Bola de Ouro para Jude Bellingham não seria absurdo, apesar de nova decepção com Inglaterra

É difícil imaginar a pressão que Bellingham enfrentou ao entrar na temporada 2023/24. Com 20 anos, apenas alguns anos depois de atuar na segunda divisão inglesa pelo Birmingham City, seu time natal, o meio-campista foi comprado por cerca de £100 milhões libras pela maior instituição de futebol do planeta.

De fato, durante sua primeira coletiva de imprensa como jogador do Real Madrid, ele confessou que seu "coração quase parou" quando ouviu pela primeira vez sobre a possibilidade de se transferir para o Santiago Bernabéu. Ele também não fez muito para moderar as expectativas, escolhendo a camisa número cinco, de Zinedine Zidane, e prometendo imediatamente ajudar a trazer troféus para casa, após o Real Madrid ter ficado aquém na La Liga e na Liga dos Campeões na temporada anterior.

"Um clube como o Real Madrid, seus torcedores e as pessoas que trabalham para o clube merecem ter troféus todos os anos. Esse é o padrão que eu quero ajudar o clube a alcançar, onde eles possam competir por essas honras de forma muito próxima todos os anos", disse ele.

Esse contexto é importante, pois faz o que aconteceu em seguida parecer de outro mundo em termos de brilhantismo. Apesar de toda a expectativa em torno de sua chegada, Bellingham começou a dominar La Liga imediatamente. Um gol apenas 36 minutos após sua estreia na liga, em uma vitória por 2 a 0 sobre o Athletic Bilbao, definiu o tom para um primeiro mês surreal.

Durante essas semanas iniciais, parecia que Bellingham simplesmente nunca pararia de marcar. Jogando logo atrás dos 'atacantes' Rodrygo e Vinícius, ele seguiu seu gol de estreia com dois gols contra o Almería e gols decisivos em vitórias apertadas sobre Celta Vigo e Getafe.

Nesse ponto, a "Bellingham-mania" estava a todo vapor na capital espanhola. Camisas com seu nome e o icônico número cinco se espalhavam como um vírus por Madri e, além, sua confiança desmedida era um retorno à era dos Galácticos.

"Acho que sou dez vezes melhor como jogador do que na temporada passada", disse ele em agosto de 2023. "Estou aprendendo com esses jogadores. O nível aqui é tão alto que sou como uma esponja absorvendo tudo."

É difícil exagerar o quão impressionante foi esse início de vida no Real Madrid. Muitas contratações de peso — Eden Hazard, Luka Jovic, até mesmo Kaká — sucumbiram sob os holofotes do Santiago Bernabéu ao longo dos anos. Mas não Bellingham. Em poucas semanas, ele se estabeleceu como o contribuidor ofensivo mais importante de Carlo Ancelotti, ajudando a preencher o grande vazio deixado pela saída de Karim Benzema naquele mesmo verão europeu. Nada mal para um meio-campista central.

Se Bellingham tivesse continuado a marcar no mesmo ritmo dos seus primeiros quatro jogos, ele teria terminado a temporada com 53 gols em 42 partidas. Como era de se esperar, ele não conseguiu manter esses números impressionantes, mas seu desempenho ainda foi de nível mundial, ajudando o Real Madrid a conquistar a La Liga e a Liga dos Campeões.

No final, ele contribuiu com 27 gols para o clube e a seleção. Subtraindo os pênaltis, ele marcou apenas dois gols a menos que Erling Haaland na liga, enquanto balançou as redes com mais frequência do que seu companheiro de equipe e principal rival a Bola de Ouro, Vinícius.

Bellingham também contribuiu com 17 assistências. Isso incluiu passes decisivos para Harry Kane e Marcus Rashford na impressionante vitória da Inglaterra por 3 a 1 sobre a Itália, em Wembley, além de ter dado o passe para o gol da vitória de Vinícius na final da Liga dos Campeões, no mesmo estádio.

Claramente, esses números de gols e assistências não são comparáveis aos de Lionel Messi e Cristiano Ronaldo em seus auges. Mas se você gosta de estatísticas fora de contexto, Bellingham tem o argumento mais forte entre os jogadores mencionados como concorrentes realistas a Bola de Ouro deste ano.

Não foi apenas essa confiança no terço final que fez a temporada 2023/24 de Bellingham tão especial. Ao longo da campanha, ele também fortaleceu sua reputação como um dos jogadores mais decisivos. Vez após vez, quando clube e seleção estavam a momentos do desastre, ele os resgatava praticamente sozinho.

Isso começou em setembro. Com o Real Madrid empatando em 1 a 1, contra o Getafe, Lucas Vázquez arriscou um chute de longe aos 96 minutos. Enquanto companheiros e adversários assistiam, Bellingham estava atento, aproveitando o rebote do goleiro David Soria e garantindo a vitória dramática. Foi um exemplo claro do meio-campista entendendo exatamente o que significava jogar pelos merengues — o time que nunca está morto.

"Eu vi [as viradas do Real Madrid] muitas vezes na TV quando era criança", disse Bellingham após o jogo. "Lembro de pensar 'eles não vão conseguir' e no final eles conseguiam. Agora estou aqui e estou vendo isso. Nunca pensei que íamos perder, olhei para os rostos dos jogadores e não havia pânico."

Poucas semanas depois, Bellingham mais uma vez viveu o misticismo imbatível do Real Madrid. Dessa vez, o Union Berlin foi a vítima. Jogando seus primeiros jogos de fase de grupos na Liga dos Campeões, o time alemão esteve perto de conseguir um dos resultados mais significativos da sua história.

Mas Bellingham tinha outros planos. Mais uma vez, ele mostrou seu instinto de artilheiro, aparecendo no quarto minuto do tempo de acréscimo do segundo tempo para marcar outro gol decisivo. Foi mais do mesmo para a Inglaterra em março, quando Bellingham foi o salvador dos Três Leões em um amistoso contra a Bélgica, marcando o gol do empate aos 94 minutos — mas isso não foi nada comparado à sua contribuição nas oitavas de final da Euro 2024.

Com uma Inglaterra totalmente decepcionante a segundos de uma eliminação humilhante pelas mãos da Eslováquia, algo surpreendente aconteceu. Um longo arremesso lateral de Kyle Walker foi guiado para a órbita de Bellingham por Marc Guehi. Um segundo depois e um relâmpago de bicicleta, Bellingham já estava comemorando. "Quem mais?!" ele perguntou ao mundo. Quem mais, de fato?

Um ano digno de Bola de Ouro precisa de momentos icônicos ainda mais marcantes do que esses, especialmente se o jogador não conquistou o principal troféu internacional do verão. Felizmente para o caso de Bellingham na disputa pela Bola de Ouro, ele também garantiu que brilhasse no jogo de clubes mais lendário de todos.

Sua estreia no El Clásico aconteceu em outubro de 2023, quando os dois rivais históricos estavam separados por apenas um ponto no topo da tabela. O Barcelona, anfitrião naquele dia, tomou a liderança cedo e frustrou o Real Madrid. Bellingham foi o catalisador da virada, silenciando o Estádio Olímpico com um gol incrivelmente espetacular. Ao pegar uma bola mal afastada a 30 metros do gol, seu chute foi tão preciso que a bola não desviou um milímetro de sua trajetória pretendida, passando pelo esticado, porém impotente, braço de Marc-André ter Stegen.

Então, com pouco mais de um minuto de acréscimos no segundo tempo, ele garantiu que o jogo fosse para sempre lembrado como o 'Clássico de Bellingham'. Sem demonstrar emoção alguma, ele manteve os olhos fixos na bola enquanto o cruzamento desviado de Carvajal se aproximava dele. Sem sinal de pânico, ele deslizou a bola para além de Ter Stegen e saiu trotando para realizar sua agora familiar celebração de braços abertos. Bellingham havia acabado de vencer El Clásico por conta própria.

A partida de volta em abril foi um evento bem mais tranquilo em termos pessoais. Pelo menos até que o habitual "poder de última hora" de Bellingham entrasse em cena, claro. Dessa vez, o relógio marcava 91 minutos quando ele salvou o Real Madrid. Chegando exatamente quando planejou na segunda trave, ele acertou um chute de perna esquerda no ângulo superior, praticamente confirmando que o título da liga retornaria ao Santiago Bernabéu.

Por mais brilhante que tenha sido, seria um erro afirmar que a temporada 2023/24 de Bellingham foi perfeita. Uma arrogância saudável é esperada de alguém que alcançou tanto com apenas 21 anos. No entanto, houve momentos em que sua confiança exagerada prejudicou o desempenho da equipe.

Aqueles que não acreditam que Bellingham deveria receber a Bola de Ouro no próximo mês apontarão suas atuações na Euro 2024 como prova de suas limitações. Apesar de ter marcado o gol da vitória na estreia da fase de grupos da Inglaterra e de mantê-los vivos com aquela bicicleta, é difícil enquadrar o torneio como algo além de uma decepção. Ele não conseguiu se entrosar com Phil Foden e Harry Kane, frequentemente segurava a bola por tempo demais e houve até relatos de que ele não era universalmente popular entre seus companheiros devido à sua relutância em se posicionar após atuações ruins na mídia.

Algumas lesões persistentes, fadiga geral e a forma de Vinícius também o rebaixaram a um papel secundário na segunda metade da campanha do Real Madrid. O inglês não conseguiu marcar ou dar assistências em nenhum dos jogos das quartas e semifinais da Liga dos Campeões.

Mas ninguém é perfeito. Vinícius perdeu uma parte significativa da temporada devido a lesões; Rodri não conseguiu vencer a Liga dos Campeões e será sempre lembrado depois de Yamal e Nico Williams quando se trata da conquista da Espanha na Eurocopa.

A verdade é que nenhum dos candidatos à Bola de Ouro é isento de falhas. O que torna Bellingham uma escolha tão atraente não são apenas seus momentos em campo, mas também como ele conseguiu transcender o futebol em sua primeira temporada em Madri. Estrelas de outros esportes e figuras da cultura pop abraçaram sua celebração icônica, enquanto o hype criado por seus gols dramáticos e lógicos fez com que ele chegasse a um grande torneio carregando as esperanças de uma nação louca por futebol em seus ombros, com uma idade assustadoramente jovem.

O fato de que nem tudo saiu como planejado depois disso não deveria desqualificar totalmente sua chance de reconhecimento em Paris. Esqueça a Alemanha. Por que o menino prodígio de Stourbridge não deveria voltar para casa com a Bola de Ouro?