Liverpool não pode se dar ao luxo de ignorar novo contrato para Mohamed Salah

Claro, a situação de Salah não é bem uma novidade em Anfield. Cria da base e hoje ídolo do clube, Trent Alexander-Arnold e o capitão Virgil van Dijk também têm menos de 10 meses em seus respectivos contratos. E o mais incrível é que não há indicação de que nenhum desses jogadores esteja próximo de assinar uma renovação.

Alexander-Arnold tem recusado falar sobre o assunto publicamente, enquanto Van Dijk já revelou recentemente que sua situação contratual segue sem novidades.

Quanto a Salah, o egípcio afirmou, após a grande vitória por 3 a 0 sobre o Manchester United, logo antes desta Data Fifa, que ninguém do clube sequer falou com ele sobre um novo contrato - o que é absolutamente surpreendente.

E se a atual incerteza sobre o futuro de Alexander-Arnold não faz sentido algum - e parece estar jogando a decisão nas mãos do Real Madrid, que demonstra interesse no lateral -, a aparente relutância do Liverpool renovar com Van Dijk e Salah pode ser atrelada às suas idades mais avançadas.

A Fenway Sports Group (FSG), proprietária do grupo, tem geralmente pensado duas vezes antes de oferecer novos contratos longos a jogadores que passam a barreira dos 30 anos. Mas há recentes exceções.

Jordan Henderson, por exemplo, antigo capitão, contou com o apoio do então técnico Jürgen Klopp para renovar por quatro anos, em 2021. A decisão foi contestada pelo diretor esportivo à época, Michael Edwards, que acabaria se afastando do cargo.

"Henderson prestou um serviço valioso ao Liverpool, mas a duração desse contrato foi uma surpresa, indo contra as políticas da FSG em relação a jogadores na casa dos 30 anos", afirmou o ex-defensor e ídolo do Liverpool e comentarista de TV Jamie Carragher, em coluna no The Telegraph. "Houve uma mudança óbvia de abordagem depois que Klopp interveio pessoalmente seguindo os relatos de que Henderson poderia sair. 'Vamos resolver isso. Não há dúvida sobre isso,' disse Klopp".

Seguiu: "Vinte e quatro horas após o acordo, o diretor esportivo Michael Edwards começou a reavaliar seu futuro e acabou decidindo sair. O timing foi provavelmente coincidente, mas havia fortes sugestões – ainda hoje, não negadas – de que havia discordâncias nos bastidores sobre a duração e o valor da renovação de Henderson".

Portanto, é totalmente plausível que o novo diretor esportivo, Richard Hughes, não seja a favor de oferecer grandes renovações a Van Dijk, de 33 anos, ou a Salah, de 32, indo na mesma toada de seu antecessor, que foi nomeado novo CEO de futebol da FSG, em março,

Claro, aqueles dentro do clube que se opuseram à renovação de Henderson acabaram ganhando, eventualmente, razão, pois ficou claro que o volante já não conseguia mais se destacar no mais alto nível, durante a temporada 2022/23. O Liverpool acabou, na verdade, é tendo muita sorte pelo interesse do Al Ettifaq pelo inglês, no meio do ano passado, quando selou a venda do ex-capitão.

No entanto, se os cartolas em Anfield realmente acreditam que Salah não merece um novo contrato, deveriam ter tentado vendê-lo nesta janela. Talvez desejar uma nova oferta de £150 milhões da Saudi Pro League pode ter sido demais para esperar por um jogador com apenas um ano restante em seu contrato, mas não há dúvida de que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF) estaria disposto a investir quantia considerável por Salah, caso o Liverpool deixasse claro que estava disposto a vender sua estrela. Mas os Reds não fizeram nada e agora perderam todo o controle sobre a situação.

Salah, sem dúvida, tem a dianteira aqui - e parece que ele sabe disso. Como Daniel Sturridge, outro ex-jogador dos Reds, em comentário na TV inglesa, Salah parece perfeitamente à vontade consigo mesmo no momento.

Um meio de ano de descanso obviamente desempenhou um papel significativo em seu comportamento mais relaxado - dentro e fora de campo -, mas o fato de ter grande capital de negociação pela decisão do seu futuro certamente também o deixa mais tranquilo.

Após as dificuldades da última temporada, causadas pela lesão que sofreu na Copa Africana de Nações, Salah está completamente recuperado - e a todo vapor. Além disso, a cada gol, ele aumenta ainda mais a pressão sobre os Reds para que lhe deem exatamente o que deseja - porque é óbvio que estamos falando de um fenômeno. O homem simplesmente é muito diferente.

"Você pode ver a forma em que ele está", disse o lateral-esquerdo Andy Robertson, em entrevista recente ao The Daily Mail. "Ele está melhorando com o passar dos anos na produção física e em seus atributos. Ele é um jogador de grandes jogos. Seus gols e assistências falam por si mesmos: ele sempre aparece contra nossos rivais".

"No minuto em que ele entrou pela porta, ele acendeu Anfield e outros estádios. Ele é uma lenda da Premier League, claro que é, mas ainda quer escrever algumas histórias a mais...", opinou.

Salah certamente não deu nenhuma indicação de que está interessado em deixar o Liverpool. Ele não parecia feliz no final da última temporada, quando a tentativa do quádruplo de Klopp fraassou, mas, assim que a campanha terminou, Salah expressou sua determinação em "lutar com todas as forças" para conquistar mais troféus em Anfield.

E essas claramente não eram palavras vazias. Ele tem jogado como um homem determinado, nestas primeiras semanas da nova temporada, marcando em todos os três jogos do Liverpool até agora e parecendo plenamente capaz de marcar 30 ou mais gols pela quinta vez em oito anos.

O Liverpool, enfim, se meteu em uma baita roubada. Com Salah novamente se postulando a figura crucial para as esperanças de conquistar títulos nesta temporada, não há absolutamente nenhuma chance de eles sequer considerarem uma venda em janeiro.

Poucos clubes na Europa estariam dispostos a atender às suas exigências salariais, além de que o atacante evidentemente tem pouco interesse em se mudar para a Arábia Saudita neste estágio de sua carreira, pois acredita com razão que pode continuar jogando e se destacando no mais alto nível por alguns anos. Essa visão é compartilhada pelo técnico Arne Slot.

"Não falo sobre contratos," disse o holandês, após a vitória no Old Trafford, "mas posso falar por horas sobre como o Mo jogou hoje". No entanto, alguém no Liverpool precisa começar a falar sobre contratos - e logo, porque a situação atual não é apenas surpreendente, mas é inaceitável.

A clareza é realmente muito necessária porque a janela de oportunidade para lucrar com Salah agora se fechou e os torcedores merecem saber como o Liverpool acabou com apenas duas opções: renovar seu contrato agora a um custo considerável ou perdê-lo de graça ao final da temporada. E, cá entre nós, a última opção é um pouco desagradável, especialmente porque tornaria a tarefa de substituir Salah ainda mais difícil e cara.

Mesmo que o Liverpool seja capaz de encontrar alguém que possa sonhar em substituir Salah, conseguiria pagá-lo? A esta altura do campeonato, o Liverpool já errou tudo aqui. O futuro de Salah deveria ter sido resolvido há vários meses.

É surpreendente que o egípcio continue sendo substituível mais de dois anos após sua última renovação? Sim. Mas o que é realmente chocante é como um dos maiores jogadores da história do Liverpool pode simplesmente deixar o clube de graça em alguns meses...