Erling Haaland, Mohamed Salah e a seleção ideal da Premier League na década de 2020 até agora

Alisson é o melhor goleiro da Premier League desde que se juntou ao Liverpool, vindo da Roma em 2018. O goleiro brasileiro se destaca em situações de um contra um, tem excelente posicionamento e é incrivelmente calmo com a bola nos pés.

Como a última linha de defesa, ele tem sido fundamental para o Liverpool. Nas últimas cinco temporadas, Alisson manteve 72 jogos sem sofrer gols na Premier League, incluindo 20 jogos em sua notável campanha vencedora da Luva de Ouro em 2021/22, quando o time de Jurgen Klopp terminou apenas um ponto atrás do campeão Manchester City.

Naquela temporada, Alisson teve a maior porcentagem de defesas da liga (76%), e, com o passar dos anos, só se aprimorou. Aos 32 anos, ele continua sendo o jogador mais importante do Liverpool, e enquanto estiver entre os postes, a equipe continuará com grandes chances de conquistar os principais títulos.

Kyle Walker teve uma temporada decepcionante em 2024/25, com problemas de forma e lesões em meio à crise do Manchester City, resultando em erros de alto perfil que o colocaram sob intenso escrutínio. No entanto, um ano ruim não apaga seu legado no Etihad Stadium.

Entre 2020 e 2024, nenhum lateral direito na Premier League se aproximou da consistência de Walker. Sua velocidade e força o tornaram vitorioso em praticamente todos os duelos, sempre levando o City para frente, além de ser renomado por sua capacidade de antecipação.

A temporada 2023/24 foi provavelmente a melhor de Walker com a camisa azul, especialmente ao aceitar admiravelmente o desafio de usar a braçadeira de capitão. Sua queda recente, portanto, foi ainda mais surpreendente. Mas não deveria ser um choque: aos 34 anos, ele adiou o impacto do tempo mais do que 99% dos jogadores de elite conseguem, e merece ser lembrado como um dos melhores laterais de sua geração.

Quando o Manchester City contratou Ruben Dias do Benfica por £65 milhões de libras em 2020, Guardiola declarou à Sky Sports: "Tenho certeza de que ele será um jogador incrível nos próximos seis ou sete anos." Até agora, ele tem cumprido essa promessa.

Dias já devolveu os £65 milhões de libras dez vezes. Ele lidera a linha defensiva do City com a autoridade de um general, sempre impondo seu ritmo com agressividade sem a bola e habilidade com ela. O imponente português é confortável com ambos os pés, realiza desarmes com precisão e tem uma habilidade notável para interromper o jogo, forçando atacantes adversários a tomarem caminhos sem saída sempre que entram em sua área.

"Ruben não está jogando apenas o seu jogo. Ele está jogando o jogo de todos," disse Guardiola em 2023. "Ele tem a capacidade de ver e resolver problemas de várias formas. Seu caráter é muito importante." Mesmo nos tempos difíceis do City, isso continua sendo verdade. Aos 27 anos, Dias ainda tem seus melhores anos pela frente e não descansará até levar o City de volta ao topo.

Em 2022, o ícone do Milan, Paolo Maldini, previu que Virgil van Dijk "em breve será o melhor defensor da história do futebol". Três anos depois, o defensor holandês não cumpriu totalmente essa profecia, mas continua sendo um dos maiores zagueiros de todos os tempos, e sua presença foi fundamental para o Liverpool se manter como uma força de elite.

Van Dijk é um defensor rápido, elegante e dominante no jogo aéreo, além de ter uma leitura de jogo brilhante. O ex-jogador do Southampton e Celtic possui qualidades técnicas impressionantes para um homem de grande porte, sempre se destacando ao avançar com a bola a partir da defesa. Desde que assumiu a braçadeira de capitão de Jordan Henderson em 2023, tem sido um líder exemplar para o Liverpool.

A Premier League nunca viu um jogador tão completo como Van Dijk, que, apesar de se aproximar dos trinta anos, ainda não dá sinais de desaceleração. O Liverpool precisa garantir um novo contrato para ele se realmente quiser superar o City e se estabelecer permanentemente no topo do futebol inglês.

"Andy Robertson é, aos meus olhos, provavelmente o melhor lateral esquerdo do mundo", disse o ex-técnico do Liverpool, Klopp, em 2021. Poucos teriam discordado dele naquela época, e essa declaração ainda se mantém válida.

Robertson é incomparável em termos de resistência, energia e visão de jogo. Ele é extremamente confiável na defesa e oferece ao Liverpool uma grande vantagem no ataque com seu atletismo e cruzamentos precisos. No seu melhor, Robertson se destaca como uma verdadeira máquina de assistências: registrou 12 assistências quando os Reds conquistaram o título da Premier League em 2019/20 e contribuiu com 10 duas temporadas depois, além de marcar gols importantes.

Nesta temporada, Slot pediu que Robertson adaptasse seu papel, o que fez com que suas contribuições para gols diminuíssem. Ainda assim, ele continua sendo uma peça vital no sistema do Liverpool e raramente comete erros. Robertson já garantiu seu lugar no Hall da Fama dos laterais esquerdos da Premier League, ao lado de grandes nomes como Ashley Cole, Patrice Evra, Dennis Irwin e Nigel Winterburn. Aos 30 anos, ele ainda tem muito a oferecer e pode até superar todos eles a longo prazo.

O Manchester City não tem sido o mesmo desde que Rodri saiu mancando do empate 2 A 2 contra o Arsenal em 22 de setembro. O espanhol foi afastado pelo restante da temporada, e, apesar dos esforços de jogadores competentes como Mateo Kovacic e Matheus Nunes, ninguém conseguiu preencher sua lacuna.

Infelizmente para o City, não há substituto ideal para Rodri, pois ele é único. Quando conquistou a Bola de Ouro de 2024, à frente de Vinícius Júnior.

Ele é um dos maiores meio-campistas de todos os tempos, com instintos defensivos impressionantes, uma visão de gol subestimada e a capacidade de ditar o ritmo dos jogos com seus passes. É uma pena que tenha sido necessária uma lesão grave para que seu talento fosse devidamente apreciado. Rodri é um verdadeiro mestre em sua posição e talvez a melhor contratação da era Guardiola no Etihad.

“Ele não usa brincos, não tem tatuagens, dirige um carro normal... Ele é um jogador incrível para nós”, disse Guardiola após ver Bernardo Silva inspirar o City a uma vitória de 3 a 0 no derby contra o Manchester United em outubro de 2023. “Ele é um dos melhores jogadores que já vi na minha vida, tenho a sorte de treinar muitos jogadores de alto nível e ele é um dos melhores, especialmente pela sua inteligência.”

Bernardo nem sempre recebeu o crédito que merece, porque, como Guardiola destacou, ele não é chamativo e prefere deixar que outros atraíam os holofotes. No entanto, ninguém tem sido tão influente quanto Bernardo com a camisa do City, especialmente nas últimas cinco temporadas e meia.

Com 28 gols e 35 assistências na Premier League, Bernardo se destaca como o mágico do City, operando em pequenos espaços com toques delicados e um autocontrole excepcional. Tem sido um prazer assistir ao maestro português, que deveria ganhar uma estátua fora do Etihad ao lado de Vincent Kompany, Sergio Aguero e David Silva, em reconhecimento ao que fez pelo clube.

Kevin De Bruyne é um futebolista extraordinário. Nos primeiros quatro anos no City, ele provou seu valor, silenciando os críticos que duvidavam de seu potencial após uma passagem malsucedida pelo Chelsea. Nos últimos seis anos, se consolidou como um ícone da Premier League.

Desde a temporada 2019/20, De Bruyne marcou 47 gols na liga e preparou outros 68, com muitos desses passes e finalizações sendo espetaculares. Seu verdadeiro superpoder, no entanto, é o passe. Com 114 assistências na Premier League, ele está a apenas 48 de alcançar o recorde de Ryan Giggs, apesar de ter jogado 360 partidas a menos que a lenda do Manchester United.

Em 2021, o ex-jogador Jamie Redknapp disse: "Kevin De Bruyne é o melhor [passador] que a Premier League já viu. Seu QI de futebol é incrível, e sua habilidade em perceber e executar passes é fenomenal." A forma como De Bruyne bate na bola é única e ele consegue enxergar jogadas que outros jogadores não conseguem. Nunca houve um criador de jogadas tão puro como De Bruyne, e o City não teria alcançado suas grandes conquistas sem ele.

Mohamed Salah pode muito bem ser considerado o maior jogador da Premier League de todos os tempos, superando nomes como De Bruyne, Thierry Henry, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney e Alan Shearer. Será difícil negar esse status se ele conquistar seu segundo título da liga com o Liverpool nesta temporada, especialmente em meio a um impasse contratual que já se arrasta por muito tempo e pode ser sua última temporada em Anfield.

Salah tem liderado o Liverpool em sua busca pela glória na Premier League de maneira impressionante, com 30 contribuições de gol em apenas 17 partidas. "Mo e a palavra extraordinário são algo que ouvi muito nos últimos seis meses — ele realmente merece isso", disse o técnico Slot após vê-lo brilhar contra o West Ham, e ele está absolutamente certo.

O que Salah tem feito, e de fato tem feito quase todos os anos desde sua chegada ao Liverpool vindo da Roma em 2018, não é normal. Com 118 gols na Premier League nas últimas seis temporadas, ele parece melhorar a cada ano. Se a diretoria do Liverpool, deixar Salah sair de graça no próximo verão, será a maior gafe do século. Salah é um fenômeno que continua a ultrapassar os limites da excelência e sempre será lembrado na história do clube.

A longa espera do Tottenham por um troféu continuou na primeira metade da década de 2020, mas isso não foi por falta de esforço de Son Heung-min. A estrela sul-coreana tem sido a única constante para os Spurs enquanto a equipe passava por uma série de altos e baixos sob diferentes treinadores: um jogador implacável e tecnicamente talentoso que entrega resultados contra qualquer adversário.

Son foi ainda mais eficaz quando tinha Harry Kane ao seu lado, mas não deixou seus padrões caírem com a saída do capitão da Inglaterra para o Bayern de Munique em 2023. De fato, o dinâmico atacante teve seus melhores números na Premier League na temporada passada (17 gols e 10 assistências), alternando entre seu papel usual na ala esquerda e a posição de número 9 no sistema ofensivo de Ange Postecoglou.

É uma pena que o Tottenham não tenha conseguido acompanhar a qualidade individual de Son como um coletivo. O jogador de 32 anos pode se arrepender de não ter pressionado por uma mudança para um clube maior antes de sua aposentadoria, mas a falta de troféus não deve diminuir o quão excelente ele tem sido para a Premier League.

Haaland encerrou uma seca de gols de três jogos na Premier League no domingo, ao cabecear o segundo gol do City em uma vitória por 2 A 0 sobre o Leicester, elevando seu total na temporada para 14. Muito se falou sobre suas recentes dificuldades, com o norueguês marcando apenas três gols em seus últimos 10 jogos na liga pelo City, mas ele ainda está apenas três gols atrás de Salah na corrida pela Chuteira de Ouro.

A verdade é que Haaland é julgado por um padrão mais alto do que qualquer outro atacante no jogo, o que é uma consequência direta de seu desempenho impressionante nas duas primeiras temporadas no Etihad. Haaland quebrou o recorde de gols em uma única temporada da Premier League no seu primeiro ano no City (36), e acabou sendo a peça-chave para Guardiola na busca pelo sucesso na Champions League, antes de marcar mais 27 gols no campeonato para conquistar a Chuteira de Ouro na temporada passada.

Agora, todos esperam que Haaland marque sempre que entra em campo, algo que ele fazia com facilidade no início da temporada, quando anotou incríveis 10 gols nos seis primeiros jogos do City na liga. Haaland é uma vítima de sua própria genialidade. Não se engane, ele ainda é o melhor centroavante disponível no mercado, e seu início prolífico na liga mais difícil do mundo será dificilmente repetido.