Tiger Cup 1998 là một giải đấu đáng nhớ dành cho đội chủ nhà Việt Nam, có đủ những cảm xúc vui, buồn, cùng những khoảnh khắc thăng hoa. Rất tiếc, kết cục đã không được khép lại một cách tốt đẹp...
ĐT Việt Nam đã ở đẳng cấp khác
Bóng đá Việt Nam và Singapore rất nhiều lần đối đầu nhau trước đó. Cũng giống như các cặp đối đầu khác ở "ao làng" Đông Nam Á, thì cặp đối đầu giữa Việt Nam và Singapore luôn đem lại những điều thú vị, dù là cổ động viên hai đội hay những người xem trung lập.
Hai đội bước vào Tiger Cup 1998 với hai vị thế hoàn toàn trái ngược nhau. Singapore bước vào giải khi đã đi xuống về mặt thành tích trong nhiều năm. Họ không qua nổi vòng bảng Tiger Cup hai năm trước đó mặc dù là đội chủ nhà. Điều này khiến giải đấu năm 1998, họ phải tham dự từ vòng sơ loại, nằm chung bảng với các đội tuyển Philipines và Campuchia trước khi vượt qua vòng loại mới có thể đặt chân đến Việt Nam. Ở SEA Games 1997, Singapore cũng để thua Việt Nam trong trận tranh Huy chương Đồng.
TT&VH
Thế hệ vàng của ĐT Việt Nam tại Tiger Cup 1998. Ảnh: TT&VH
Trong khi đó Việt Nam với "thế hệ vàng" đã thực sự là một thế lực đáng gờm của khu vực. Từ SEA Games 1995 với tấm Huy chương Bạc lịch sử, cho đến kì Tiger Cup 1996 khá thành công khi giành tấm Huy chương Đồng quý giá cùng "pha giật gót" để đời của Huỳnh Quốc Cường vào lưới Indonesia. SEA Games 1997 Việt Nam cũng đánh bại chính Singapore như đã nêu ở trên để giành vị trí thứ ba.
Giai đoạn vòng bảng, hai đội cùng nằm chung ở bảng B và thi đấu ở Hàng Đẫy. Singapore đã gây bất ngờ lớn khi đánh bại "người hàng xóm" Malaysia 2-0 ở trận ra quân, trước khi cầm hòa chủ nhà Việt Nam không bàn thắng trong một buổi chiều mưa nặng hạt. Cuối cùng, họ thắng dễ Lào 4-1 ở lượt cuối để qua vòng bảng với ngôi vị thứ nhất.
Trong khi đó, Việt Nam của HLV huyền thoại Alfred Riedl cũng vượt qua vòng bảng dễ dàng. Sau khi đánh bại Lào 4-1 ở trận đầu tiên với cú đúp của tiền đạo Lê Huỳnh Đức, Việt Nam hòa Singapore. Trận đấu cuối cùng, đội chủ nhà đánh bại Malaysia 1-0 nhờ pha bắt vô lê rất đẹp mắt của Hồng Sơn. Việt Nam chỉ kém Singapore hiệu số bàn thắng đúng một đơn vị và chính vì đó, "thế hệ vàng" phải chạm trán Thái Lan ở bán kết.
Trận chung kết đầy nước mắt
Ở vòng đấu bốn đội, Singapore trả thù thành công trước Indonesia với chiến thắng 2-1 tại Thống Nhất. Còn các học trò của Riedl đã chơi một trận cực hay trước người Thái để rồi đánh bại đối thủ đến 3 bàn không gỡ. Cả ba bàn thắng ấy thực sự khiến Hàng Đẫy như vỡ sân! Cơ duyên lại khiến Việt Nam và Singapore chạm trán nhau ở chung kết.
Ngày hôm ấy, những người dân Việt Nam đã sẵn sàng cho một bữa tiệc sớm. Hơn hai vạn khán giả đã lấp đầy sân vận động Hàng Đẫy. Sức ép ngày càng tăng khi những chân sút của đội chủ nhà thay nhau "bắn phá" khung thành của thủ môn Rezal Hassan. Thậm chí đã có những lúc tưởng như những cú sút của Hồng Sơn, Việt Hoàng, Công Minh... đã có thể trở thành bàn thắng. Nhưng rồi, tấn công nhiều mà không ghi được bàn, Việt Nam đã phải chịu quy luật đầy khắc nghiệt trong bóng đá.
Goal
Cựu danh thủ Lê Huỳnh Đức và Sasi Kumar. Ảnh: Goal Singapore
Không có pha tấn công nào đáng kể đến khung thành đối phương trong suốt 70 phút của trận đấu, nhưng cái lưng định mệnh của Sasi Kumar, trong một pha chạy chỗ hợp lí sau đường tạt bóng của đồng đội, đã loại bỏ hoàn toàn hàng phòng ngự của đội chủ nhà, và đánh bại luôn cả thủ thành Tiến Anh. Khoảnh khắc ấy của Sasi Kumar đã thay đổi tất cả. Bốn bề khán đài Hàng Đẫy, cùng với gần 80 triệu dân Việt Nam trở nên im lặng đến lạ thường. Và ở đâu đó chỉ có những tiếng reo hò trong niềm sung sướng tột độ của các cổ động viên Singapore.
Tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, đội bóng Đảo quốc giành chiến thắng "kì diệu" và ẵm chiếc cúp ngay trước mắt khán giả Việt Nam, cùng với đó là nỗi buồn không thể nguôi ngoai của người dân đất nước hình chữ S ngày hôm đó.
Sau này, HLV Calisto đã đưa Việt Nam trở thành vua của Đông Nam Á 2008 nhờ đánh bại Thái Lan và cả chính Singapore ở bán kết. Nhưng khoảnh khắc Sasi Kumar khiến Hàng Đẫy như chết lặng, đã trở thành khoảnh khắc không thể nào quên với bóng đá Việt Nam. Đó là "dấu lặng" đáng tiếc cho "thế hệ vàng" khiến những cổ động viên trung lập cũng phải thực sự tiếc nuối.
