Como o Manchester City virou uma bagunça completa e já pode perder o título inglês - para desespero de Pep Guardiola

Em toda parte em que você olha para o City no momento, há grandes problemas. Mas a maior área é, sem dúvida, a defesa, e o City fez um papel indesejado na Champions League na terça-feira contra o Feyenoord ao se tornar o primeiro time a deixar de vencer um jogo após estar três gols à frente até o minuto 74.

Estes são tempos sem precedentes para o clube na era de Abu Dhabi. A goleada pelo Tottenham foi a derrota em casa mais pesada de Guardiola, enquanto foi a maior derrota do clube desde que se mudou para o Etihad Stadium em 2003.

Existem duas razões óbvias para seus problemas: as ausências de Rodri e Ruben Dias. O City não perdeu um jogo por mais de um ano e três meses com o espanhol na equipe, e a lesão que encerrou a temporada do vencedor da Bola de Ouro os abalou de cima a baixo. Mas além de não ter uma real cobertura como primeiro volante, eles estão sofrendo muito sem Dias, que está fora há um mês com uma lesão na panturrilha.

O português foi a solução para sua última crise de resultados, quando entregaram o título ao Liverpool em 2019/20. Sua chegada levou-os a conquistar quatro títulos consecutivos históricos, e eles parecem perdidos sem ele. Assim como com Rodri, a diferença entre o time quando Dias está jogando e quando não está é gritante. De acordo com o jornal The Athletic, o zagueiro foi responsável por 20% das ações defensivas da equipe na Premier League desde que se juntou do Benfica. Quando ele começa, o City concede um gol a cada 70 minutos; quando ele não está, é a cada 60 minutos.

Sem Ruben, o elenco também está tendo falta de organização na pressão. Eles estão jogando com uma linha defensiva mais alta do que em qualquer temporada anterior e estão sendo punidos no contra-ataque enquanto lutam para pegar os adversários em impedimento.

As fragilidades defensivas do City, no entanto, não podem ser todas atribuídas à ausência de seus pilares, nem às repetidas ausências de John Stones. Josko Gvardiol cometeu erros que resultaram em quatro gols nos últimos dois jogos, enquanto Kyle Walker parece estar se aproximando do fim de sua carreira no mais alto nível, com seus 34 anos e mais de 60 jogos por temporada cobrando seu preço. O adolescente Jahmai Simpson Pusey foi jogado direto no fogo e, pelo menos por enquanto, parece estar fora de uso.

Depois há o Ederson. A linha defensiva alta mencionada levou o time de Manchester a depender cada vez mais do goleiro para cobrir a defesa. Ele está fazendo o terceiro maior número de ações como goleiro-líbero na Premier League nesta temporada (de acordo com o The Athletic) e na frequência mais alta desde sua primeira temporada com o clube, em 2017/2018. No entanto, o brasileiro de 31 anos tem lidado com várias lesões no último ano e não está tão afiado ao sair de sua área como antes. Basta ver como ele calculou mal a trajetória da bola enfiada na preparação para o empate do Feyenoord, além de ter sido descuidado nos outros dois gols.

As dúvidas sobre a capacidade de Ederson debaixo das traves existem, e não é segredo que ele é o número 1 do City mais por suas habilidades com a bola nos pés do que pela capacidade de fazer defesas de alto nível. Mas sua propensão em conceder o primeiro chute que leva está se tornando cada vez mais óbvia. Foi um tema das duas últimas temporadas, mas pouco importou, já que o City era tão produtivo no outro extremo. Agora que os gols estão ficando escassos, eles não podem se dar ao luxo de ter um goleiro tão pouco convincente entre as traves.

O meio de campo do City não está nada muito melhor. Se as coisas já estavam ruins sem Rodri, estão ainda piores sem Mateo Kovacic. Ilkay Gundogan tem ficado encarregado de ancorar a região do campo praticamente sozinho, recebendo apenas apoio de Rico Lewis.

Gundogan nunca foi adequado para a posição de volante, e a escolha de Guardiola nessa posição no lugar de Rodri e Fernandinho na final da Liga dos Campeões de 2021 foi um grande fator na derrota do City para o Chelsea. Três anos depois, agora com 34 anos e após uma temporada com o Barcelona, ele está achando ainda mais difícil. Jamie Redknapp e Gary Neville concordaram que ele "não chegou nem perto" de James Maddison e Dejan Kulusevski do Tottenham enquanto cobriam a partida para a Sky Sports.

Bernardo Silva também tem sido decepcionante, pois está sem seu dinamismo de sempre. Na verdade, as coisas ficaram tão ruins para o motorzinho do City que Rodri agora está mirando um retorno da cirurgia no joelho antes do fim da temporada. Nunca é uma boa ideia apressar sua recuperação, mas o Bola de Ouro claramente não consegue suportar ver sua equipe sofrendo sem ele e quer voltar o mais rápido possível para parar o declínio.

Os meias e atacantes também estão passando por um momento difícil. Phil Foden é uma sombra do jogador que foi na última temporada, mostrando menos interesse em tentar ditar o jogo como fez em 2023/24 e, portanto, está testemunhando uma queda de sua produção. Ele tem apenas uma assistência no Campeonato Inglês, sem gols em competições domésticas.

Falando em falta de gols, Jack Grealish não marcou em nenhuma competição pelo City em 2024, enquanto Savinho não conseguiu desde que se transferiu para o Etihad vindo do Girona, apesar de ter seus momentos de brilhantismo. Kevin De Bruyne, por sua vez, tem sido largamente impotente para ajudar a equipe, jogando apenas 60 minutos de futebol desde que se lesionou contra o Brentford em setembro. Seus problemas de condicionamento físico até mesmo impediram-no de tomar uma decisão sobre seu futuro, já que ele suspendeu as conversas para prorrogar seu contrato, que expira em junho.

Isso deixou uma dependência insalubre de Erling Haaland para fazer a maior parte dos gols do City. O centroavante marcou 27 dos 96 gols do City na liga na temporada passada (27%). Nesta temporada, ele foi responsável por 12 dos 22 gols, impressionantemente 54%.

O norueguês também não está desfrutando de uma campanha intocável, apesar de ter começado de forma feroz com 10 gols em seus primeiros quatro jogos na liga, pois marcou apenas duas vezes nos sete jogos seguintes e não tem correspondido diante do gol. Mas, ao marcar duas vezes contra o Feyenoord, foi tentador concluir que, como Guardiola havia sugerido no dia anterior, o mal-estar da equipe não é culpa de Haaland.

O técnico disse: "Eu diria que a razão para nossa falta de gols não é Erling Haaland. Sem Erling, estaríamos em mais apuros! Temos sorte de ter Erling. A cada jogo, ele tem três ou quatro chances. Um dia ele marca dois ou três. Temos quatro ou cinco alas, mas só tivemos um. Phil foi excelente nessa posição, mas teve dificuldades no início com pequenos incômodos e problemas menores. Kevin está lesionado. Essa é a realidade e temos que nos adaptar."

A mentalidade inabalável do City também desapareceu ultimamente. A equipe que costumava suportar grandes contratempos durante os jogos ou fora de campo - seja por lesões ou pelas 115 acusações - agora está cedendo ao primeiro sinal de problema.

Durante esta sequência, houve alguns momentos positivos. Eles realmente começaram muito bem contra o Sporting e poderiam ter marcado vários gols antes de perderem por 4 a 1. Desperdiçaram algumas boas chances nos estágios iniciais contra o Tottenham, e mesmo que tenham estado um pouco apáticos contra o Feyenoord, pareciam estar totalmente no controle até concederem o primeiro gol.

Mas continuam a cair em armadilhas repetidas. O time de Guardiola sofreu dois gols em um espaço de sete minutos contra os Spurs no sábado, dois em cinco minutos em Brighton, dois em três minutos em Lisboa e dois em sete minutos contra o Feyenoord. Na terça-feira, o técnico catalão admitiu: "Estávamos jogando em um bom nível, mas na primeira vez que algo aconteceu, tivemos problemas." Ele também chamou a equipe de "frágil", assim como fez após a derrota para o Tottenham. Depois da derrota esmagadora para o Sporting de Ruben Amorim, ele disse que alguns jogadores não estavam "emocionalmente estáveis".

O ex-defensor do City, Gael Clichy, disse que o time de Guardiola estava "faltando um líder vocal, um líder forte na defesa", enquanto Alan Shearer foi ainda mais severo em sua crítica, dizendo: "Eles parecem fracos, parecem leves, parecem frágeis."

O clube de Manchester não poderia estar em uma situação pior antes de seu maior jogo da temporada até agora, contra o líder disparado do Campeonato Inglês e da Champions League, o Liverpool. As batalhas táticas convincentes de Guardiola com Jurgen Klopp transformaram City x Liverpool na maior rivalidade do futebol inglês, mas os Reds parecem uma força ainda mais potente sob a liderança de Arne Slot. O holandês levou o time a vencer 17 de seus 19 jogos, a melhor sequência da história do clube, e eles acabaram de vencer o Real Madrid.

O City só venceu o Liverpool fora de casa uma vez desde 2003, mas isso ocorreu durante a temporada 2020/21, quando não havia torcedores no estádio. Se a equipe não conseguiu vencer em Anfield quando estava em sua melhor forma, que esperança eles têm de conseguir um bom resultado quando estão em sua pior fase desde a temporada de estreia de Guardiola?

O Liverpool tem uma vantagem de oito pontos no topo da tabela que se tornaria uma diferença de 11 pontos sobre o City com uma vitória no domingo, e tanto Guardiola quanto Gundogan admitiram que isso encerraria suas chances de manter o título. Mas uma vitória, por mais improvável que pareça, reduziria o déficit para cinco pontos e seria um grito de guerra para virar a temporada e mostrar que ainda há vida neste time.

"Anfield é sempre difícil, não importa a situação. Temos tido dificuldades nos últimos anos ao ir para lá," disse Gundogan. "Sabemos que o Liverpool é um grande time e cheio de confiança agora. Vai ser tão difícil quanto possível. Mas isso resume a situação agora. Parece que temos que passar por esta temporada da maneira mais difícil possível. Obviamente, fizemos isso um pouco a nós mesmos, mas esperamos sair disso o mais rápido possível, especialmente em um jogo tão importante."

Na forma atual, será preciso um milagre para o City derrubar o Liverpool no domingo (1). É uma boa notícia que Guardiola assinou um novo contrato até 2027, porque arrumar essa bagunça é definitivamente um projeto de longo prazo.