição e são canhotos, o que já cria uma base para comparações. Mas a semelhança vai além disso. Dowman, assim como Odegaard, tem uma percepção aguçada de quando correr com a bola ou quando jogar de forma segura, além de saber exatamente quando e como assumir o controle da partida. A confiança que Dowman demonstra é reminiscente daquela que Odegaard exibiu quando fez sua mudança de destaque do Stromsgodset para o Real Madrid, aos 15 anos.

Se há um atributo em que Dowman se destaca mais do que seu colega norueguês, é a sua velocidade ao tentar ultrapassar os defensores e deixá-los para trás. Nesse aspecto, ele pode ter ainda mais a oferecer ao seu jogo do que o capitão dos Gunners.

Dowman tem mais do que tempo suficiente para impressionar Arteta a ponto de se tornar o jogador mais jovem da história da Premier League, superando o atual recorde de Nwaneri, que entrou em campo aos 15 anos e 181 dias. Qualquer aparição na primeira divisão antes do final da temporada faria com que ele quebrasse esse recorde.

Enquanto isso, o Arsenal organizou um amistoso a portas fechadas para que Dowman interaja com membros do time principal, além de outros talentos como Nwaneri e Myles Lewis-Skelly, com o objetivo de avaliar o progresso de seu desenvolvimento. Se tudo correr bem, talvez ele realmente faça sua estreia aos 14 anos.

Entrar para um time que está competindo pela Premier League e pela Champions League é muito mais desafiador do que em qualquer outro clube, mas é claro que há algo em Dowman que empolga o Arsenal. Agora, devemos confiar que o clube o orientará de forma correta e cuidará bem de seu crescimento.