Como Javier Mascherano adaptou o Inter Miami nas ausências de Lionel Messi em um "caos controlado"

Os problemas do ano passado eram evidentes. Havia uma forma clara de vencer o Miami: explorando os contra-ataques. O time era envelhecido e lento na defesa, deixando espaços por toda parte. Bastava atacar a linha defensiva – já fragilizada por lesões – e as chances apareciam.

Foi exatamente assim que o Atlanta United eliminou os Herons nos playoffs. Faltava disciplina, e os zagueiros eram facilmente arrastados para os lados ou empurrados para fora de posição, deixando buracos na marcação.

Este ano, porém, o cenário parece diferente. O Miami se organiza com mais inteligência. Há mais propósito nas investidas ofensivas, mas sempre priorizando a solidez defensiva. O resultado é um time mais compacto. Em quatro jogos, a equipe sofreu apenas sete finalizações no alvo e um total de 2,1 gols esperados (xG). A métrica xG/chute – que mede a qualidade das chances concedidas – é de apenas 0,09.

No ano passado, esse número era um pouco maior, 0,1. No fim da temporada, subiu para 0,15. São diferenças pequenas, mas a realidade é que o Miami está concedendo menos chances, e as poucas que permite são de qualidade bem inferior.

Sempre há algo a ser dito sobre o jogador incansável, aquele que não para de correr, cobre todo o meio de campo e faz o trabalho sujo para que os craques brilhem. Esse tipo de atleta sempre existiu no futebol. Jordan Henderson desempenhou esse papel no Liverpool, Rodrigo De Paul faz isso na Argentina.

E Yannick Bright assumiu essa função no Miami. O ex-meio-campista da Universidade de New Hampshire já vinha mostrando potencial desde o ano passado, cobrindo espaços quando Busquets recuava para ajudar na defesa ou ficava ausente.

Mas sob o comando de Mascherano, tudo ficou mais organizado. Busquets, que nunca foi um jogador de grande mobilidade, agora atua em um posicionamento mais fixo. E é Bright quem dá sustentação a isso. Basta assistir a um jogo para perceber: ele está em toda parte. Na MLS, está entre os 10 melhores meio-campistas em desarmes e interceptações. Nenhum volante na liga tem mais desarmes no meio de campo.

Os números confirmam essa impressão. De acordo com o FBRef, de análises e estatísticas do futebol, Bright está no 94º percentil global em desarmes, 99º em interceptações, 97º em bloqueios e 95º em cortes – tudo isso em apenas 152 minutos jogados. Considerando a média por 90 minutos, não há um meio-campista defensivo mais eficaz na liga.

O mais impressionante, no entanto, é como ele se encaixa no time. Bright faz cerca de três passes progressivos por jogo e raramente carrega a bola para o ataque – menos de uma vez a cada 90 minutos. Sua missão é simples: recuperar a posse e entregar para Busquets, que então inicia a construção ofensiva. E ele cumpre esse papel com perfeição.

Às vezes, chega a ser doloroso ver Suárez correndo. Ele realmente não deveria estar fazendo isso – não com essa idade, não nesses gramados, e certamente não com seus joelhos. O próprio uruguaio já admitiu que joga sentindo dor praticamente todos os dias. Mas, seja por teimosia ou mentalidade de campeão, ele continua decidindo dentro de campo.

A saída de Leo Campana para o New England levantou dúvidas sobre o elenco do Miami. O time perdeu seu atacante reserva, e Suárez ficou sem um substituto imediato.

Ainda assim, ele não tem jogado de maneira a poupar energia. O time de Mascherano não gosta de ficar sem a bola. Quando perde a posse, pressiona para recuperá-la o mais rápido possível. E, acima de tudo, evita recuar. O jogo aqui é o caos controlado.

Com meio-campistas incansáveis como Tadeo Allende e Benjamin Cremaschi cobrindo todos os espaços, a pressão começa lá na frente. Se essa barreira for superada, Bright está lá para fazer a contenção.

Mas para esse sistema funcionar, Suárez também precisa colaborar. Para Mascherano, seu papel vai além dos números de desarmes ou interceptações – que não são impressionantes. O importante é como ele pressiona, fecha espaços e força os adversários a errar.

O primeiro gol do Miami contra o Houston ilustra isso perfeitamente. Suárez não deu outra opção ao defensor além de um passe apressado. O time recuperou a bola e, seis segundos depois, ela estava na rede.

E há também o que ele faz com a bola nos pés. Suárez já não é mais aquele centroavante fixo, posicionado entre os zagueiros. Agora, ele se movimenta e abre espaços para quem vem de trás. O melhor exemplo disso foi o golaço da vitória contra o Charlotte.

Na jogada, Suárez recuou, bagunçando a marcação adversária. Os zagueiros ficaram na dúvida entre avançar ou esperar. No fim, não fizeram nem uma coisa nem outra. E o uruguaio aproveitou para dar um passe açucarado por cobertura, que Allende finalizou com categoria.

Apesar do bom momento, ainda há dúvidas sobre Messi. É fácil esquecer que o camisa 10 jogou apenas 90 minutos na MLS nesta temporada. E, mesmo assim, foi mágico: deu duas assistências e ajudou o Miami a buscar um empate por 2 a 2, mesmo com um jogador a menos na estreia.

Curiosamente, esse foi o único jogo em que o Miami perdeu pontos até agora. Claro, é uma amostra minúscula. Mas a equipe tem funcionado muito bem sem o oito vezes vencedor da Bola de Ouro. E isso é um grande mérito de Mascherano, que encontrou um jeito de fazer o time vencer sem depender exclusivamente do craque – algo que nenhum treinador nos últimos anos conseguiu.

Messi voltou na última quinta-feira (13), entrando no segundo tempo e deixando sua marca nos acréscimos na vitória sem sustos sobre o Cavalier, pela Champions Cup. Foi um retorno ideal para ganhar ritmo. Mas o que acontece quando ele estiver 100% fisicamente?

Suárez continuará no time. Busquets e Bright são indispensáveis. Isso deixa três opções: pedir que Messi corra mais, tirar um dos meio-campistas de apoio ou simplesmente deixá-lo no banco. A primeira e a terceira são impensáveis. A única alternativa realista é a segunda.

E quem sairia? Allende tem sido decisivo. Segovia está cumprindo bem sua função. Cremaschi também tem dado conta do recado. É fato que, só pelo talento ofensivo, Messi já eleva o nível do time. Mas ajustes serão necessários para encaixá-lo sem comprometer o equilíbrio da equipe.

As coisas estão funcionando muito bem até agora. A grande questão é: o que Mascherano fará a seguir?

Um ponto a ser destacado é como o Inter Miami tem controlado os jogos nesta temporada. Como equipe, tem sido quase impecável: adaptável, inteligente e cada vez mais consistente sob o comando de um novo técnico que começa a se firmar no futebol de clubes. Individualmente, porém, alguns erros têm sido graves.

O time terminou duas das três partidas na MLS até agora com um jogador a menos e ainda teve um atleta expulso após o apito final na terceira. Messi discutiu com o árbitro depois da estreia contra o New York City e acabou advertido. Já Mascherano tem sido enérgico – às vezes até agressivo – à beira do campo.

É claro que paixão e intensidade são bem-vindas. Depois da frustração da última temporada, era esperado que o Miami entrasse com mais fome de vitória. Mas a equipe precisará se controlar melhor se quiser ter o domínio total de uma campanha que promete ser especial.