日本代表主力5選手在籍のプレミアリーグがついに開幕。各選手のチームでの現状は？

今夏、AZからサウサンプトンへのステップアップを果たした菅原由勢。AZでは加入当初から右サイドバックとして頭角を現し、昨季は公式戦42試合の出場で4ゴール9アシストをマークするなど、チームの中心選手として活躍した。すると、600万ポンド（約12億円）と伝えられる移籍金で、「大きな夢のひとつだった」プレミアリーグ挑戦を決めている。

サウサンプトンのラッセル・マーティン監督が「右サイドバックにおける最重要ターゲットだった」と評価している通り、菅原はプレシーズンから確かな存在感を示す。デビュー戦でいきなりゴールを記録すると、セットプレーからアシストも挙げるなど攻撃面で違いを発揮している。

「ピッチ上で自分のクオリティをチームメイトに証明する必要があった。ピッチ上で自分の強みを活かし、チャンスを作ったり、得点を奪わなければならない」と話しているが、すでに攻撃面でのインパクトは十分。一方で、世界屈指のウイングが揃うプレミアリーグで守備面が通用するかどうかが焦点となる。ポゼッションスタイルで昇格したセインツだが、プレミアリーグでは格上相手にボールを持たれる時間が多くなることが予想され、菅原には堅実な守備が求められそうだ。

アーセナル加入3シーズン目だった昨季、ほとんどの起用が左サイドバックかつ攻撃時には味方に合わせてポジションを取る変則的な役割であり、また守備時には相手エースを封じ込めることが求められ続けた。これだけでミケル・アルテタ監督がいかに信頼しているかがわかるが、その信頼に見事に応える活躍を見せたと言っていいだろう。また、待望の加入後初ゴールを奪うなど、ピッチに立てば文句なしのパフォーマンスだった……だが問題は、フルシーズン戦うことができていない点だろう。

アーセナルでの3シーズンすべてで長期離脱を経験。プレミアリーグの出場は21試合、21試合、22試合と、30試合以上に出場できたことはない。練習や日々のケアはトッププロの中でも人一倍ストイックに行っているとアルテタ監督をはじめ複数の人間が証言しているものの、このケガの多さでは主戦力として計算しづらいのも事実である。

そして今夏も膝を痛め、アメリカでのプレシーズンツアーに帯同できず。指揮官のツアー中のコメントを見るに、おそらく冨安のCB起用も試したかったはずだ。だがケガが癒えることはなく、開幕にも間に合わない模様。今夏イタリア代表DFリッカルド・カラフィオーリが加わったことでさらにポジション争いは激しくなったが、大きく出遅れてしまった。とはいえ指揮官の信頼は厚く、欧州カップ戦も含めて試合数が多いことから、必ず出番はあるはずだ。まずはコンディションを整え、少ないプレータイムから再び存在感を発揮したい。

昨夏にラツィオへ移籍し、セリエAへと挑戦した鎌田大地。前半戦は難しい時間を過ごしたが、イゴール・トゥドール監督就任以降は主力の座に返り咲いた。今夏も残留に近づいていたことも自身の口から明かしていたが、ギリギリのところで退団を決断。恩師であり、ラブコールを送り続けたオリヴァー・グラスナー率いるクリスタル・パレスが新天地となっている。

プレシーズンでもここまで5試合連続で先発出場。そのグラスナー監督の信頼に応えるように2ゴール1アシストを記録するなど存在感を示す。また、直接的な得点関与以外でも即時奪回で守備面の貢献などを見せ、1年目からチームスタイルにフィットするのにそれほど時間はかからないかもしれない。

パレスでは主に中盤か2シャドーでプレーしており、現時点での起用法を見る限りすでに定位置を確保。問題はプレミアリーグの強度に慣れるのにどれほどの時間を要するか。プレシーズンとはインテンシティが一段も二段も異なるだけに、シーズン開幕から注目して見守っていきたいところだ。

昨夏の移籍期限ギリギリでリヴァプールに電撃加入、デビュー戦から数的不利の状況で投入されるなど、決して簡単なスタートではなかった。特殊すぎるチームスタイルに適応するのも簡単ではなく、実際にしばらくはベンチに座る時間が続いている。それでも12月頭からは中盤底に君臨、持ち前の鋭く思い切りの良いタックルで攻撃の芽を潰し続け、ビルドアップ時にも味方とうまく連携しながら存在感を発揮した。リーグカップ優勝は、遠藤なしではあり得なかっただろう。ユルゲン・クロップの求める理想に近い守備的MFになったと言っていいはずだ。

だが、遠藤を信頼し続けたクロップは昨季限りで退任。新たに就任したのは、よりポゼッションを重視するアルネ・スロット監督だ。自陣最後方からボールを繋いでいくスタイルにこだわりを持つ指揮官は、中盤の選手にもまずは高い技術力とキープ力を求めている。だからこそ、ライアン・フラーフェンベルフやカーティス・ジョーンズがより重宝されるようになった。おそらくアレクシス・マクアリスターを主軸に、「自分で持てる・運べる」選手が起用されていくことになるだろう。そうしたチームスタイルの変化により、その立場はやや厳しくなっている。プレシーズンも出場機会は限られ、ピッチに立った時間もスロットの期待に応えるほど効果的なパフォーマンスは見せられていなかった。

それでも、現状チームの中盤で守備的に秀でた特徴を有する貴重な選手でもあり、強豪との対戦やビッグマッチでこそ必要とされる力を持っている。昨季よりも限定的な出番にはなるかもしれないが、要所要所でチームを引き締め、タイトルを目指すチームに貢献したい。

2022-23シーズンのセンセーショナルな活躍でプレミアリーグ有数の左ウイングとして名を上げた三笘だが、2023-24シーズンは苦しい1年となった。シーズン序盤こそインパクトを残したが、中盤戦以降は足首と腰の負傷によりシーズン後半戦を棒を振ることに。今年に入ってからは、わずか2試合の出場にとどまった。

長期離脱を経て、今夏のプレシーズンにようやく復帰。日本ツアーを行ったチームの中で、約5カ月ぶりの実戦復帰を果たした。鹿島アントラーズ戦後に腰の状態について「全然問題なくできました」と語ったとおり、その後のプレシーズンでも本来の動きを取り戻しつつある。実際、今月10日に行われたプレミアリーグ開幕前ラストマッチのビジャレアル戦では、随所に持ち味のドリブルやスピードを発揮し、2ゴールに関与するハイパフォーマンスを披露。開幕への準備が整っていることをアピールした。

新たにファビアン・ヒュルツェラー監督が率いるチームとしても、鹿島（5-1）、東京ヴェルディ（4-2）、QPR（1-0）、ビジャレアル（4-0）相手にすべて勝利しており、仕上がりは上々。左ウイングのファーストチョイスとなることが予想される三笘に関しては本来のキレを取り戻すことと一貫性が求められる。また、昨夏までのチームの要でありボール配給役にもなっていたパスカル・グロスが移籍しただけに、チームの劣勢時やリズムが悪い時間帯にどれだけ個人で打開していく場面を増やせるかもチームにとって重要となりそうだ。

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※本ページの情報は2024年8月時点のものです。最新の配信状況はU-NEXTサイトにてご確認ください。