Antonio Conte merece mais respeito? Como o italiano reviveu o Napoli com "refugos" da Premier League

Conte tem um histórico de desentendimentos com seus empregadores, geralmente por questões financeiras. Ele já criticou a política de contratações de clubes como Juventus, Chelsea, Inter e Tottenham. Ainda assim, mesmo para seus padrões, foi surpreendente ouvir o técnico, conhecido por suas reclamações sobre o mercado de transferências, se manifestar logo após seu primeiro jogo na liga à frente do Napoli.

"Nós derretemos como neve ao sol," admitiu Conte, após a derrota contundente por 3 a 0 para o Verona, em 18 de agosto. "O que sinto é que devemos pedir desculpas aos torcedores napolitanos, que nos acompanham com tanta paixão. Eu sou o treinador, e é justo que eu assuma a responsabilidade."

"Peço humildemente desculpas, pois o segundo tempo foi inaceitável. Foi uma atuação que revela o quanto precisamos trabalhar em todos os aspectos. Vim para o Napoli com entusiasmo e desejo de ajudar. Se posso contribuir, farei o meu melhor. Mas eu esperava encontrar uma situação melhor, mais surpresas positivas – e estou tendo dificuldade em encontrá-las."

"Estamos aqui para avaliar a situação objetivamente junto ao clube, sabendo que não podemos resolver tudo de uma vez e que o progresso será gradual. Mas, quando olho para outras equipes já consolidadas, vejo que elas só precisam fazer ajustes no mercado."

"Não vou dizer que estamos no 'Ano Zero', mas estamos próximos. Isso não me assusta, mas devemos ser claros sobre nossa realidade para entender o que estamos enfrentando. Não sei quanto tempo levará para o Napoli voltar a ser competitivo. Se será em seis meses, um ano ou dois, não posso dizer."

Notavelmente, levou apenas alguns meses para o cenário mudar.

Conte sabia, assim que assumiu o comando do Napoli, que a saída do atacante estrela Victor Osimhen seria inevitável e estava disposto a aceitar a venda, especialmente por saber que Romelu Lukaku — com quem havia conquistado o Scudetto na Inter — estava ansioso para se juntar a ele em Nápoles.

O problema, porém, era que o Napoli não conseguia encontrar um comprador para Osimhen. Nenhum dos grandes clubes europeus estava disposto a assinar com o nigeriano — pelo menos não pelo valor de nove dígitos que o presidente do Partenopei, Aurelio De Laurentiis, exigia. Mesmo quando o preço foi reduzido para cerca de €70 milhões de euros, não houve interessados.

No fim, o Napoli foi forçado a emprestar Osimhen ao Galatasaray, na expectativa de conseguir uma venda permanente para o atacante na janela de janeiro. Mas já no momento de sua transferência para a Turquia, em 4 de setembro, o Napoli havia começado a reforçar o elenco de Conte. A derrota para o Verona deixara claro que a equipe precisava de reforços, mesmo sem os fundos que De Laurentiis esperava obter com a saída de Osimhen.

Assim, quatro jogadores foram contratados nos últimos 10 dias da janela de verão: David Neres veio do Benfica, Lukaku foi contratado junto ao Chelsea, e a dupla escocesa Scott McTominay e Billy Gilmour se uniu ao grupo no último dia da janela.

Neres fez sua estreia como substituto no dia 25 de agosto, contribuindo com uma assistência em uma convincente vitória por 3 a 0 sobre o Bologna. Na semana seguinte, Lukaku marcou o gol da vitória aos 92 minutos contra o Parma. Gilmour demorou algumas semanas para se adaptar antes de entrar na equipe titular, mas foi McTominay quem, até agora, causou o maior impacto.

McTominay dividiu opiniões em Old Trafford. Enquanto alguns torcedores do Manchester United ficaram satisfeitos com sua saída — especialmente por um valor de €30 milhões de euros — outros lamentaram a perda de um jogador cuja dedicação era inquestionável.

No Napoli, no entanto, os torcedores já estão em total acordo: McTominay foi uma excelente aquisição.

Embora vários comentaristas tenham inicialmente se mostrado céticos sobre sua contratação, lembraram que Conte já havia tirado proveito de jogadores subestimados da Premier League durante sua passagem pela Inter, então estavam dispostos a aguardar antes de julgar. Essa postura se mostrou acertada, pois a chegada do versátil meio-campista de 27 anos transformou o Napoli em diversos aspectos.

Na primeira partida de McTominay como titular, contra a Juventus no mês passado, Conte ajustou sua formação, abandonando sua preferência pela linha de três defensores. Ele percebeu que McTominay se encaixaria melhor no lado esquerdo do meio-campo em um esquema 4-3-3.

A mudança tática funcionou perfeitamente. McTominay se destacou tanto defensiva quanto ofensivamente (participando de três gols nas primeiras cinco partidas da Serie A). Desde o empate em 0 a 0 com a Juve, o Napoli venceu quatro jogos consecutivos na liga, sofrendo apenas um gol no processo.

Outra contratação astuta tem sido fundamental para a sequência de seis jogos sem sofrer gols do Napoli nesta temporada. Alessandro Buongiorno, adquirido por €35 milhões de euros, rapidamente se mostrou uma excelente adição. É difícil encontrar um defensor em atuação mais impressionante na Serie A atualmente, e sua chegada teve impacto direto na recuperação de Amir Rrahmani. O zagueiro, que havia sofrido uma queda acentuada de rendimento desde o título histórico de 2022-23, parece ter encontrado estabilidade ao lado de Buongiorno — algo que o Napoli vinha buscando desde a saída de Kim Min-Jae, que não teve uma substituição à altura.

Ainda mais surpreendente foi a reviravolta de Giovanni Di Lorenzo. Após uma campanha decepcionante pela Itália na Euro 2024 — especialmente na partida contra o extremo espanhol Nico Williams — o capitão chegou a pressionar por uma transferência, sentindo-se subestimado pelo Napoli.

Conte, no entanto, teve um papel crucial em convencê-lo a permanecer. "O treinador foi direto comigo desde o início," revelou Di Lorenzo. "Apreciei muito sua honestidade."

Hoje, o versátil lateral direito não se arrepende de sua decisão. Já marcou três gols na temporada, incluindo o decisivo contra o Lecce no domingo, confirmando sua importância para a equipe.

A vitória mais recente do Napoli pode não ter sido esteticamente agradável, mas Conte reagiu rapidamente à sugestão de que foi uma "vitória feia". Ele afirmou que foi, na verdade, um triunfo "merecido" e "dominante". Embora a opinião possa variar, o que ficou claro é que Conte revitalizou não só o elenco, mas também a torcida, após uma temporada difícil na defesa do título, integrando novos jogadores ao grupo com rapidez e eficácia.

Antes de promover mudanças no elenco no último fim de semana, Conte enfatizou: "Todos os caras são titulares; não gosto de falar em 'turnover'. Vou colocar o melhor time em campo para continuarmos conquistando resultados."

Essa abordagem está claramente funcionando. Após a vitória sobre o Lecce, McTominay publicou no Instagram com a frase "spirito di squadra" (espírito de equipe), refletindo o ambiente positivo. Lukaku, por sua vez, ressaltou a habilidade de Conte em construir fortes parcerias entre os jogadores.

"A maneira como ele treina é inspiradora. Conte sabe criar uma parceria verdadeira entre os jogadores," disse Lukaku ao Amigos do Esporte. "Pep Guardiola, Klopp, Mourinho e Ancelotti também fazem isso. Esses são os grandes treinadores."

Lukaku ainda destacou que as equipes campeãs geralmente têm um treinador com um bom plano tático e, mais importante, a capacidade de formar um grupo unido, onde todos trabalham em harmonia.

Agora, o desafio de Conte é gerenciar as expectativas em torno da equipe que surpreende na liderança da Série A. "Ouço muita bobagem por aí," ele comentou na semana passada. "Mas quem já venceu sabe o que é preciso para voltar ao topo e construir uma base sólida e duradoura... Estamos em fase de desenvolvimento."

Ainda é cedo, mas a partida desta terça-feira (29), no San Siro representa outro teste rigoroso para as ambições de título do Napoli. Há uma sensação de que as peças estão se encaixando bem para os Partenopei.

Antes mesmo do empate no Derby d’Italia entre seus dois principais rivais, o confronto do Milan com o Bologna, previsto para sábado (02), foi adiado. Com isso, dois dos principais jogadores dos Rossoneri, Theo Rijnders e Theo Hernandez, estarão suspensos na visita ao Napoli, em vez de na partida contra o Bologna.

Pensando no cenário geral, o fato de que a equipe de Conte não estará sobrecarregada com o futebol europeu — em razão do décimo lugar na temporada passada — é uma enorme vantagem. Enquanto isso, Inter e Juve provavelmente continuarão envolvidos na Champions League expandida até pelo menos a primavera.

Como muitos já observaram, Conte é um adversário temível quando tem uma semana para preparar seus times, algo que provou ao conquistar títulos em suas primeiras temporadas tanto na Juve quanto no Chelsea. Por isso, Fabio Capello afirma que, embora não possa garantir que o Napoli ganhe o Scudetto, acredita que eles vão lutar por ele. "Eles têm um ótimo técnico," disse Capello à Gazzetta dello Sport. "Um elenco bem treinado e uma cidade capaz de energizar o time como poucas outras."

Conte admitiu que, sempre que sai pelo centro da cidade, é abordado com a pergunta: "E o Scudetto?!"

"É preciso ter paciência," ele insiste, lembrando que o Napoli terminou bem atrás de equipes como Inter, Juve e Milan na última temporada. Nesse sentido, é compreensível que ele se sinta incomodado com o excesso de otimismo, mas, ao mesmo tempo, isso também deve ser gratificante.

As habilidades de Conte como treinador foram questionadas após sua conturbada passagem pelo Tottenham, mas ele claramente ainda tem a capacidade única de consertar o caos deixado por outros. Em pouco mais de dois meses, ele passou de pedir desculpas aos torcedores a tentar conter as conversas sobre a possibilidade de um título.

Diga o que quiser sobre ele, mas Conte ainda demonstra ter o que é preciso para alcançar grandes feitos.