Jorthy Mokio: quem é o garoto do Ajax que rejeitou o Barcelona para seguir os passos de Matthijs de Ligt e Jorrel Hato

Mokio nasceu na cidade de Ghent, no noroeste da Bélgica, com pais congoleses, sendo o filho do meio em uma família com três irmãs e dois irmãos. Sua mãe percebeu desde muito cedo que ele tinha uma inclinação natural para o futebol, como Mokio revelou em uma entrevista em fevereiro: "Segundo ela, eu mal conseguia andar quando já estava chutando tudo."

Mais tarde, passando de objetos domésticos para uma bola de futebol, Mokio se acostumou a jogar no asfalto em vez de na grama, aprendendo habilidades técnicas valiosas enquanto também desenvolvia uma resistência física forte. "O futebol de rua ensina muito. Você pratica sua técnica, distribui e recebe," ele acrescentou. "Às vezes você briga ou discute com seu amigo ou adversário. De qualquer forma, você sempre dá 100%. Essa é a base. Eu jogava contra meninos mais velhos desde cedo."

Mokio também disse que "se imaginava como Yaya Touré" depois de escolher o número 10 como sua posição favorita, onde jogava pelo time amador KFC Merelbeke. No entanto, aos 12 anos, Mokio recebeu uma oportunidade de estágio no Gent, clube que o viu mais como um defensor do que como atacante e passou a trabalhar para desenvolver essa faceta do seu jogo.

Essa decisão provou ser acertada, pois Mokio fez história pelo clube em outubro de 2023. Ele se tornou o jogador mais jovem do Gent a atuar na UEFA Youth League ao estrear contra o Basel. Em março seguinte, fez sua estreia na equipe principal aos 16 anos e 29 dias, em uma vitória por 5 a 1 no Campeonato Belga contra o Standard Liège, a primeira de quatro aparições na equipe principal que faria ao longo da temporada.

Até meados de 2024, Mokio já havia representado a Bélgica nas categorias sub-15, sub-16 e sub-17, e grandes clubes de todo o continente estavam atentos ao seu progresso. O Gent tentou renovar seu contrato, mas acabou se resignando à saída do jovem após abordagens de Barcelona, Bayern de Munique, PSV e Ajax.

Todos os quatro clubes teriam apresentado propostas por Mokio e, segundo o Mundo Deportivo, o Barcelona chegou a enviar seu diretor esportivo, Deco, para se reunir pessoalmente com sua família e seu agente. No fim, porém, Mokio optou por recusar o Barça e selar sua transferência para o Ajax, decisão tomada após receber o conselho de seu pai.

“Eles nos disseram que fariam com ele o mesmo que fizeram com Lamine Yamal ou Pau Cubarsí,” contou Thierry Mokio em entrevista ao Het Belang van Limburg. “Mas a pressão no Barça é de outra dimensão. Se não der certo, você acaba num Osasuna da vida e está perdido. Me pareceu um passo grande demais.”

Em 24 de junho de 2024, Mokio chegou de graça ao Ajax, firmando um contrato de três anos. Foi uma grande conquista para o clube holandês superar a concorrência do Barcelona, e Mokio não teve que esperar muito para fazer sua estreia no time principal sob o comando de Francesco Farioli.

Mokio saiu do banco contra o Jagiellonia Bialystok em um confronto de playoffs da Europa League no final de agosto, tornando-se o jogador estrangeiro mais jovem a atuar pelo Ajax. “No começo, estava um pouco nervoso, mas no fim das contas correu muito bem”, disse Mokio, em uma humilde declaração após o apito final.

Ele teve que lidar com os nervos novamente no mês seguinte, ao ser convocado pela primeira vez para a seleção sub-21 da Bélgica. Mais uma vez, surpreendeu a si mesmo com uma atuação impressionante na vitória por 3 a 1 sobre o Cazaquistão, coroando a ocasião com um gol. Com isso, tornou-se o segundo artilheiro mais jovem da Bélgica nas Eliminatórias para o Europeu sub-21, ficando atrás apenas de um certo Romelu Lukaku.

No entanto, Mokio só voltaria a atuar pelo time principal do Ajax em 2024, após a decisão de que ele ganharia experiência atuando pelos reservas. Foi uma mudança que ele aceitou com maturidade, brilhando pelo Jong Ajax em 17 partidas na segunda divisão, contribuindo com dois gols e acrescentando uma nova dimensão ao seu jogo ao ser utilizado como volante.

Quando o novo ano chegou, Mokio estava pronto para se reafirmar nos planos de Francesco Farioli. O técnico do Ajax deu ao jovem sua estreia como titular no Campeonato Holandês em uma partida fora de casa contra o Fortuna Sittard, aos 16 anos e 346 dias — apenas três dias mais velho do que Clarence Seedorf quando se tornou o jogador mais jovem do clube a disputar a competição, em 1992.

Quatro dias depois, Mokio quebrou mais um recorde absoluto, desta vez de alcance continental. Com um voleio de pé direito perfeitamente calculado da entrada da área, ele marcou um gol sensacional que garantiu a vitória por 2 a 0 do Ajax sobre o Union Saint-Gilloise no jogo de ida dos playoffs de mata-mata da Europa League. Foi um lance memorável, que fez de Mokio o jogador mais jovem da história a marcar em um jogo eliminatório da competição. Mas sua atuação geral foi ainda mais impressionante, como destacou o jornalista Mike Verweij, do De Telegraaf:

"Mokio jogou como se estivesse no time principal do Ajax há anos e, em certo momento, quase estava dirigindo as ações de uma maneira cruyffiana."

Não há elogio maior do que esse para um jogador do Ajax. Mokio claramente ganhou confiança com o amplo reconhecimento que recebeu naquela noite, e participou de mais 12 partidas em todas as competições até o fim da temporada, enquanto o Ajax ficou agonizantemente perto de reconquistar o título holandês e chegou às oitavas de final da Europa League.

Mokio também esteve presente na primeira convocação da seleção principal da Bélgica sob o comando de Rudi Garcia, em março, e fez sua estreia ao entrar nos minutos finais da derrota por 2 a 1 para a Ucrânia, nos playoffs de acesso/descenso da Nations League. Garcia voltou a chamá-lo para o primeiro bloco de jogos das Eliminatórias da Copa do Mundo de 2026, em junho, coroando um ano extraordinário para a ex-promessa do Gent.

Mokio é um jogador versátil, capaz de atuar como lateral ou meio-campista, embora sua posição natural seja a de zagueiro pelo lado esquerdo, função na qual se destaca especialmente em uma linha defensiva com três homens. Com 1,80 m de altura, o garoto demonstra força física suficiente para competir no mais alto nível e mostra-se extremamente confortável com a bola nos pés, buscando constantemente romper as linhas, mesmo sob pressão intensa.

Não importa onde esteja em campo, Mokio tem a capacidade de colocar a bola com precisão milimétrica e sempre se empenha para contribuir no ataque quando a chance aparece. O melhor exemplo disso ocorreu na vitória do Ajax por 3 a 1 sobre o NAC Breda, pelo Campeonato Holandês, em 6 de abril, quando Mokio fez um lançamento cruzado perfeito a partir do seu próprio campo para um companheiro de equipe — e depois correu até a área para finalizar em gol um cruzamento rasteiro de Kenneth Taylor.

Há potencial para que Mokio evolua para um meio-campista, dadas as suas habilidades, mas é na defesa que ele realmente mostra maior projeção. O jovem de 17 anos é dominante no jogo aéreo, raramente perde duelos e já demonstra uma leitura de jogo muito apurada, enquanto sua velocidade na recuperação permite ao Ajax adotar uma linha defensiva mais alta. Considerando todos esses atributos, não é nenhuma surpresa que o Barcelona estivesse tão ansioso para integrá-lo ao sistema de Hansi Flick!

Mokio está adiantado em relação ao seu estágio de desenvolvimento, mas ainda apresenta uma ou duas fraquezas em seu jogo. Ele certamente precisa trabalhar melhor sua consciência tática — uma dificuldade comum entre jogadores tão jovens, especialmente por conta da ânsia em se provar.

Há momentos em que o Ajax perde a organização defensiva porque Mokio avança para pressionar o adversário cedo demais. O jovem precisará ser mais disciplinado para alcançar o próximo nível, especialmente se, no futuro, se transferir para um clube ainda maior do que o Ajax — afinal, os melhores times do mundo exploram esse tipo de erro sem piedade.

Essa impulsividade também se manifesta quando Mokio parte para o ataque. Sua técnica é sólida, ele é competente com os dois pés, mas sua tomada de decisão pode ser um tanto errática. São aspectos que tendem a melhorar naturalmente com o tempo e a experiência — e, felizmente, Mokio parece ter a maturidade necessária para continuar evoluindo em um ritmo acelerado.

Mokio tem sido frequentemente comparado a Castello Lukeba, do RB Leipzig e da seleção francesa sub-21, e a Declan Rice, do Arsenal — o que faz bastante sentido. Ele é tão versátil quanto Lukeba e tem a mesma propensão de Rice para conduzir a bola pelo meio-campo. No entanto, a comparação mais precisa talvez seja com Josko Gvardiol, eleito o melhor jogador do Manchester City na temporada 2024/25.

O City sofreu uma queda significativa no desempenho coletivo, mas Gvardiol se destacou como um exemplo de excelência defensiva, alternando com maestria entre a zaga e a lateral-esquerda. Ele é um jogador de altíssimo nível tanto defensivamente quanto no apoio ao ataque — e Mokio parece moldado no mesmo estilo, embora ainda não tenha o mesmo nível de refinamento nesta fase da carreira.

Mokio mostra a mesma competência de Gvardiol na hora de neutralizar ameaças, driblar adversários e fazer passes incisivos, além de ambos compartilharem a habilidade de mudar de direção rapidamente. Resta saber se Mokio atingirá os mesmos patamares de Gvardiol, mas seu potencial é inegável.

Em fevereiro, foi noticiado que Manchester City, Chelsea e Arsenal enviaram olheiros para ver Mokio em ação pelo Ajax. O Bayern de Munique também foi vinculado ao jovem defensor, mas tudo indica que ele permanecerá em Amsterdã — pelo menos por mais um ano.

Segundo o Voetbal International, o Ajax chegou a um acordo em princípio com Mokio para renovar seu contrato até 2028. Mantê-lo por mais três temporadas pode ser uma missão difícil se ele continuar evoluindo no ritmo atual, mas esse novo vínculo garante que o Ajax possa exigir uma taxa considerável por sua mais recente joia da base.

Atualmente, Mokio está exatamente onde deveria estar. Não há motivo para apressar uma transferência quando se está em um clube com um histórico tão brilhante na formação de futuras superestrelas. O Ajax está de volta à Champions League, e Mokio poderá ter várias oportunidades de mostrar seu valor no palco mais importante se conseguir impressionar o novo técnico, John Heitinga, durante a pré-temporada.

Garantir uma vaga no time titular ao lado de Jorrel Hato deve ser a prioridade de Mokio antes de completar 18 anos. Se conseguir isso, há uma boa chance de que a janela de meados de 2026 veja uma guerra de lances por sua contratação.

O diretor técnico do Gent, Arnar Vidarsson, descreveu Mokio como um “jogador fenomenal” em entrevista ao Het Nieuwsblad após sua estreia profissional, pouco mais de um ano atrás. Hoje, certamente os torcedores da Bélgica e do Ajax concordariam com essa avaliação — e o reconhecimento global não deve demorar a chegar.