Sim, Real Madrid! Raphinha assume papel de herdeiro de Neymar e vira o "cara" do Barcelona

As equipes do Barcelona raramente ficaram sem o brilho do Samba na equipe. De Romário e Ronaldo a Rivaldo e Ronaldinho, a orgulhosa história na Catalunha com o talento brasileiro é notável há mais de 30 anos.

Raphinha está finalmente fazendo um forte caso para, algum dia, ser mencionado na mesma conversa que esses ícones. O camisa 11 é agora o quarto brasileiro a marcar um hat-trick na Champions League pelo Barça, após Rivaldo, Ronaldinho e Neymar - este último que também foi o último jogador de qualquer clube a fazer um doblete no primeiro tempo contra o Bayern na competição em 2014/15.

O Barcelona venceu a tríplice coroa naquela temporada, e Neymar registrou um impressionante total de 50 contribuições para gols em 51 jogos. Raphinha ainda tem um longo caminho a percorrer para igualar seu compatriota, mas já chegou a 18 em apenas 14 jogos, e está dando aos torcedores razões para sonhar com troféus novamente.

Neymar, no fim das contas, perdeu sua oportunidade de ser um dos maiores da história do clube quando fechou com o Paris Saint-Germain. O craque foi, no entanto, indiscutivelmente um dos jogadores mais talentosos a vestir a camisa blaugrana, e Raphinha parecia estar canalizando a "versão prime" do Neymar na última quarta-feira.

Seu segundo gol, especialmente, veio diretamente do livro de jogadas do Neymar. Após receber um belo lançamento de Marc Casadó, cortou para o pé direito e acertou a bochecha da rede de Manuel Neuer. Fazer o difícil parecer fácil é a marca de um grande jogador, e o Bayern simplesmente não conseguiu lidar com a criatividade, velocidade e dribles de Raphinha.

A recuperação de Raphinha foi uma história emocionante porque poucos esperavam que ele ainda estivesse nos planos do Barcelona no início da temporada 2024/25. O clube catalão colocou um preço de 60 milhões de euros (R$368 milhões) pelo jogador na janela de transferências do meio do ano, após considerá-lo dispensável.

Isso veio depois que Joan Laporta, presidente do Barça, declarou publicamente interesse em Nico Williams, com base na excelente atuação do garoto na Eurocopa 2024 com a Espanha. Seu clube não podia se dar ao luxo de Williams sem reduzir sua folha de pagamento, e vender Raphinha era a solução óbvia, com o brasileiro supostamente recebendo cerca de 5 milhões de euros (R$ 30 milhões) por ano.

Uma grande parte dos torcedores do Barca concordou que Williams era uma melhoria em relação ao ex-jogador do Leeds United. Um torcedor até viralizou por usar a camisa 11 de Raphinha com o nome de Williams nas costas, o que levou o ponta da seleção brasileira a responder com uma série de emojis rindo.

Entretanto, Raphinha estava machucado, como admitiu na preparação para o jogo contra o Bayern. "Eu pensei que era uma piada de mau gosto e era desrespeitoso. As pessoas precisam respeitar os jogadores que estão aqui. Estamos aqui dando o nosso melhor e lutando pelo clube. Ver uma foto assim não foi muito agradável para mim, encarei como uma falta de respeito."

Raphinha conseguiu silenciar esse grupo "desrespeitoso" nesta temporada. Williams já não é mais um ponto de discussão, e Laporta deve um sincero pedido de desculpas ao atual número 11.

Muito do crédito pela evolução de Raphinha deve ser dado a Flick. O brasileiro foi inicialmente contratado do Leeds para preencher a posição na ponta direita em julho de 2022, mas Lamine Yamal mudou todos os planos. A estrela fez dessa função a sua durante uma temporada de destaque em 2023/24, deixando o futuro de Raphinha indefinido.

Se Xavi ainda estivesse no comando, Raphinha provavelmente não teria sobrevivido, mas Flick imediatamente se encantou com depois de ser escolhido para suceder o espanhol demitido. Raphinha agora atua na esquerda ou em uma função central logo atrás de Robert Lewandowski, e trabalhou duro para se tornar indispensável.

“É muito importante para mim ter a confiança do treinador e dos meus companheiros de equipe”, disse ele no início da semana. “Minha mentalidade no início da temporada era diferente de outros anos - eu sabia que tinha que me adaptar a uma nova posição para jogar aqui.”

Raphinha tem ajudado muito o Barça com bons dribles e passes progressivos, enquanto também lidera a pressão fora da posse de bola, para a grande alegria de Flick. O técnico alemão exige um futebol expansivo e de alta energia, do qual Raphinha se tornou uma grande figura.

“Ele tem uma boa dinâmica com a bola e teve uma partida extraordinária”, disse Flick, radiante, quando questionado sobre o impacto de Raphinha após a vitória sobre o Bayern. “Suas dinâmicas ofensivas e defensivas, e sua boa técnica, são algo especial. Nunca tive um jogador como ele e ele nos ajuda muito.”

Raphinha afirmou que agora está "trabalhando a 200%", tendo também abraçado a responsabilidade extra de ser um dos quatro capitães do Barcelona. Mas a maior diferença entre esta versão do brasileiro e aquela que iludiu sob Xavi é que ele parece ter um sorriso permanente no rosto.

É possível sentir a confiança pulsando pelas veias de Raphinha, talvez pela primeira vez desde seus dias em Leeds. Ele jogou com a mesma despreocupação na Inglaterra, onde a pressão sobre seus ombros era muito menor.

O Leeds terminou em nono lugar em sua primeira temporada de volta à primeira divisão do Campeonato Inglês após 16 anos distante, principalmente graças à dupla de ataque formada entre Raphinha e Patrick Bamford. Em 2021/22, o Leeds ainda oscilou e brigou pelas últimas posições, mas os níveis de Raphinha não caíram, e seus 11 gols impediram o clube de cair novamente para a segunda divisão.

O brasileiro se tornou um herói entre os torcedores ao longo dessas duas temporadas por trazer exuberância e intensidade à equipe de Leeds. "Eles me dizem que ele aprendeu tudo isso em Elland Road," Guy Mowbray pontuou ao narrar o hat-trick de Raphinha contra o Bayern no novo programa inglês de destaques da Champions League da BBC Sport.

A diferença de qualidade entre Leeds e Barça é enorme, mas Raphinha está finalmente jogando com alegria mais uma vez. Ele saboreou cada minuto na Premier League e redescobriu a mesma paixão no Barça nesta temporada.

O Real Madrid ganhou o Campeonato Espanhol com facilidade na última temporada, terminando 10 pontos à frente do Barcelona, enquanto também conquistava sua 15ª "Orelhuda" na Champions League, tudo isso sem um centroavante reconhecido. Em uma tentativa de manter essa dominância, Los Blancos contrataram Kylian Mbappé de graça, após o francês encerrar seu contrato com o PSG.

No papel, Carlo Ancelotti havia montado a linha de ataque mais temível do mundo: Mbappé, Vinícius Júnior e Rodrygo - junto com Jude Bellingham em um papel de apoio. Como resultado, a expectativa era que o Madrid derrotasse toda a concorrência novamente na temporada 2024/25.

No entanto, essa visão ainda não se tornou realidade. O Real parece ter perdido um pouco de equilíbrio, com Mbappé naturalmente se deslocando para a área de Vinicius à esquerda, e Bellingham lutando para exercer tanta influência em um papel mais recuado.

O Barcelona está apenas seis pontos à frente dos Merengues no topo de La Liga depois do primeiro El Clásico da temporada, e o consenso geral é que eles estão em uma fase muito melhor do que seus arquirrivais. O time de Flick tem sido realmente mais sólido e impactante, marcando 37 gols em 11 jogos na liga em comparação com os 21 do time de Carlo Ancelotti.

Os atuais campeões estarão observando a harmonia entre Raphinha, Lewandowski e Yamal com olhos de inveja. Lewandowski retornou às suas melhores formas aos 36 anos para assumir a liderança da tabela, Raphinha está liderando em assistências, e Yamal também tem já 13 contribuições para gols na temorada. Os três atacantes provaram essa perspectiva ao enfrentar uma defesa instável no Santiago Bernabéu, que vinha de vitória de virada por 5 a 2 sobre o Borussia Dortmund. Lewa marcou duas vezes, Yamal e Raphinha uma vez, para sacramentar a goleada de 4 a 0.

O ponta também recebeu elogios do Diario Sport por ser o responsável pela queda do Bayern. "Sua forma não é algo coincidental. É estratosférica. Incrível Raphinha," publicou o jornal catalão. "Este Barcelona é o Barcelona de Yamal, de Lewandowski, de Fermin [Lopez]... Mas acima de tudo, é o Barcelona de um atacante brasileiro que marca muitos gols, corre e contagia a equipe com sua eletricidade. Não é Neymar, é Raphinha."

Lewandowski está provando que ainda é um finalizador de classe mundial e Yamal está a caminho de justificar comparações com Lionel Messi, mas Raphinha se estabeleceu como a arma mais letal do Barça nas últimas semanas. Ele tem sido como uma nova contratação, finalmente desbloqueando seu potencial com Flick atendendo às suas demandas táticas.

O ex-jogador do Leeds criou 38 chances no Espanhol até agora nesta temporada, oito a mais do que qualquer outro jogador, o que sublinha ainda mais a ameaça que ele carrega atualmente. Manter o brasileiro quieto seria essencial se o Real Madrid quissese ter alguma esperança de trazer o Barça de volta à realidade, mas é mais fácil falar do que fazer. E a realidade não foi essa.

Como o Bayern aprendeu da pior maneira, Raphinha só precisou de qualquer abertura para conjurar algo mágico. O Barça chegou ao Bernabéu como favorito apenas por sua presença, e ele inspirou-os a mais uma vitória declaratória, então o lado audacioso de Flick pode começar a pensar seriamente em repetir o triplete do grupo liderado por Neymar, que aconteceu há mais de uma década.