Defesa (ou a falta dela) pode custar a Real Madrid e Carlo Ancelotti uma temporada sem títulos

Vale ressaltar, primeiro, que o problema não é apenas a presença de zagueiros ruins ou alguma deficiência evidente – embora existam várias delas. As equipes de futebol atualmente não funcionam mais como uma coleção de indivíduos. As melhores equipes atacam e defendem como um time, com todos os 11 jogadores envolvidos a todo momento. É por isso que, por exemplo, o Atlético de Madrid costuma ser tão sólido defensivamente, enquanto a versão Mbappé-Neymar-Messi do PSG teve tantas falhas.

Tudo isso depende não só de esforço, mas também de equilíbrio. Trata-se de algo complexo, que varia de clube para clube. Alguns pressionam alto, outros recuam. A maioria das equipes muda ao longo da partida ou ajusta sua estrutura conforme o adversário. O principal problema do Real Madrid, neste momento, é a falta de um padrão claro.

Quando não estão com a bola, o time se organiza vagamente em um 4-4-2, mas há muitas lacunas. Os jogadores não se movimentam de forma coordenada. Alguns pressionam imediatamente, enquanto outros hesitam. Alguns, como Mbappé, parecem não saber exatamente o que fazer. O resultado é o caos, com espaços aparecendo em todo lugar – especialmente na transição. Foi isso que permitiu ao Barça desmantelar os merengues de forma tão confortável em uma vitória por 4 a 0 no Clássico no mês passado.

Tudo sobre o Real Madrid nesta temporada está, de alguma forma, ligado a Mbappé. Esse é, claro, o risco que o clube correu ao contratá-lo com um contrato massivo como agente livre. O Real Madrid pode ser a maior marca de um clube de futebol no mundo, mas Mbappé, enquanto indivíduo, gera mais cliques e provoca mais análises. Quando ele faz boas atuações, o time será elogiado. Quando ele erra, o clube será criticado.

Infelizmente para os merengues, as boas e más performances de Mbappé têm sido equilibradas nesta temporada. Há muito tempo é uma crítica a Mbappé que seu trabalho sem a bola é insuficiente. E, por muito tempo, ele foi tão bom como finalizador, criador e armador, que isso não fazia grande diferença. No PSG, por exemplo, ele poderia passar uma temporada inteira, ser criticado por sua falta de trabalho defensivo na Champions League, e ainda assim apontar sua marca de mais de 40 gols como evidência de sua grandeza.

E isso é justo. Ele é, sem dúvida, um talento geracional. Mas quando as equipes se preparam para neutralizá-lo, não há onde se esconder. E Mbappé parece perdido em campo. Faltam-lhe os fundamentos. Ele não sabe quando pressionar o adversário ou quando recuar. Não consegue decidir quais linhas de passe cortar. E quando o time está em dificuldades, correndo de volta em direção ao próprio gol, Mbappé parece completamente desinteressado. Luis Enrique, seu ex-treinador no PSG, já havia alertado sobre isso quase um ano atrás, pedindo que Mbappé se envolvesse mais nas tarefas defensivas.

"Li que você gosta de Michael Jordan. Michael Jordan agarrava seus companheiros pelos colos e defendia como um louco. Você tem que dar esse exemplo primeiro como pessoa e como jogador. Você é um fenômeno, um jogador de classe mundial, sem dúvida. Mas isso não é suficiente para mim. Um verdadeiro líder é alguém que, quando você não pode nos ajudar com gols, porque no outro dia você tinha dois grandes jogadores contra você, nos ajuda em tudo o que importa", ele foi filmado dizendo a Mbappé antes de uma partida da Champions contra o Barcelona.

Poder-se-ia dizer que Mbappé não ouviu.

Mas Mbappé não é o único culpado aqui. Vinícius também pode ser um corredor relutante. Embora ele tenha um pouco mais de conhecimento tático e saiba exatamente como se defender sob o comando de Ancelotti, de forma mais ampla, a questão é uma questão de números. O Real Madrid tende a jogar em alguma variação de um 4-4-2 em losango ou um 4-3-3. Federico Valverde e Aurélien Tchouaméni costumam estar sempre nas posições de meio-campo central, com Jude Bellingham atuando como meio-campista ofensivo ou falso nove.

A solução para combater isso – como outras equipes descobriram – é lotar o meio-campo. Foi isso que o Barcelona fez, ajustando ligeiramente seu sistema para superar os merengues no contra-ataque. Foi assim que o Milan marcou dois dos seus três gols no Bernabéu, e o Lille fez um dos seus em uma surpreendente vitória na Champions.

Vale ressaltar, neste ponto, que nenhum desses gols foi marcado por meio-campistas; foi um ala ou atacante que colocou a bola na rede. Mas o cerne da questão é a desestabilização. Coloque a bola no meio, onde você supera numericamente o adversário, mova a bola rapidamente no contra-ataque, e então as suas reais ameaças ofensivas podem fazer o trabalho. É por isso que Lucas Vázquez foi facilmente superado por Rafael Leão, ou que Ferland Mendy foi desfeito por Lamine Yamal. Encontrar as lacunas, explorar o espaço e passar para os jogadores capazes de mudar o jogo. Contra o Real Madrid, tudo pode ser ridiculamente fácil.

Nessas situações, a continuidade é vital. Quando as coisas começam a dar errado, é inestimável para Ancelotti poder contar com o mesmo grupo de jogadores e trabalhar com elementos conhecidos todas as semanas. Na verdade, se ele tivesse uma defesa e meio-campo consistentes, muitos desses problemas poderiam ser notavelmente solucionáveis. O problema é que as lesões atingiram os merengues de forma severa.

No início da temporada, a defesa parecia resolvida, com Dani Carvajal, Éder Militão, Antonio Rüdiger e Ferland Mendy formando uma das unidades mais formidáveis da Europa. Inclua David Alaba – que ainda se recupera de uma ruptura no ligamento cruzado anterior – como reserva, e este era um grupo muito bom. Claro, as coisas não aconteceram como esperado. Carvajal sofreu uma grave lesão no joelho alguns meses após o início da temporada, o que o deixará fora do restante do ano. Militão, também, rompeu o ligamento cruzado anterior no início de novembro.

As lesões em outras áreas também não foram gentis. Eduardo Camavinga machucou o joelho, Tchouaméni torceu o tornozelo, Lucas Vázquez distendeu um músculo. Até mesmo Thibaut Courtois lidou com contusões, além de Vinícius Júnior e Rodrygo. Junte tudo isso, e Ancelotti agora tem que descobrir como reconstruir a equipe com metade da sua defesa fora de combate e sem consistência no meio-campo central.

É claro que, às vezes, há indivíduos a serem culpados. Frequentemente, no mais alto nível, alguns defensores podem ser tão bons que erros cometidos pelo time podem ser compensados por suas atuações.

No ano passado, por exemplo, Rüdiger se encaixava nesse perfil. Precisava neutralizar o melhor atacante do time adversário? Ele fez isso de forma brilhante, como quando encarou Erling Haaland. Nesta temporada, no entanto, ele não tem sido tão impressionante. Foi encarregado de marcar Robert Lewandowski no El Clássico, e o atacante polonês acabou marcando duas vezes. Também falhou em manter Álvaro Morata quieto contra o Milan. Embora estatísticas defensivas possam ser enganosas, ele está vencendo uma porcentagem menor de seus duelos, de acordo com FBRef.

Em outros casos, os problemas são mais evidentes. Vázquez, antes de se machucar, era uma fraqueza defensiva clara. Um ala convertido, com pernas que já não são as mesmas, tornou-se uma facilidade para os times explorarem em situações de um contra um. Rafael Leão teve um grande dia jogando contra ele, e é razoável imaginar que outros clubes seguirão o exemplo assim que ele voltar.

Do outro lado, Mendy tem estado bem abaixo de seu nível habitual de segurança e parece vulnerável em situações de um contra um. Existem, admitidamente, rumores exagerados de que Tchouaméni deve ser vendido, mas suas falhas defensivas se tornaram mais frequentes. Talvez apenas Bellingham, que parece estar tentando jogar em três posições ao mesmo tempo, possa dizer que tem feito seu trabalho como indivíduo.

Era amplamente assumido, antes do início da temporada, que, quando todas as estrelas chegassem, Ancelotti seria o homem para consertar tudo. Havia uma boa razão para isso. O italiano é um brilhante gestor de pessoas e tem poucos problemas em ajustar e adaptar. Ele tornou o ataque do Real Madrid ainda melhor, por exemplo, após perder Karim Benzema, substituindo-o por Bellingham — que não é um atacante — e conseguindo 25 gols do inglês. Ao longo dos anos, treinou alguns dos maiores nomes do futebol e fez funcionar todas as vezes.

Mas talvez seja o momento certo para uma grande mudança aqui. A derrota em Anfield colocou o Real Madrid em perigo de cair mais cedo da nova fase de grupos da Champions. A solução mais óbvia seria mudar os sistemas e pedir a um de seus atacantes de renome para fazer algo totalmente novo.

Entretanto, a mudança mais ousada seria colocar no banco o jogador que realmente merece estar lá: Mbappé. O pênalti desperdiçado em Anfield é um motivo. Ele tem sido a maior fragilidade defensiva do Real Madrid no ataque. Retirá-lo, voltando ao sistema do ano passado e confiando na mesma unidade — menos Toni Kroos — pode ser uma solução astuta e de baixo risco. Seja qual for a direção, o time precisa mudar. Sua defesa simplesmente tem que ser consertada, ou eles podem ver sua temporada desmoronar.