Mới đây, cựu thủ môn Arsenal - Vito Mannone đã tiết lộ về cuộc tranh đấu cực kỳ khắc nghiệt cho một suất bắt chính trong suốt mùa giải 2007-08 giữa bản thân anh, và đặc biệt là 2 người đồng đội Jens Lehmann và Manuel Almunia.
Mâu thuẫn nảy sinh kể từ khi HLV Arsene Wenger thay thế Lehmann - khi đó liên tiếp mắc những sai lầm đáng trách trong khung gỗ - bằng Almunia. Chẳng mấy vui vẻ với quyết định này, huyền thoại người Đức nhiều lần công kích Almunia trước truyền thông. Thậm chí, xô xát giữa hai người thì diễn ra như... cơm bữa trên sân tập.
Getty Images
Đối với một cầu thủ trẻ mới đến như Mannone khi ấy, việc chứng kiến các "tiền bối" mâu thuẫn gay gắt chẳng hề dễ dàng. Anh chia sẻ trong buổi phỏng vấn độc quyền với GOAL: "Jens là một thủ môn nóng tính, quyết liệt - đặc biệt đối với Almunia. Thật khó khăn vì tôi muốn học hỏi và phát triển bản thân, còn họ thì cố gắng để 'giết' lẫn nhau. Chẳng có nhiều sự giúp đỡ dành cho tôi."
Tại một buổi họp báo hồi tháng 4/2008, Almunia từng nói: "Tôi chán ngấy việc cãi nhau với anh ta rồi. Chuyện này cứ diễn ra mãi suốt từ ngày tôi trở thành thủ môn số một. Giờ tôi chẳng buồn nói gì với anh nữa. Nếu là một người quan trọng, tôi sẽ cố thử, nhưng không, anh ta chẳng là gì cả."
Trong cuốn tự truyện xuất bản năm 2017, Lehmann chia sẻ: "Trong một buổi tập của Arsenal, Nicklas Bendtner dùng tay ghi bàn thắng vào lưới tôi. Trợ lý HLV cho tôi hưởng một quả phạt, còn anh bạn Almunia của tôi thì hét ầm bên ngoài đường pitch rằng: 'Này, sao lại là phạt chứ? Bàn thắng đó hợp lệ!'
Trận đấu tiếp theo
Hết trận, tôi tới nhắc nhở cậu ta đừng có hét loạn lên những chuyện mình không biết, thì Almunia bắt đầu nổi cơn lôi đình: 'Muốn gì đây thằng kh**?'. Tôi hỏi cậu ấy làm sao vậy, thì nhận được câu trả lời: 'Im mồm vào, thằng kh**.' Tôi nói: 'À, ít nhất thì giờ cậu cũng dám nói những gì cậu nghĩ về tôi. Đây là bản chất thật của cậu - xúc phạm đồng nghiệp.'"
"Đến lúc ấy, các đồng đội và ban huấn luyện nhận ra cuộc tranh cãi và cố tách chúng tôi ra. Họ phải kiềm chế Almunia để ngăn cậu ta không tát vào mặt tôi. Còn tôi thì vẫn thoải mái thôi, tôi hiểu từ giờ mối quan hệ sẽ là giữa những kẻ địch. Chẳng may, cậu ấy phải xuống nước thêm lần nữa."
