Archie Gray, Mikey Moore e a revolução dos meninos que pode impulsionar o Tottenham na temporada

Embora a janela de transferências cheia de jovens dos Spurs represente uma ruptura extrema com o passado, houve uma mudança gradual em direção a uma política de recrutamento mais jovem nos últimos anos. No verão europeu de 2021, Matt Doherty, Gareth Bale, Pierre-Emile Hojbjerg e Carlos Vinicius tinham todos mais de 24 anos quando foram contratados.

Então, antes da janela do verão seguinte, Fabio Paratici assumiu como diretor-executivo. Sob a liderança do italiano, houve uma clara mudança em relação a essas práticas, com Bryan Gil (20), Emerson Royal (22), Pape Matar Sarr (18) e Cristian Romero (23) sendo as principais adições durante seu primeiro verão.

Na temporada 2022/23, os perfis etários eram geralmente um pouco mais altos, já que o Spurs buscava competir na Liga dos Campeões sob Antonio Conte. No entanto, isso foi compensado pela chegada de Destiny Udogie (19) e Djed Spence (21) por taxas significativas. As janelas de transferências da temporada passada seguiram um padrão semelhante com a contratação de Brennan Johnson (22), Pedro Porro (23), Micky van de Ven (22), Radu Dragusin (21), Alejo Veliz (19) e Ashley Phillips (18).

Em resumo, o Tottenham já estava comprando jovens jogadores há algum tempo antes deste verão. No entanto, parece que algumas manobras nos bastidores, resultantes do envolvimento de Paratici no escândalo de amortização da Juventus, levaram os Spurs a estreitar ainda mais o foco em potenciais estrelas do futuro.

A reorganização nos bastidores levou o ex-executivo do Aston Villa, Johan Lange, a se tornar diretor técnico em outubro de 2023. Ao ser apresentado, o Tottenham estava ansioso para destacar seu histórico em recrutamento de jovens, e essa reputação se mostrou justificada nos primeiros meses dele à frente das transferências.

Falando após a conclusão da transferência de Bergvall em fevereiro, Lange detalhou um pouco sobre o plano do Tottenham no mercado. "Em primeiro lugar, queremos ser um destino para os melhores jovens talentos disponíveis," explicou ele. "Isso pode ser talento que entra em nossa academia na fase inicial, ou que se desenvolve mais tarde na academia. Ou, como no caso de Lucas, pode ser um jogador que decidimos tentar comprar de um clube no exterior, neste caso, Djurgardens."

Lange acrescentou: "Estamos completamente alinhados como clube sobre como queremos construir o elenco nos próximos anos, o que é extremamente importante. Mas isso não diz respeito apenas a Ange ou a mim, é uma estratégia do clube, um alinhamento do clube, e Ange e eu fomos contratados em diferentes funções para executar isso."

Esse "alinhamento" nas prioridades tem sido bastante claro neste verão. Ao se vender para seus jovens alvos, conseguir apontar para seu histórico de recrutamento jovem será útil para se destacar entre a concorrência. Isso não é apenas um alarde de relações públicas. Os Spurs realmente quer se tornar o lugar para as estrelas do amanhã.

O foco do Tottenham em jogadores jovens não se restringe apenas à sua estratégia de recrutamento. Essa abordagem ousada de transferências tem sido acompanhada pelo surgimento de sua safra mais empolgante de jogadores da base na memória recente.

Sem dúvida, a joia da coroa é Mikey Moore. O atacante de 16 anos já acumula uma quantidade impressionante de gols no nível juvenil, tanto pelo clube quanto pela seleção, e chama a atenção na pré-temporada também, marcando um gol solo espetacular contra o Hearts em julho. Ele já está sendo descrito como o sucessor espiritual de Harry Kane e o Spurs parece pronto para afastar o interesse do Manchester United em seu prodígio adolescente.

A força do Spurs nas categorias de base também se reflete na conquista do título da Premier League 2 pelo sub-21 na temporada passada, com os membros da equipe Jamie Donley, Will Lankshear e Jude Soonsup-Bell todos nomeados para o prêmio de Jogador da Temporada. Lankshear – trazido do Sheffield United ainda jovem – acabaria ganhando o prêmio, com suas próprias atuações na pré-temporada, provavelmente garantindo alguma participação no time principal nesta campanha.

Tudo isso parece deixar o Tottenham em uma posição forte para o futuro em campo. E não é difícil entender por que eles adotaram essa abordagem voltada para o futuro. Realisticamente, existe um cartel de clubes europeus – gigantes geradores de receita como o Real Madrid e Manchester City – com os quais o Tottenham nunca poderá competir no mercado de transferências. Isso os exclui de contratar talentos de topo que estão entrando ou já estão em seus anos de pico.

Como resultado, faz sentido posicionar-se como o destino principal para o desenvolvimento de jogadores de futebol. Eles tomaram medidas nos últimos 12 meses para garantir que essa seja a realidade. Não apenas o novo estádio do clube dá ao Tottenham um poder de arrecadação de receita semelhante ao de Liverpool, Chelsea e Arsenal, mas a nomeação de Postecoglou também lhes deu uma identidade de jogo empolgante, coerente e distinta.

Combine isso com as instalações de treinamento de última geração do clube, e não é surpresa que jogadores como Gray e Bergvall tenham recusado propostas de clubes tradicionalmente 'maiores'. Agora é fácil para esses tipos de jogadores ver um futuro promissor no Tottenham.

Essa estratégia de recrutamento coloca uma grande pressão sobre Postecoglou e sua equipe, no entanto. É ótimo identificar e adquirir os melhores jovens talentos do mundo, mas se não houver um caminho claro para o time principal, muitos acabam se acumulando no banco de reservas. Pergunte ao Chelsea.

O trabalho inicial do australiano nesta área é pelo menos promissor. Foi corajoso construir toda a sua linha defensiva em torno de um jogador de 22 anos, mas a confiança que ele depositou em Van de Ven valeu a pena na temporada passada. Udogie e Johnson também evoluíram significativamente sob sua orientação, enquanto minutos também foram concedidos aos jovens trio Moore, Donley e Veliz durante a campanha 2023/24.

No entanto, nem tudo foi um mar de rosas. Dragusin, por exemplo, ainda não justificou seu valor de transferência. Depois de chegar do Genoa em janeiro por £26,7 milhões de libras, ele recebeu apenas quatro chances como titular em todas as competições. Os Spurs vão querer evitar muitas histórias como essa se quiser solidificar sua reputação como um dos melhores desenvolvedores de jovens talentos da Europa.

E se tudo correr como planejado em termos de desenvolvimento de jogadores, o Tottenham pode se encontrar de volta entre a elite da Premier League nos próximos anos. No entanto, há um risco inerente em investir tanto tempo e recursos em jovens jogadores não comprovados.

De fato, enquanto o Tottenham adicionava mais talento ao elenco neste verão, dois de seus projetos fracassados estavam sendo discretamente encaminhados para fora. Em 29 de julho, Gil foi emprestado ao Girona, o terceiro empréstimo desde que chegou por £21,6 milhões de libras mais Erik Lamela, do Sevilla, em 2021. Enquanto isso, Ryan Sessegnon, que o Spurs contratou do Fulham, por £25 milhões de libras, em 2019, foi liberado algumas semanas antes e desde então completou uma transferência de volta para o Craven Cottage.

A falha de Gil e Sessegnon em causar impacto no norte de Londres serve de advertência para qualquer clube que conduza seus negócios de transferência da maneira que o Spurs tem feito nos últimos anos. Embora assinar talentos jovens antes que os clubes de topo tenham a chance de contratá-los possa valer a pena, certamente haverá algum dano colateral.

Mesmo com isso em mente, é difícil não ficar bastante impressionado com o emocionante elenco que o Tottenham tem montado discretamente. Não se surpreenda se os jovens de Ange conseguirem agitar a Premier League ou até mesmo acabar com o jejum de títulos nos próximos anos.