Críticas duras de Pep Guardiola apontam fim da linha para Jack Grealish no Manchester City

Grealish jogou apenas seis minutos na recente goleada por 4 a 1 do Manchester City sobre o West Ham na Premier League, que contou com um gol contra de Coufal, dois de Haaland – um deles, muito bonito – e um de Foden, já no segundo tempo.

O City já fez 20 jogos no Inglês, e Grealish foi titular em apenas seis. Problemas físicos têm atrapalhado, mas ele parece ter realmente perdido espaço no ataque, sendo preterido ora por Savinho, ora por Jérémy Doku, na esquerda.

Mas situação de Grealish não surpreende: ele não marca há 37 jogos pelo City e tem só três assistências desde a última temporada – o mesmo que Savinho conseguiu em apenas 80 minutos contra os Hammers. O 'sumiço' agora cobre o preço.

Savinho foi o destaque da importantíssima vitória por 2 a 0 do Manchester City sobre o Leicester City, no dia 29 de dezembro. Ele abriu o placar e ainda deu assistência para Haaland fechar a conta. O ponta brasileiro começou de forma discreta no Etihad Stadium, após ser comprado por £31 milhões junto ao Troyes - clube do City Football Group -, mas agora demonstra a mesma boa forma que teve durante o impressionante empréstimo ao Girona, na temporada passada.

É difícil imaginar Grealish voltando ao time se Savinho mantiver essa forma. Quando questionado, no sábado (04), se o brasileiro poderia motivar o inglês a recuperar seu melhor nível, Guardiola afirmou: "Eu lutei muito por ele (Grealish), lutei muito para que ele estivesse aqui, para dizer: ‘Vamos lá, faça de novo, faça de novo’. Alguém acha que Savinho não merece jogar? Não. Ele realmente merece. É por isso que eu o coloco, porque ele joga bem. Enquanto ele se olhar no espelho, terá que competir. Savinho está em melhor forma e tudo mais do que o Jack, e é por isso que joguei com Savinho".

Ele acrescentou: "Duas semanas atrás, Jack estava lesionado. Ele precisa de ritmo e de jogo, mas os jogadores precisam treinar. Não tenho dúvida sobre a qualidade de Jack ou de qualquer um desses jogadores. Mas eles têm que estar, agora, hoje, às 15h, no seu melhor".

Guardiola geralmente evita criticar seus jogadores em público, mas essas declarações chocantes sugerem que ele está no limite com Grealish, após inúmeras tentativas fracassadas de motivá-lo com uma abordagem mais acolhedora. A questão é: será que Grealish ainda tem o desejo de se provar para um técnico tão meticuloso e exigente como Guardiola?

"Eu quero o Jack da tríplice coroa. Mas tento ser honesto comigo mesmo sobre isso," adicionou o catalão.

Não havia dúvidas sobre o comprometimento de Grealish durante a histórica temporada 2022/23 do City, na qual ele participou diretamente de 16 gols em 50 jogos. No entanto, ele marcou apenas cinco vezes, atuando mais como um coadjuvante do que como protagonista.

Haaland foi o centro das atenções com seu incrível desempenho como artilheiro após chegar do Borussia Dortmund, mas Mahrez, Foden, Gundogan e De Bruyne também atingiram marcas de gols de dois dígitos - o belga distribuiu, por exemplo, 31 assistências.

Grealish se destacou na manutenção da posse de bola e ao sofrer faltas em áreas perigosas, mas foi realmente decisivo apenas ocasionalmente, mesmo em um time do City que dominava dentro e fora de casa. Estatísticas do Daily Mail mostram que o desempenho de Grealish não caiu tanto assim; ele está criando mais chances e tentando mais finalizações por 90 minutos nesta temporada do que na da tríplice coroa, por exemplo.

Ainda assim, em meio à crise vivida pelo City, o índice de gols esperados (xG) e a taxa de sucesso em dribles de Grealish diminuíram. A qualidade ao seu redor caiu, claro - Julián Álvarez e Mahrez ainda são ausências sentidas -, mas é fato que ele não conseguiu se destacar em um momento em que o time precisava de alguém estufando o peito.

A verdade é que Grealish nunca foi o 'encaixe ideal' para o City. Ele precisa de liberdade para render ao máximo - algo que nunca teve sob o comando de Guardiola.

Grealish conquistou sete grandes troféus no Etihad, incluindo três títulos da Premier League e uma Champions League, mas nunca pareceu justificar o investimento de £100 milhões. Parece que ele desperdiçou os melhores anos de sua carreira. E a situação pode piorar se ele continuar no clube.

Ex-meio-campista do Aston Villa, Lee Hendrie concedeu uma entrevista à 10bet e disse: "Chegou ao ponto em que Jack provavelmente deveria começar a pensar em deixar o clube. Não acho que vimos a melhor versão de Grealish no City, aquela versão que entra em campo e se diverte. Vimos apenas lampejos, mas acho que Jack está só jogando do jeito que o treinador exige. Quando vejo Jack jogando pela Inglaterra, parece outra pessoa. Sabemos que ele tem um talento enorme e pode contribuir muito mais".

Grealish parecia um jogador mais solto quando atuou pela Inglaterra sob o comando interino de Lee Carsley. O técnico convocou Grealish para todas as três Datas Fifas entre setembro e novembro, e o Citizen marcou nas duas vitórias na Nations League sobre Irlanda e Finlândia.

Carsley escalou Grealish como um camisa 10 em Dublin, mudança de posição que foi capaz de tirar o melhor do jogador do City, que desmontou a defesa irlandesa. Grealish mostrou que ainda pode contribuir muito pela Inglaterra, reagindo bem apósficar de fora da convocação de Gareth Southgate para a Euro 2024.

No entanto, seu futuro na seleção agora é incerto. Thomas Tuchel assumiu oficialmente como sucessor permanente de Southgate e tem visitado estádios da Premier League avaliar suas opções in loco.

A Inglaterra tem uma gama de opções para o ataque - Bukayo Saka, Cole Palmer, Foden, Anthony Gordon, Noni Madueke e Eberechi Eze são apenas alguns dos nomes para as pontas. Tuchel também pode optar por convocar Jamie Gittens, jovem sensação de 20 anos que vive uma temporada de destaque no Borussia Dortmund.

Grealish não estará nos planos de Tuchel para a primeira convocação em março, a menos que consiga se destacar diante dessa concorrência. E parece que isso vai ser impossível se ele não encontrar um novo clube ainda neste mês, já que o melhor cenário no City seria voltar a ser um dos jogadores limitados ao rígido sistema de Guardiola.

O Mail informou que Tottenham e Newcastle estão monitorando Grealish para esta janela de início de ano. Uma possível volta ao Villa também parece ser cogitada, o que permitiria a ele continuar jogando na Champions.

Grealish ainda tem contrato com o City até 2027, e o clube teria que aceitar uma grande perda em relação ao investimento inicial para liberá-lo - o Transfermarkt estima que seu valor de mercado despencou para £37 milhões. Mas, se Guardiola não precisa mais de Grealish, Grealish precisa desesperadamente de um recomeço.

Seria uma pena ver Grealish continuar aceitando sua situação no City e, em dois anos, deixar o clube ao final de seu contrato, já longe do seu auge. Begiristain estava certo em uma coisa: Grealish é um "talento incrível", alguém que costumava fazer tudo parecer fácil e que jogava com a liberdade e a alegria de um jovem no quintal de casa.

Por muito tempo, Grealish foi comparado a Paul Gascoigne, que teve papel fundamental nas campanhas de Inglaterra rumo às semifinais da Copa do Mundo de 1990 e da Euro 1996. "Eu me empolgo com esse tipo de comparação. Eu amo o Gazza," disse Grealish, em 2020. "Eu adorava a forma como ele jogava futebol com tanta liberdade e tanta alegria. Você ouve tantas pessoas falando dele e dizendo que ele era uma alegria de se assistir - e acho que isso é o maior elogio que você pode receber. Quando as pessoas dizem para mim: ‘É só um prazer te assistir’, isso me deixa feliz, porque é isso que eu quero fazer. Eu só quero entreter as pessoas".

Parece que Grealish esqueceu o que realmente é importante para ele. Ainda há tempo para ele mudar as coisas e até se inspirar em Gazza para a próxima Copa do Mundo – mas isso não será possível se ele continuar sendo um fantasma do seu antigo eu em Manchester.