Erling Haaland, Kevin De Bruyne e os 25 melhores jogadores do Manchester City no século 21

O irlandês é a definição de um verdadeiro funcionário do clube e foi um dos jogadores mais amados e respeitados do City antes da aquisição de Abu Dhabi. Dunne, que chegou ao clube vindo do Everton por £3,5 milhões de libras em 2000, permaneceu por nove temporadas e viveu de tudo.

Na sua primeira temporada, o City foi rebaixado, mas ele ficou e ajudou a equipe a retornar à Premier League. Ele se manteve como o jogador mais consistente do time durante essa transição, tanto que ganhou o prêmio de Jogador da Temporada do clube por quatro anos consecutivos, entre 2005 e 2008.

A reverência que os torcedores tinham pelo zagueiro nem sempre era compartilhada pela direção do clube. O então CEO Garry Cooke infamemente afirmou: "Com todo respeito, Richard Dunne não soa bem em Pequim", logo após a aquisição de Abu Dhabi. Dunne sobreviveu à primeira temporada da nova era do City, mas, no verão de 2009, se transferiu para o Aston Villa. Contudo, seu serviço ao clube nunca foi esquecido pelos fãs de uma certa geração.

Em uma reviravolta improvável, Goater se mudou das Bermudas para a Inglaterra para assinar com o Manchester United, mas acabou se tornando um herói no City.

O atacante chegou ao City em 1998, no momento mais sombrio do clube, quando estavam na Divisão Dois, e foi fundamental para as sucessivas promoções de volta à Premier League. Ele foi o artilheiro do clube por quatro temporadas consecutivas, marcando mais de 30 gols na campanha de 2001/02, o que garantiu um rápido retorno à primeira divisão após o rebaixamento.

Goater já era adorado pelos torcedores do City por suas habilidades de finalização, mas consolidou seu lugar no folclore do clube no último Manchester Derby disputado no Maine Road. Ele marcou duas vezes em uma vitória por 3 a 1, deixando Gary Neville humilhado no processo.

Sergio Agüero pode ter marcado o gol que garantiu ao City seu primeiro título da Premier League, mas isso só foi possível porque Edin Džeko empatou contra o Queens Park Rangers dois minutos antes. Esse jogo resumiu a carreira do bósnio no City, pois ele sempre esteve à sombra de Agüero, mas sua contribuição para os dois primeiros títulos do clube não pode ser subestimada.

Džeko teve um começo avassalador de temporada, marcando seis gols nos primeiros quatro jogos da Premier League em 2011/12, um recorde que permaneceu por 13 anos até ser quebrado por Erling Haaland. Ele também marcou duas vezes na vitória por 6 a 1 sobre o Manchester United, um resultado crucial para o City ultrapassar os Red Devils na disputa pelo título no saldo de gols. Džeko foi o segundo maior artilheiro do City na conquista do título de 2014, ficando apenas um gol atrás de Agüero.

Eventualmente, o clube concluiu que não poderia acomodar dois atacantes puros, e Džeko foi vendido para a Roma em 2015. Ele se reinventou na Itália e, aos 38 anos, ainda continua marcando gols no Fenerbahçe, se divertindo com sua incrível forma.

A vitória de Rodri na Bola de Ouro foi um raro momento de reconhecimento para os meio-campistas defensivos, que desempenham talvez o papel mais crucial em campo, embora frequentemente passem despercebidos. Muito antes de Rodri brilhar no Etihad Stadium, Gareth Barry já desempenhava essa função com perfeição.

Ao se juntar ao City vindo do Aston Villa em 2009, Barry forneceu a proteção e estabilidade necessárias para que a equipe iniciasse seu domínio no futebol inglês, sendo um dos jogadores mais consistentes durante a conquista da Copa da Inglaterra e do seu primeiro título da Premier League. "Ele era craque. Craque. Ele é ridículo. Ele é como, no Nando's... Ele é como o perinaise", disse o companheiro de equipe Micah Richards.

Após deixar o City, Barry se tornou o jogador com mais aparições na história da Premier League e, no início deste ano, reafirmou sua paixão indestrutível pelo futebol ao atuar pela equipe amadora da vila Hurstpierpoint, na 12ª divisão do futebol inglês.

Wright-Phillips nasceu e cresceu em Londres, adotado pela lenda do Arsenal Ian Wright, mas foi moldado pelo City. Ele se juntou à base do clube ainda adolescente e sempre houve grande expectativa sobre seu potencial, tanto que conquistou o prêmio de Jovem Jogador do Ano do clube em quatro ocasiões. Além disso, Wright-Phillips também foi eleito o Jogador do Ano em 2003/04, com seu futebol vibrante na ala iluminando a primeira temporada do City no Etihad Stadium, especialmente com seu audacioso gol para coroar a goleada de 4 a 1 sobre o United no derby.

Logo foi contratado pelo Chelsea, mas retornou ao seu clube de infância em 2008, pouco antes da aquisição de Abu Dhabi, para um segundo período memorável. Ele brilhou sob o comando de Mark Hughes, mas perdeu espaço sob Roberto Mancini, ficando de fora da equipe para a final da Copa da Inglaterra. Apesar disso, continua sendo uma figura muito querida pelos torcedores e atualmente é embaixador do clube.

Depois de falhar na contratação de Kaká no ano seguinte à aquisição por Abu Dhabi, o City ainda precisava fazer uma grande declaração no mercado de transferências para mostrar ao mundo que estavam realmente comprometidos. E quem melhor do que um craque argentino, que por acaso era um dos melhores jogadores de seus rivais?

O City estampou a imagem de Tevez em um outdoor icônico com a frase "Bem-vindo a Manchester", e ele também foi um grande sucesso em campo, marcando 43 gols em suas duas primeiras temporadas, levando o time à Champions e ajudando a encerrar os 35 anos sem títulos do clube.

No entanto, o City logo aprendeu sobre a petulância de Tevez, quando ele se recusou a aquecer durante uma partida contra o Bayern de Munique e, posteriormente, retornou à Argentina por vários meses para jogar golfe. Mesmo assim, ele terminou seu exílio a tempo de ajudar o City a superar o United na disputa pelo título.

A incrível dedicação de Zabaleta, com mais de 300 aparições pelo City, talvez faça sua habilidade defensiva passar um pouco despercebida. Sua intensa ética de trabalho, disposição para avançar, leitura inteligente do jogo e qualidades defensivas fizeram dele uma peça fundamental ao longo de nove anos. Zabaleta sempre terá um lugar especial no coração dos fãs devido à determinação notável que ele trouxe em cada uma de suas aparições.

O argentino também se integrou bem à cultura local, ao contrário de muitos de seus compatriotas, tornando-se fluente em inglês e abraçando o estilo de vida britânico, como demonstrado por seu amor por peixe e batata frita.

O City não apenas entregou seu título da Premier League para o Liverpool na temporada 2019/20, mas terminou 18 pontos atrás e precisou resolver seus problemas defensivos mais do que qualquer outra coisa. O diretor esportivo Txiki Begiristain fez um movimento ousado e caro para estancar a sangria, contratando o zagueiro português Rúben Dias por 61 milhões de libras.

Logo, Dias justificou sua taxa de transferência, restaurando a solidez defensiva em um time que ainda era feroz no ataque. O time de Guardiola recuperou o título e a influência de Dias foi clara, evidenciada pelo fato de ele ter sido nomeado Jogador do Ano pela Associação de Escritores de Futebol, o primeiro defensor a conquistar o prêmio em 32 anos.

Dias permaneceu uma presença constante no centro da defesa do City desde então, e o fato de o clube não ter perdido seu título desde sua chegada não é coincidência.

Mahrez marcou 78 gols e deu 56 assistências em todas as competições durante seus cinco anos no City, conquistando dez troféus. O argelino nem sempre foi consistente, mas poucos jogadores podem se igualar a ele em termos de entretenimento.

"Ele é um dos caras na minha carreira que mais se divertiu", disse Guardiola quando Mahrez partiu há dois verões atrás. "Habilidades incríveis e capacidade técnica."

Embora o ponta nem sempre tenha sido totalmente apreciado pelos fãs do City, especialmente devido à qualidade impressionante de seus companheiros de equipe, ele sempre podia ser confiável para marcar gols. Comparado ao atual grupo de pontas do clube, seus números são notáveis, com uma média de contribuição para gol a cada 112 minutos na Premier League.

"Joe Hart é um fenômeno", disse Lionel Messi após o Barcelona eliminar o City da Champions em 2015. "Ele defendeu tudo." Essa frase resume bem a contribuição de Hart durante seu longo período no clube.

O goleiro, recentemente aposentado, foi o primeiro jogador a ser dispensado por Guardiola – uma decisão que teve repercussões negativas na primeira temporada do técnico catalão. No entanto, Hart foi fundamental nas duas temporadas em que o City conquistou o título sob o comando de Roberto Mancini e depois de Manuel Pellegrini.

Além de cinco troféus domésticos (dois títulos da liga, uma Copa da Inglaterra e duas Copas da Liga), Hart também venceu a Luva de Ouro, concedida ao goleiro com mais jogos sem sofrer gol na Premier League, igualando o recorde em quatro ocasiões.

Guardiola recentemente descreveu seu relacionamento com John Stones como o de um pai e filho, e é fácil entender o motivo de tanto apreço pelo defensor inglês. Guardiola pediu ao City para contratar Stones do Everton, em sua primeira temporada, por cerca de £50 milhões, tornando-o o defensor mais caro da história da Premier League na época. Quando Stones começou mal e cometeu erros que resultaram em gols contra, o treinador o apoiou, elogiando sua coragem para tentar sair jogando da defesa.

Avançando oito anos, Stones continua no City, tendo se reinventado como um meio-campista destemido, sem perder sua qualidade defensiva e mantendo a habilidade de marcar cabeceios decisivos em momentos cruciais. Conhecido como "Beckenbauer de Barnsley", Stones tem status de herói entre os torcedores e é amplamente respeitado e amado por seus companheiros de equipe. Especialmente Bernardo Silva, que até nomeou seu cachorro em homenagem a ele!

O City foi ridicularizado por gastar quase £200 milhões de libras em defensores na segunda temporada de Guardiola no comando, mas Kyle Walker se provou uma contratação sensacional, superando todos os outros jogadores que chegaram ao clube. O inglês aprimorou significativamente o ataque em suas primeiras temporadas, e quando Guardiola reorganizou sua equipe dois anos atrás e previu que Walker não seria capaz de se adaptar às novas exigências táticas, ele provou categoricamente que seu técnico estava errado. No final da temporada, com Walker desempenhando um papel crucial na conquista da Tríplice Coroa, Guardiola estava implorando para que o defensor permanecesse.

Walker tem sido um dos jogadores mais consistentes do City nas últimas temporadas, mantendo um posicionamento disciplinado que garantiu que a equipe quase nunca fosse pega de surpresa em contra-ataques. Embora seu tempo no Etihad Stadium esteja chegando ao fim, com Rico Lewis pronto para assumir a posição, Walker será lembrado por muito tempo por seu papel essencial na maior era do clube.

"Acho que Ederson é um dos jogadores mais importantes do Manchester City. Se você o tirar, acho difícil ver como eles podem ser tão dominantes", disse o ex-goleiro do City, Peter Schmeichel. "Ninguém usa os pés melhor do que Ederson."

A habilidade com os pés do brasileiro é o que o tornou tão cobiçado por Guardiola, e foi somente após sua chegada que o City realmente começou a se encaixar. A confiança de Ederson com a bola, dentro e fora de sua área, permite que o City domine a posse, mas ele também se mostrou uma ameaça letal com seus passes longos, fornecendo impressionantes quatro assistências como goleiro. Ele também demonstrou sua habilidade de defender chutes no maior de todos os jogos, fazendo uma exibição decisiva na vitória final da Champions League de 2023 contra a Inter de Milão.

Guardiola herdou Fernandinho quando se tornou treinador do City em 2016, mas após apenas três meses ele incentivou o clube a amarrar o meio-campista brasileiro a um novo contrato, pois estava muito impressionado com ele. "Se uma equipe tivesse três Fernandinhos, seriam campeões", disse ele. "Temos um, mas ele é rápido, ele é inteligente, ele é forte no ar, pode jogar em várias posições. Quando vê o espaço, ele corre para lá imediatamente. Quando você precisa fazer uma correção, você só precisa de um jogador para desafiar, e ele está lá."

O City não acabou se tornando campeão naquele primeiro ano, mas Fernandinho foi parte integral dos quatro títulos que conquistariam, principalmente como meio-campista defensivo, mas também jogando como zagueiro central sempre que necessário. E Guardiola ficou chocado ao saber da saída do brasileiro em 2022, elogiando o trabalho que ele fez "nos bastidores" após 250 aparições.

A transferência de £49 milhões de libras de Sterling, do Liverpool para o City, foi controversa na época e inicialmente não saiu como planejado, pois ele marcou apenas 13 vezes na liga durante suas duas primeiras campanhas. Mas com a ajuda de Guardiola, Sterling refinou seu jogo e se transformou em um formidável artilheiro. Ele também era um fornecedor regular de assistências, um mestre em se infiltrar até a linha de fundo e entregar um passe rasteiro para um companheiro de equipe finalizar.

Sterling ganhou todos os troféus com o City, exceto a Champions League, e foi culpado pela eliminação nas quartas de final em 2020 após uma falha inexplicável contra o Lyon. Ele também teve um desempenho decepcionante na derrota final contra o Chelsea um ano depois. O relacionamento do atacante com Guardiola começou a azedar em um momento semelhante e o City sabiamente o vendeu para o Chelsea, em 2022, por £50 milhões de libras. Sua carreira desde então declinou enquanto o City melhorou ainda mais, mas Sterling merece muito crédito por seu papel nos primeiros quatro títulos sob o comando de Guardiola.

Depois de terem feito uma bagunça nas janelas de transferência do ano anterior, o City mostrou que falava sério ao contratar Yaya Touré do Barcelona por £24 milhões de libras em 2010. A taxa pode ter sido alta para a época e dado o status anterior do City, mas provou ser uma pechincha, com o marfinense indo comandar o meio-campo do City por oito anos e se mostrando um dos seus jogadores mais taticamente astutos.

Além de controlar os jogos, ele os vencia quando mais importava, marcando os únicos gols na semifinal da Copa da Inglaterra de 2011 contra o Manchester United e na final contra o Stoke, encerrando a espera de 35 anos do City por um troféu. No ano seguinte, ele marcou duas vezes no Newcastle para manter a equipe no rumo para seu primeiro título da Premier League, após se mostrar fundamental durante toda a temporada.

Dois anos depois, Touré arrastou os citizens de volta para perseguir o Liverpool e conquistar o título novamente em 2014, marcando impressionantes 20 gols como meio-campista. Ele permaneceu no clube por oito anos e, embora já tivesse passado do auge na chegada de Guardiola e tivesse um relacionamento difícil com o treinador, ele ainda se despediu com mais uma medalha de campeão da Premier League.

Muitas pessoas achavam que Guardiola estava louco quando, no início da temporada 2019/20, ele chamou Foden de o jogador mais talentoso com quem tinha trabalhado.

O meio-campista foi apelidado de 'O Iniesta de Stockport' quando surgiu no City, mas ele provou ser muito mais artilheiro do que o grande jogador do Barcelona, enquanto igualmente capaz de comandar jogos.

Foden tem se tornado mais influente a cada ano, e a última temporada foi a sua melhor até agora, marcando 29 gols em todas as competições e coletando todos os prêmios individuais nacionais. Já seis vezes vencedor da Premier League aos 24 anos, Foden tem todas as chances de se tornar o maior jogador do City de todos os tempos.

Argumentou-se que o City não precisava contratar Haaland em 2022, pois já tinham descoberto como vencer praticamente tudo sem um centroavante. Mas eles não estavam contratando qualquer atacante; estavam adquirindo o artilheiro mais implacável do mundo. Esperava-se que o norueguês precisasse de algum tempo para se adaptar à Premier League, mas, em vez disso, ele marcou mais do que nunca e está a caminho de se tornar um dos maiores de todos os tempos.

Haaland superou grandes nomes anteriores da Premier League, Alan Shearer e Andy Cole, com um recorde de 36 gols em sua primeira campanha e mal diminuiu o ritmo desde então, marcando inacreditáveis 104 vezes. Haaland marcou 11 hat-tricks em menos de três temporadas na Inglaterra, enquanto seu incrível poder físico lhe conferiu gols aparentemente impossíveis. Seus feitos se tornaram tão rotineiros que só é surpreendente quando ele não entra na tabela de artilheiros.

Os volantes nem sempre recebem o reconhecimento que merecem, mas a contribuição de Rodri para o City ao longo dos anos tem sido impossível de ignorar. A Bola de Ouro recebida em 2024 é um atestado disso.

Seus números de gols e assistências são mais adequados para um meia ofensivo, e ele apareceu para marcar nos momentos mais cruciais, acima de tudo na final da Champions de 2023. Mas a verdadeira importância de Rodri é revelada pelo fato de que sempre que ele está indisponível, a formidável equipe de Guardiola de repente parece vulnerável.

Considere o fato de que eles perderam apenas um jogo com ele na equipe na última temporada, e quando ele foi suspenso por quatro jogos, o City perdeu todos. O fato de Rodri perder o resto da temporada 2024/25, enquanto se recupera de uma lesão grave no joelho, significa que Arsenal e Liverpool nunca terão uma chance melhor de arrebatar o título das mãos do City.

"Um dos melhores jogadores que já vi na minha vida", é como Guardiola descreve o português. E ele já viu muitos. Bernardo encantou o Etihad Stadium como jogador do Monaco e logo se mostrou uma contratação extraordinariamente astuta, mesmo por £43,5 milhões de libras. Ele marcou 67 gols e fez 69 assistências, mas os números contam apenas uma pequena parte da incrível história que ele escreveu no clube.

Bernardo pode atuar em quase todas as posições e é o retrato da genialidade discreta, que foi inteligentemente resumida por Guardiola, após o clássico de Manchester da última temporada, ao dizer: "Ele não usa brincos ou tatuagens, tem um carro normal… Ele é um jogador incrível para nós."

Gundogan é um daqueles raros jogadores que tem a mesma probabilidade de controlar um jogo sem contribuir diretamente para um gol quanto de tomar a partida nas mãos e assumir toda a responsabilidade de marcar. Sua carreira no City começou de forma desastrosa, quando sofreu uma lesão no joelho em sua primeira temporada, mas ele se tornou um dos jogadores mais consistentes e confiáveis de Guardiola.

"Ele pode fazer tudo, e tudo o que faz, faz bem", disse o treinador em maio de 2023, logo após o duplo de Gundogan em uma vitória por 3 a 1 sobre o Everton que efetivamente garantiu o título. "Ele pode jogar como volante defensivo sem problema, mas perto da área ele tem um incrível senso de gol."

Gundogan demonstrou sua habilidade para encontrar o gol ao se tornar o artilheiro do City na campanha 2020/21, e no último dia da temporada seguinte ele resgatou o título com dois gols tardios contra o Aston Villa. Ele foi instrumental na conquista da Tríplice Coroa, marcando seis gols no decisivo mês de maio, incluindo dois na vitória na final da Copa da Inglaterra sobre o United. Portanto, não foi surpresa que, um ano após deixar o City rumo ao Barcelona, ele tenha sido recebido de braços abertos.

Um líder nato, Kompany desempenhou um papel enorme na ascensão do City tanto dentro quanto fora de campo devido à sua inteligência e qualidade completa. O ex-capitão era um defensor brilhante e sua determinação o mantinha voltando repetidamente de uma sucessão de lesões.

Apesar desses problemas persistentes, Kompany voltou para desempenhar um papel fundamental em sua temporada final e teve um dos maiores momentos de despedida de todos os tempos quando seu impressionante gol contra o Leicester foi crucial para o City conquistar um segundo título consecutivo em 2019. Isso aconteceu sete anos depois de outro gol histórico, sua cabeçada contra o Manchester United que deu ao City a vantagem na corrida pelo título de 2011/12.

Chegando como meio-campista no mesmo verão da aquisição de Abu Dhabi, Kompany se tornaria o maior defensor da história do City, ajudando o clube a ganhar 12 troféus. Sua estátua está do lado de fora do estádio e o desejo de todo torcedor é vê-lo um dia assumir o comando como treinador do City.

David Silva parecia destinado a se juntar ao Real Madrid ou Barcelona após brilhar no Valencia, mas ele optou por um salto no desconhecido ao se juntar ao City em 2010. Certamente provou ser a escolha certa, pois ele conquistou 14 medalhas de campeão durante uma década gloriosa em Manchester.

O espanhol transportou o time para um nível totalmente novo de qualidade quando chegou, e em sua primeira temporada ele ajudou o City a se classificar para a Champions pela primeira vez, além de conquistar seu primeiro troféu em 35 anos ao vencer a Copa da Inglaterra. Ele foi um dos catalisadores do primeiro título da Premier League do City, também, orquestrando a impressionante vitória por 6 a 1 sobre o United em Old Trafford na mesma temporada, e seu toque de classe foi fundamental para a segunda conquista em 2014.

Mas, depois de ser o jogador mais talentoso das equipes de Mancini e Pellegrini, Silva encontrou um espírito afim em Guardiola e levou o time a um nível ainda mais alto. 'El Mago' brilhou na equipe que somou incríveis 100 pontos em 2017/18, tudo isso enquanto enfrentava o trauma de seu filho ter nascido cinco meses prematuro. Ele foi fundamental para que o City mantivesse o título em 2019 e, um ano depois, despediu-se do clube com 77 gols e 131 assistências.

"Ele foi um dos jogadores que permitiu o sucesso deste time", disse Guardiola quando Silva se aposentou no ano passado. "Foi absolutamente um prazer ser seu treinador e ver dia após dia a qualidade que ele tinha."

O City tinha uma equipe muito boa quando Aguero se juntou ao time em 2011, e ele provou ser a peça que faltava, um artilheiro insaciável que poderia levá-los à linha de chegada em sua busca pelo título da Premier League. Ele teve um início imponente, marcando duas vezes em sua estreia contra o Swansea City, e nunca desacelerou.

Seu gol decisivo contra o Queens Park Rangers no 'Fergie Time' teria sido suficiente para garantir seu lugar no folclore do City, mas o argentino foi implacável e permaneceu no clube por uma década, marcando impressionantes 260 gols e conquistando cinco títulos da liga. Haaland pode muito bem vir a quebrar seu recorde, mas Aguero pode ter a certeza de que foi o primeiro artilheiro icônico do clube na era da Premier League e levou o City à grandeza.

Se você quer saber quando os poderes de José Mourinho como treinador começaram a decair, pode começar pelo mês de janeiro de 2014, quando ele deixou o Chelsea vender Kevin De Bruyne para o Wolfsburg por meros £18 milhões de libras. Apenas 18 meses depois, De Bruyne estava de volta à Premier League com um novo clube, após se tornar a contratação recorde do City por £55 milhões de libras, e essa taxa se revelou uma pechincha.

De Bruyne terminou no topo das tabelas de assistência da Premier League em quatro das suas nove temporadas com o City. Ele alcançou notáveis 31 assistências na campanha de três títulos de 2022/23 e na última temporada contribuiu com 17, apesar de estar lesionado por metade dela. O armador sublinhou sua importância para o City em uma mágica exibição vindo do banco contra o Newcastle no início de 2024, sua primeira aparição na liga em cinco meses, e ele acabou fazendo a diferença na corrida pelo título, contribuindo para 14 gols na Premier League após se recuperar de uma cirurgia no tendão.

Seu desempenho sublime contra o Crystal Palace levou a um tributo elogioso de Guardiola. "Os números, a presença, a consistência foram incríveis. Um dos melhores jogadores em toda a nossa história do Man City", foi o que ele disse. Mas sejamos mais precisos. De Bruyne não é um dos melhores, ele está em uma classe própria, e é o melhor jogador do City neste século, e por extensão de todos os tempos.