Luka Vuskovic: o zagueiro artilheiro a caminho do Tottenham é um talento que "só aparece a cada 100 anos"

Nascido na cidade costeira de Split em fevereiro de 2007, Vuskovic era um talento impossível de ignorar mesmo em uma idade jovem, vindo de um rico histórico futebolístico. Seu pai, avô e bisavô representaram os gigantes locais Hajduk, enquanto seu irmão mais velho, Mario, despontou em 2019 antes de sair para Hamburgo.

Um prodígio por si só, Mario falou extremamente bem de seu irmão mais novo. "Luka será o melhor Vuskovic, estou convencido," disse ele em 2022, afirmando que seu irmão será a joia da coroa de quatro gerações de história familiar.

A dinastia Vuskovic pesa pesadamente sobre os ombros de Luka, que já teve que equilibrar o peso da expectativa por meio decada. Em 2019, ele foi encarregado de fazer um discurso quando o clube anunciou a renomeação de suas instalações da academia em homenagem ao treinador Luka Kaliterna, e o Hajduk queria lhe dar sua estreia como profissional antes mesmo de serem legalmente autorizados.

As regulamentações croatas proibiram Vuskovic de aparecer em um jogo competitivo do Hajduk até que ele completasse 16 anos, mas o clube buscou dar-lhe minutos no time principal em várias partidas amistosas enquanto isso. Ele também se manteve ocupado quebrando recordes na UEFA Youth League, tornando-se o croata mais jovem a jogar e marcar na competição.

Hajduk e Vuskovic foram mantidos em alerta até fevereiro de 2023, quando lhe foi finalmente concedida permissão para fazer sua estreia profissional.

Tal era a confiança do Hajduk em Vuskovic que não hesitaram em colocá-lo em campo apenas dois dias após completar 16 anos, e contra os arqurrivais Dinamo Zagreb, para piorar. É provavelmente melhor esquecer que o Hajduk foi derrotado por 4 a 0, mas Vuskovic fez história, quebrando o recorde de jogador mais jovem a participar do Derby Eterno.

Uma semana depois, ele deixou sua marca com um gol em vitória na Copa da Croácia contra Osijek, tornando-se assim o mais jovem a fazer gol pelo Hajduk. Quase imediatamente, Vuskovic se tornou titular e estava prestes a se tornar indiscutível, até que uma lesão muscular atrapalhou seu final de campanha na temporada 2022-23, embora ele tenha recebido uma medalha de vencedor da copa por seus esforços.

Especulações sobre transferências começaram a girar em torno de Vuskovic ao entrar na temporada seguinte, embora tenha sido apenas em setembro de 2023 que ele concordou em uma mudança futura para novos ares, assinando um contrato com o Tottenham até 2030 depois que um acordo de £12 milhões foi fechado. O Hajduk blindou sua estrela brilhante antes que a decisão fosse tomada para emprestá-lo ao clube da primeira divisão polonesa Radomiak Radom em janeiro. Em 14 aparições na Ekstraklasa, ele conseguiu impressionantes três gols como zagueiro central, e ele havia subido pelas categorias de base da juventude croata até o nível sub-19 durante todo esse período.

Vuskovic voltou ao Hajduk com mais clubes europeus esperando levá-lo por empréstimo antes de sua mudança para o Spurs um ano depois, e ele chegou a um acordo com o clube belga Westerlo.

Ao longo de 10 rodadas na liga belga, Vuskovic tem sido a atração principal de um time do Westerlo com boas chances de alcançar a fase de play-offs do campeonato no final da temporada.

Ele foi titular em todos os jogos pelos De Kemphanen até agora e já contribuiu com quatro gols e uma assistência, surpreendendo especialistas e críticos com seu domínio aéreo. Em casa, a mídia croata prestou atenção a essa sequência insana de forma e já coroou Vuskovic como "um talento que nasce uma vez a cada 100 anos" e "o monstro que aterroriza toda a Bélgica".

Uma convocação para a seleção croata principal não deve estar longe para Vuskovic, que entrou para a equipe sub-21 no último mês. Ele marcou em sua segunda partida na categoria, balançando a rede em uma vitória de 3 a 2 contra a Grécia apenas dias depois de manter um jogo sem sofrer gols quando a Croácia venceu Andorra por 2-0.

Vuskovic foi presenteado com boa estatura, e mesmo agora, com 1,93m, ainda está crescendo e afirmando ainda mais sua vantagem vertical. No entanto, é preciso mais do que simplesmente ser alto para ter sucesso no aspecto aéreo do futebol.

O notável retorno de oito gols em 35 aparições na equipe principal de todos os três clubes em que jogou, além de mais dois pela seleção juvenil da Croácia, é toda a evidência que você realmente precisa para saber que Vuskovic representa um problema em ambas as extremidades do campo, mas seu movimento ágil e esperto, em conjunto com seu cabeceio, é o que o torna um perfil de jogador verdadeiramente único. Ele é um 'bug' do Football Manager na vida real.

Como acontece com a maioria dos zagueiros centrais modernos, Vuskovic se sente confortável com a posse de bola e não tem medo de correr riscos na saída de bola ou de lançar a bola mais longa quando necessário, trazendo o melhor de características defensivas tradicionais e contemporâneas.

Embora Vuskovic lidere pelo exemplo e com seus imensos atributos físicos, ele ainda está trabalhando para se tornar um líder na defesa.

Durante suas recentes excursões pela Sub-21, o zagueiro foi chamado a atenção por não conseguir se comunicar efetivamente com seus companheiros de defesa e por sua incapacidade de lidar com bolas longas. Isso foi apontado como um problema durante seus dias no Hajduk devido a jogar em equipes que preferem ter a posse de bola, mas são vulneráveis a contra-ataques, o que dificilmente é o sentimento que os torcedores do Tottenham e do estilo de jogo de Ange querem ouvir.

Há, no entanto, expectativa de que essas falhas possam ser corrigidas no jogo de Vuskovic, dadas sua idade e a experiência que ele está rapidamente acumulando. Isso não deve ser um problema a longo prazo.

O curto tempo de Vuskovic até agora na Bélgica viu a mídia local fazer comparações com Toby Alderweireld, que se tornou um dos melhores defensores do mundo em sua passagem de seis anos pelo Tottenham.

Ambos são excelentes com a bola e têm um passe longo no seu arsenal, enquanto o jovem croata pode já ter superado seu Alderweireld quando se trata de cabeceios, apesar de seu mais velho de cabelo liso ter um bom catálogo de gols ao longo de uma carreira de sucesso.

Ele também foi comparado na Croácia com Josko Gvardiol, ainda que outro nome que apareça para descrever seu estilo é o de Gerard Piqué.

Vuskovic poderia terminar a temporada 2024/25 no Westerlo com números positivos, caso permaneça livre de lesões e continue nessa trajetória. Então virá a grande questão se estará pronto para causar um impacto imediato no Tottenham na próxima temporada.

A transição da Pro League belga para a Premier League em um curto espaço de tempo não é impossível, e os Spurs podem muito bem precisar de um zagueiro para entrar caso o Real Madrid siga com o interesse Cristian Romero.

Não vai demorar muito para a Croácia chamar Vuskovic para a seleção principal também, com um olho na Copa do Mundo de 2026, momento em que ele pode ser um jogador estabelecido em um grande clube e em um país competitivo.