Tính từ mùa giải 1996 đến nay, Philippines đã có vinh dự vào chơi trận bán kết AFF Cup tổng cộng 4 lần. Dù vậy, họ lại chưa từng ghi được bất kỳ bàn thắng nào sau 6 trận đấu đã đấu!
Cụ thể, năm 2010, với bộ khung gồm các cầu thủ Phi kiều được mời gọi từ khắp nơi trên thế giới đổ về, Philippines đã trình diễn bộ mặt cực kỳ hứng khởi.
Họ kết thúc vòng bảng với vị trí thứ nhì. Đánh bại hai "anh lớn" Singapore và Myanmar để nhảy vào vòng 4 đội mạnh nhất lần đầu tiên trong lịch sử.
Dù vậy, ở cả hai trận đấu đi và về, những Neil Etheridge, Phil Younghusband đã không thể giúp The Azkals vượt qua đối thủ rắn mặt Indonesia. Cả hai lượt trận, họ đều chấp nhận kết quả thua 0-1 và đành chấp nhận chiếc HCĐ chung cuộc.
Getty Images
Phil Younghusband là thành viên hiếm hoi còn sót lại ở AFF Cup 2010
2 năm sau đó, tại phiên bản 2012 tổ chức ở Rajamangala (Thái Lan), đội quân Phi kiều tiếp tục cất tiếng vang mạnh mẽ.
Ngoại trừ trận thua trước chủ nhà, hai trận còn lại, họ đều giành chiến thắng thuyết phục (trong đó trận quật ngã 2-0 trước Việt Nam) để đoạt vé vào bán kết.
Nhưng ở vòng bốn đội mạnh nhất, The Azkals lại thêm lần gục ngã. Họ cầm hoà Singapore 0-0 trên sân nhà nhưng lại thua 0-1 ở trận tái đấu trên sân khách.
Tại AFF Cup 2014, với dàn cầu thủ Phi kiều được "tân trang" cẩn thận, Philippines tiếp tục gây tiếng vang mạnh mẽ khi vượt mặt Indonesia (thắng 4-0) để cùng Việt Nam đại diện bảng A vào bán kết.
Getty Images
Philippines gặp nhiều thiệt hại quân số trước trận gặp Việt Nam ngày 2/12 sắp tới (Ảnh: Getty Images)
Song, một lần nữa, cánh cửa thiên đường vẫn đóng chặt với The Azkals ở thời điểm họ chờ đợi nhất. Lần này, đoàn quân của HLV Thomas Dooley đã gặp phải đối thủ quá mạnh - Thái Lan.
Trận lượt đi trên sân nhà, họ chơi đầy quyết tâm và cầm hoà "Bầy voi chiến" với tỷ số 0-0. Nhưng ở trận tái đấu, kết quả lại là 3-0 cho người Thái trong 90 phút mà Philippines đã thua thiệt toàn diện.
Như vậy, cả ba lần vào bán kết với 6 trận đấu và 540 phút có hơn, Philippines vẫn chưa thể có một lần nổ súng. Một thống kê khá thú vị nhưng lại... rất vui cho tuyển Việt Nam.
Trước một hàng thủ chắc chắn bậc nhất AFF Suzuki Cup mùa này, liệu The Azkals có thể phá lời nguyền không ghi bàn ở bán kết AFF Cup suốt 8 năm liền?
Câu hỏi này e rằng không dễ trả lời. Bởi ngay vòng bảng giải năm nay, họ cũng chỉ ghi được vỏn vẹn 5 bàn, 3 trong số đó được thực hiện ở trận gặp đội yếu nhất - Timor Leste!
