Marcus Rashford perdeu nova chance no Manchester United: Erik ten Hag precisa deixar o atacante no banco

Casemiro foi o principal bode expiatório da mais recente derrota sob o comando de Ten Hag, após seus dois erros custosos, mas Rashford não ficou muito atrás. Ele não teve nenhum chute a gol nos 90 minutos e tocou menos na bola do que o goleiro do Liverpool, Alisson. Mas o mais difícil de entender foi sua falta de confiança, que às vezes parecia ser falta de interesse.

O momento crítico ocorreu quando Rashford estava no terço final do campo e prestes a encarar Ibrahima Konaté, mas recuou do duelo e começou a driblar para trás. Isso levou a uma onda de vaias dos torcedores, que têm desenvolvido uma relação cada vez mais tensa com o atacante, apesar de ele ter sido um dos preferidos da torcida há apenas dois anos.

O ex-capitão do Manchester United, Gary Neville, estava em um humor implacável na cabine de comentários da Sky Sports. "Não há confiança. Ele teve um mano a mano com Konaté e acabou voltando para a zaga. Os torcedores do United não vão deixar isso passar," disse ele.

"Independentemente do que aconteça, você ainda tem que tentar e enfrentar o mano a mano. Ele pode não estar em um bom dia, em um bom momento, mas ele simplesmente recuou, e isso mostra onde está a cabeça dele."

Desde que estreou no time do United aos 18 anos, a carreira de Rashford seguiu um padrão curioso de uma temporada excelente seguida por uma decepcionante. Sua grande campanha de estreia em 2015/16, quando marcou oito gols em três meses, incluindo dois contra o Arsenal e o gol da vitória contra o Manchester City, foi seguida por uma temporada abaixo do esperado sob o comando de José Mourinho, na qual marcou 10 gols.

Ele teve duas campanhas brilhantes consecutivas em 2019/20 e 2020/21, mas essas foram seguidas por uma temporada ruim em 2021/22, quando lutou contra lesões e problemas de forma física. No entanto, sua campanha seguinte foi a melhor de todas, quando marcou 30 gols em todas as competições e foi justamente recompensado com um lucrativo novo contrato.

Ele não conseguiu manter o desempenho, e na última temporada enfrentou problemas dentro e fora de campo, marcando apenas oito gols na Premier League e sendo punido pelo clube por sair para uma noitada em Belfast e perder o treino no dia seguinte. Dado o que havia acontecido antes, porém, havia esperança de que Rashford se recuperasse.

Havia sinais positivos sobre sua atitude na pré-temporada, e Ten Hag ficou impressionado com o que viu de Rashford, dizendo no início de agosto: "Ele está trabalhando muito duro, muito bem, está muito envolvido, muito ambicioso e motivado para fazer uma boa temporada."

Mas, uma vez que a temporada realmente começou, vimos o mesmo Rashford da campanha anterior. Ele perdeu uma grande chance de marcar na Supercopa da Inglaterra, acertando a trave com o gol aberto após um passe perfeito de Garnacho e não foi bem na estreia na Premier League contra o Fulham, ao errar um passe para Garnacho no final do jogo, embora seu companheiro ainda devesse ter marcado. Contra o Brighton, uma semana depois, ele estragou dois ataques promissores ao ser pego em posição de impedimento, provocando críticas severas de Alan Shearer.

Ele também foi mal contra o Liverpool, fazendo apenas uma boa jogada quando criou uma chance para Joshua Zirkzee. A ideia de uma verdadeira recuperação de forma após a animadora pré-temporada agora parece ser uma doce ilusão, e estamos vendo uma versão muito semelhante de Rashford à da temporada passada.

"Isso já está acontecendo há 14 meses. Ele marcou 30 gols na temporada anterior. Eu gostaria de pensar que ele pode recuperar sua confiança, mas está parecendo uma luta", acrescentou Neville. "O jogo não parece ser agradável para ele agora e isso é triste. É triste assistir aquele garoto porque ele foi um prazer para o United em alguns momentos da sua carreira, mas está se tornando um trabalho árduo para ele e um trabalho árduo para os torcedores assistirem."

Comentários semelhantes foram feitos sobre a falta de alegria de Rashford na temporada passada. Shearer comentou após uma derrota para o Newcastle que Rashford estava "descontente" e "faltando vontade". Rio Ferdinand questionou sua dedicação e admitiu que ele não era um líder, precisando que outros o motivassem e o impulsionassem.

Essas preocupações não desapareceram. Graeme Souness disse antes do jogo contra o Liverpool que nem mesmo acreditava que Rashford tivesse tido uma carreira realmente boa. Ele também questionou sua atitude, dizendo: "Ele é um jovem com um potencial enorme, mas parece que é um peso para ele aparecer aos sábados e jogar por 90 minutos. Quando penso em Rashford, não penso nos gols maravilhosos ou em sua velocidade. Penso em coisas como o jogo contra o Luton na temporada passada. Ele estava apenas trotando e Ross Barkley passou por ele três ou quatro vezes."

Comentários como esses seriam preocupantes para qualquer jogador, mas são ainda piores considerando que Rashford é o jogador a mais tempo no elenco do Manchester United e está entre os três mais bem pagos, ao lado de Casemiro e Bruno Fernandes.

Quando o United deu a Rashford um novo contrato, esperava que ele fosse o ponto central no ataque por muitos anos, liderando o que parecia ser uma era empolgante sob o comando de Ten Hag, após terminar em terceiro na Premier League. Mas, pouco mais de um ano depois, o trabalho do holandês está em crise e Rashford é um dos principais bodes expiatórios pelos problemas da equipe.

Carragher resumiu a situação quando disse durante o jogo contra o Liverpool: "Eu já disse isso uma vez e vou dizer novamente: se Marcus Rashford é o melhor jogador de ataque do Manchester United, eles não vão ganhar a Premier League ou uma Champions."

A única parte positiva é que o United tem alternativas para Rashford. Garnacho superou ele na contagem de gols em todas as competições na temporada passada e, apesar de seu desempenho decepcionante contra o Liverpool, tem se mostrado mais afiado do que o camisa 10.

O argentino tem se destacado nas duas pontas e poderia facilmente assumir a posição do atacante inglês na esquerda novamente, como fez em vários momentos da temporada passada. E isso abriria espaço para Amad, que tem batido na porta do time titular de Ten Hag há algum tempo e continua aproveitando ao máximo suas oportunidades.

Ele marcou em dois dos seus cinco jogos como titular na Premier League, mas foi deixado de fora do time titular contra o Liverpool em favor de Garnacho. Quando entrou em campo, logo parecia ser a maior ameaça do United. Ele teve mais toques na área adversária do que qualquer um de seus companheiros, apesar de ter entrado apenas aos 24 minutos do segundo tempo.

Amad não teve medo de enfrentar os marcadores e o Liverpool logo viu do que ele era capaz, levando Andy Robertson e Cody Gakpo a dobrar a marcação para neutralizá-lo. O marfinense criou duas boas chances para Lisandro Martínez e Collyer, apesar de ter entrado em campo quando o United já sabia que o jogo estava decidido e muitos torcedores já haviam deixado Old Trafford.

Amad marcou o gol da vitória na épica partida das quartas de final da Copa da Inglaterra da temporada passada contra o Liverpool e teve um bom final de campanha, marcando e dando uma assistência contra o Newcastle depois de começar à frente de Rashford.

Ten Hag não teve escrúpulos em tirar Casemiro no intervalo contra o Liverpool e é conhecido por sua natureza implacável. Mas ele também tem um lado paciente e está disposto a dar aos jogadores uma segunda chance. Ele estava certo em dar a Rashford uma oportunidade de redenção, mas chegou a hora de dar uma chance a Amad.

Proteger o camisa 10 não tem funcionado até agora. Por isso, tirá-lo do time e mostrar que ele precisa conquistar seu lugar pode lhe dar a motivação necessária para se reencontrar. No momento, Rashford parece tão ineficaz quanto na temporada passada e algo precisa mudar.