Lần đầu tiên Neymar được giới Barcelona chào đón là vào tháng 12 năm 2011, khi anh đối đầu với họ trong trận chung kết Cúp Câu lạc bộ thế giới với màu áo Santos. Trận đấu được coi là cuộc so tài giữa cậu bé 19 tuổi và Lionel Messi, và huấn luyện viên Santos thời đó là Muricy Ramalho đã cố gắng thể hiện điều đó.
"Không lâu nữa, Neymar sẽ trở thành người giỏi nhất thế giới", Ramalho nói trong cuộc họp báo trước trận. "Hai người này rất giống nhau, nhưng Neymar đặc biệt hơn một chút. Phong cách của anh ấy thay đổi hướng đi của bóng khi anh ấy đi bóng, trong khi Messi đi bóng thẳng hơn. Neymar không thể đoán trước được. Bạn không thể tìm thấy ai khác trên thế giới có thể làm những gì anh ấy làm với bóng."
Ramalho đã phải đối mặt với sự thất bại khi Messi ghi hai bàn trong trận thắng 4-0 hoàn toàn của Barcelona, trong đó Neymar chỉ còn là một người xem. Nhưng cậu thiếu niên này, người cũng được gọi là 'Pele tiếp theo', sẽ có cơ hội làm việc cùng Messi tại Camp Nou 18 tháng sau đó.
Barca đã trả €57 triệu (£51 triệu / $65 triệu) để chiêu mộ Neymar, người cũng là mục tiêu của Real Madrid, và đó đã chứng tỏ mức phí đó là rất hợp lý. Anh đã chơi cực kỳ ấn tượng trong thời gian ở Catalunya và thiết lập một sự đối tác xuất sắc với Messi, giúp đội giành được nhiều danh hiệu lớn.
Tuy nhiên, Neymar không bao giờ vượt qua Messi để trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, và đó là điều cuối cùng khiến anh chấp nhận chuyển đến Paris Saint-Germain với mức chuyển nhượng kỷ lục thế giới vào năm 2017. Anh muốn thoát khỏi bóng đè của người Argentina và đặt mình vào vị trí để giành chiến thắng trong cuộc đua giành Quả Bóng Vàng đầu tiên.
Nhưng Neymar đã không nhìn thấy bức tranh lớn hơn. Anh đã có lòng tự trọng, nhưng nó đã trở nên quá cao sau khi PSG đưa ra lời đề nghị kỷ lục €220 triệu (£190 triệu / $241 triệu). Barca đã mang đến cho Neymar tất cả những gì anh cần để đạt được ước mơ sự nghiệp cao cả, và anh đã được người hâm mộ yêu quý. Anh đã đánh đổi tất cả điều đó để tìm kiếm một con đường nhanh chóng đến vị trí vĩ đại ở Pháp.
Không thể tránh khỏi, điều đó không thành công cho Neymar tại PSG. Sau sáu mùa giải của sự thất vọng và tranh cãi, anh chuẩn bị hoàn tất việc chuyển đến một đội bóng khác từ Parc des Princes - với Barca ban đầu được cho là điểm đến ưa thđã của anh. Nhưng ngay cả khi Barca có đủ tiền để tái ký hợp đồng với Neymar, anh không xứng đáng được một cơ hội thứ hai. Thay vào đó, đội bóng Ả Rập Xê-út Al-Hilal đã đạt được thỏa thuận với cầu thủ 31 tuổi này, và thực tế là, việc chuyển đến Trung Đông là lựa chọn hiện thực duy nhất trên bàn đàm phán - điều này nói lên rằng anh đã rơi rất xa.
