De "diamante bruto" do Manchester City a se tornar imparável: como Jérémy Doku se tornou o ponta mais letal da Premier League

Nos números, ninguém fazia o que Doku fez em um jogo da Premier League desde Eden Hazard, seu compatriota e ex-companheiro na seleção belga, em 2019. Na época, Hazard venceu sete duelos, completou sete dribles, criou três chances e finalizou três vezes no alvo — mas foi contra um West Ham comum, não contra o campeão europeu que havia acabado de derrotar o Real Madrid.

Enquanto muitos travam em grandes jogos, Doku parece se divertir sob pressão. “Nos grandes jogos há mais exposição e mais beleza”, disse ele à Sky Sports. O belga já vinha mostrando potencial: brilhou contra o United e o Burnley, e teve boa atuação contra o Dortmund antes de encarar o Liverpool.

O City pagou 55,5 milhões de libras (R$ 385,3 milhões) ao Rennes por ele em 2023, valor que hoje parece cada vez mais justificado. Ainda assim, houve dúvidas sobre sua adaptação ao estilo metódico de Guardiola — um desafio para jogadores mais criativos como Doku.

Doku rapidamente conquistou os torcedores do City. Chamou atenção logo na estreia em casa contra o Fulham e marcou no jogo seguinte, contra o West Ham. Pouco depois, entrou para a história ao participar de cinco gols (um gol e quatro assistências) na goleada de 6 a 1 sobre o Bournemouth — feito inédito para um jogador do clube na Premier League.

Mas a euforia deu lugar à frustração: uma lesão muscular o tirou de ação por seis semanas, e ele ficou dez jogos sem contribuir para gols. Foi usado com frequência como arma saindo do banco, decidindo partidas como contra o Real Madrid e o Chelsea. Em duas temporadas, acumulou apenas três gols e sete assistências no campeonato — números modestos para quem custou tanto.

Doku nunca foi o tipo de jogador que se destaca apenas por gols e assistências. Em sua melhor temporada pelo Rennes, fez seis gols e deu duas assistências — algo que Guardiola relembrou após a vitória sobre o Liverpool. “Ele nunca vai ser um artilheiro, mas está evoluindo. Ele escuta e tem algo especial no drible”, disse o técnico.

No entanto, Pep nem sempre foi tão elogioso. Já chegou a criticá-lo por perder bolas e demorou a confiar nele. Agora, o cenário mudou: Doku atuou em 16 dos 17 jogos do City na temporada, sendo titular em 11 — incluindo todos os da Liga dos Campeões.

Vários jogadores precisaram de tempo para entender o estilo de Guardiola — como Grealish e Gvardiol. Doku levou duas temporadas, mas finalmente encontrou seu equilíbrio: manteve sua ousadia sem perder a disciplina tática. “Eu não ensino Doku a driblar, isso é talento natural”, disse Guardiola.

O estilo de Doku nasceu nas quadras de concreto de Antuérpia, onde passava horas jogando com o irmão e amigos. No Anderlecht desde os 10 anos, ele manteve o instinto de partir pra cima — algo que chamou atenção de Thierry Henry, que elogiou seu talento, mas cobrou mais inteligência tática.

“Ele não tem limites, mas precisa pensar o jogo”, afirmou Henry. “Saber quando acelerar, quando desacelerar — isso faz diferença.”

A atuação contra o Liverpool foi tão brilhante que até Roy Keane, famoso por sua rigidez, se rendeu: “Eu assistiria o dia inteiro. Futebol fantástico.”

Micah Richards destacou: “Agora ele tem convicção. Antes, se perdia nos dribles. Hoje, sabe o que quer fazer.” Já Daniel Sturridge elogiou sua jogada característica — apelidada de “a varinha” —, em que engana o marcador com um movimento rápido antes de explodir em velocidade.

“Ele é imparável quando decide ir pra cima”, disse Sturridge. “É um dos jogadores mais difíceis de enfrentar.”

O próprio Doku explicou o que mudou: “O que fez a diferença nesta temporada é que eu tenho Deus na minha vida. Quero jogar sem medo ou dúvida.”

Ele também ressaltou o papel dos companheiros: “Estar cercado de grandes jogadores me motiva a melhorar todos os dias. Eles acreditam em mim, e isso me faz querer retribuir.”

Hoje, é consenso em Manchester: com Doku nesse nível, o City fica ainda mais perigoso — e assistir a ele é um verdadeiro espetáculo.