マンチェスター・シティ2026-27シーズン展望：マレスカに待ち受ける険しい道のりと、プレッシャーにさらされるハーランド

シティのファンの間では、スカッドが昨シーズン終了時よりも弱体化して見えるとの懸念が広がっている。それは最新のオッズにも表れており、プレミアリーグの王座を守る筆頭候補はアーセナルで、シティは今や追う立場、あえて言えばアンダードッグの役回りを演じている。

多くの者が、マレスカにグアルディオラの後を継ぐだけの実績があるのかどうかにも確信を持てずにいる。このイタリア人はレスターでチャンピオンシップにおいて好印象を残し、その後チェルシーではタイトルをもたらしたが、スタンフォード・ブリッジでの在任はしこりを残す形で終わった。少なくとも経験という観点では、マレスカはグアルディオラに匹敵しない。

誰も即座の圧倒的な支配を期待してはいないが、シティがつまずいたスタートを切れば、マレスカの資質を疑うサポーターたちはすぐに彼を追い詰めることになるだろう。マレスカが自らの独自の刻印を押そうとするなか、エティハド・スタジアムで忍耐という贅沢が提供されることはない。

それでも、スタジアム周辺のムードは、おおむね慎重ながらも楽観的だ。アーセナルを別にすれば、シティの主なライバルたちは重要なポジションで質を欠いているように見え、シティが再びアーセナルに最も肉薄するだろうという信念がある。

現時点では、エリオット・アンダーソンが今夏シティが獲得した唯一の主要補強となっており、元ノッティンガム・フォレストの選手は、クラブ史上最高となる1億1600万ポンドの移籍金でエティハドにやって来た。しかし、18歳のセンセーション、アユーブ・ブアディがリールから8500万ポンドで近く移籍を完了する見込みで、シティはさらに夏の移籍市場が閉じる前にチェルシーからエンソ・フェルナンデスを獲得するとみられている。

マレスカがこの2人の中盤の追加補強を実現できれば、2024年バロンドールを受賞したロドリが報じられている6500万ポンドでのバルセロナ移籍を成立させた後も、少なくとも書類上ではシティは穴を埋められることになる。もっとも、ロドリの総合的な影響力を代替するのはほぼ不可能だ。シティはさらに、クラブのレジェンドであるベルナルド・シウヴァとジョン・ストーンズ、そしてナタン・アケとマヌエル・アカンジにも別れを告げたが、最も痛手となるのはロドリの喪失だろう。

シティは他にも4人の選手をエティハドに迎え入れており、その中には10代のコンビジェレミー・モンガとマティス・ドトゥルベが含まれるが、後者はそのままモナコへローン移籍で送り出されている。ジェロニモ・ルジはジャンルイジ・ドンナルンマに次ぐ第2GKとしてマルセイユから加入し、ジェームズ・トラフォードは4000万ポンドの移籍でリーズ加入を選んだ。シティはさらにピアース・チャールズをGK陣に加えたが、彼は今季をQPRへのローン移籍で過ごすことになる。

一方、タイアニ・ラインデルスはサウジアラビアのアル・カディシーヤに加入し、さらなる放出も予想されている。『ジ・アスレティック』によれば、トッテナムはサヴィーニョの移籍に向けて「前進」しているという。オマル・マーモウシュとジャック・グリーリッシュも退団が取り沙汰されているが、2人に対して今のところ具体的なオファーは提示されていない。

シティはプレシーズンの開幕戦でインテルと対戦し、通常時間を1-1の引き分けで終えた後、PK戦の末に敗れた。しかし続く2試合ではKリーグ・オールスターズとアトレティコ・マドリーを相手に、いずれも3-1のスコアで勝利を収めた。アトレティコ戦は特に期待を抱かせる内容で、アントワーヌ・セメンヨが強力な攻撃を見せ、マーモウシュに2つのアシストを供給した。

ディヴィン・ムバマとライアン・アイト・ヌーリもそれぞれ2ゴールを挙げてツアーで好印象を残し（前者はその後サウサンプトンへローンで移籍しているが）、フィル・フォーデンも長い夏の休暇を経て、再び創造性を発揮する最高の状態に近い姿を見せた。しかし、集団としてのシティの好調ぶりの多くは、アーセナルとのコミュニティ・シールド決勝で台無しになった。

シティは先週末、カーディフのプリンシパリティ・スタジアムで0-3の惨敗を喫した。アーセナルが数多くの決定機を作り出したことを考えれば、さらに悪い結果になっていた可能性さえある。アーセナルは中盤を支配し、シティは守備面で極めて脆弱に見えた。ドンナルンマもゴールマウスの前で忘れたい午後を過ごした。

「取り組むべきことはたくさんある」と、マレスカは試合後に認めた。

しかし彼はまた、シティにはワールドカップに出場した選手が他のどのプレミアリーグのクラブよりも多くいたことを正しく指摘し、ある程度のコンディション不足は理解できることだと述べた。

広く支持されている見方は、シティがグアルディオラの後継者としてマレスカを迎えたのは、両者が同じサッカーの哲学を共有しているからというものだ。「エンツォはペップそっくりだ」と、2023-24シーズンにキング・パワー・スタジアムで元レスター指揮官のもとでプレーしたジェイミー・ヴァーディは『ESPN』を通じて語っている。「プレースタイルは文字通りまったく同じだ。まるでクローンがいるようなものさ」。

ヴァーディの言葉はプレシーズンで正しさが証明された。マレスカはシティが引き続きボール支配を最優先し、選手たちが非常に明確な役割を守り続けることを徹底したからだ。しかし、マレスカをグアルディオラの「クローン」と呼ぶのは、必ずしも正確ではない。

このイタリア人指揮官は、ウインガーが高い位置と幅を保ち、守備陣を広げることを求めている。これは昨シーズンにグアルディオラが取った、より内側寄りのアプローチとは大きく異なる。セメンヨやジェレミー・ドクといった選手たちは、マーカーに仕掛け、敵陣深くでのカットバックを狙うことが期待されており、相手が彼らに複数人で対応すると、ピッチ中央によりスペースが空く。このアプローチはフォーデンを即座に活性化させており、コンディションを完全に取り戻せばラヤン・シェルキも恩恵を受けるはずだ。このフランス代表選手は、10番のポジションで第一選択となる可能性が高い。

ボールを保持していない局面では、シティはゾーンで守備をしており、これはアーセナル戦で大きく裏目に出たが、時間が経てばより自然で効果的なものになるはずだ。マレスカがシティのロッカールームの大部分の選手とすでに築いている関係が、その点を助けるだろうし、その他の初期的な問題も最小限に抑えることになるだろう。

ヨーロッパサッカーで最も恐るべき単独兵器を擁している限り、シティを見限るなど誰にとっても正気の沙汰ではない。その武器とはアーリング・ハーランドだ。26歳のストライカーはコミュニティ・シールドでは非常に静かだったが、それはワールドカップ後の休暇から戻った最後の選手の一人だったからであり、ノルウェーが準々決勝まで進む中で7ゴールを決めた彼にとって、その休息はまさに必要なものだった。

シティが不透明な新時代に突入する中、彼の双肩にはかつてないほどの重圧がのしかかっている。しかし、本物の戦いが始まれば、本物のハーランドが再び前に出てくるだろう。実際、シティでの4年間すべてにおいて、プレミアリーグのシーズン最初の5試合で6ゴール以上を記録している。もう一度素早いスタートを切れば、マレスカに貴重な余裕を与えることになるだろう。

彼はまた、4度目の得点王も狙っており、これが実現すればプレミアリーグの歴史においてリバプールの象徴モハメド・サラーと肩を並べることになる。グアルディオラは彼の師であったが、彼がいなくなったからといってハーランドのゴールへの飢えが突然衰えることはない。彼は最も得意とすることをやり続けるだろうし、幅を重視して冷酷なノルウェー人へのボール供給を増やすマレスカのもとでは、これまで以上に多くのゴールを量産するかもしれない。

ライアン・マカイドゥーは昨シーズン、シティでトップチームデビューを飾ると、FAカップでエクセターを10-1で圧倒した試合でゴールを決めてその門出を祝った。この18歳は2025-26シーズン、あらゆる年代別大会で25のゴール関与を記録し、マンチェスター・ユナイテッドとのFAユースカップ決勝の勝利では91分間プレーした。

マレスカは香港で行われたインテルとのプレシーズンの一戦でこの若手を招集し、ハーフタイムに途中出場させた。右サイドでプレーしたマカイドゥーは、あらゆる機会にインテルの最終ラインを脅かし続け、その爆発的なスピードと目を見張るようなボールさばきを披露した。

2年前にチェルシーからシティに加入したこのU-18イングランド代表は、通常時間にも決勝ゴールを決める寸前まで迫り、見事なドリブルからのシュートをポストに当てた。残念ながら、マカイドゥーはその後、肩の負傷に見舞われ、シティの残るプレシーズンの試合を欠場することになったが、マレスカは十分に見極めていた。

「サプライズの一つは、誰も予想していなかったライアン・マカイドゥーだ」とシティの指揮官は語った。

「彼にとって最善なのは、我々のもとに残って学び、毎日トップチームのそばにいて、姿勢の面や懸命に働くという点で、アントワーヌ（セメンヨ）やジェレミー（ドク）から学ぼうとすることだと思う。彼は私が大好きなタイプのウインガーだ。1対1で非常にアグレッシブで、常にトライし、正しい判断を下す」

今後数か月でマカイドゥーの姿をもっと多く目にすることになるのは間違いない。彼はもはやシティの日陰に留まっているには惜しすぎる存在だ。

グアルディオラ体制下のシティにとって、プレミアリーグとチャンピオンズリーグのいずれか、あるいは両方を制することが毎年の目標だった。しかしマレスカは、この2つのタイトルに近づくことさえ、極めて厳しい戦いを強いられている。シティは主力を失いすぎており、アーセナルを首位の座から引きずり下ろすだけの選手層も、欧州でパリ・サンジェルマン、バイエルン・ミュンヘン、バルセロナ、レアル・マドリーといった強豪を打ち負かすだけの層も備えていない。

とはいえ、シティにはプレミアリーグで再び2位に入るだけの力はある。マレスカがそれを達成し、チームが真の進歩の兆しを見せれば、それは及第点のシーズンといえるだろう。そこに国内2つのカップ戦のいずれかでの防衛を加えれば、成功したシーズンへと格上げできるかもしれない。

グアルディオラからの移行は一朝一夕に進むものではないため、期待値はわずかに下げざるを得ない。彼の思想と人柄はクラブを形作る一助となっており、マレスカが指揮を執る新たな「日常」に誰もが慣れていくまでには、順応の期間が必要となるだろう。

この46歳の指揮官がその職を脅かされるのは、成績が大幅に落ち込み、なおかつシティがコミュニティ・シールドで犯したミスから学ばなかった場合に限られる。今後もさらなる紆余曲折は避けられないが、それでもシティは手強い勢力であり続けるはずだ。

今季のベストプレーヤー：ラヤン・シェルキ。このフランス人はシティでの初年度を輝かしいものにしており、完全にチームに馴染んだ今、彼が中心選手となるだろう。どんな守備をもこじ開ける魔法と、最も大きな試合でこそ躍動する恐れ知らずの精神を兼ね備えている。

最大の期待外れ：エリオット・アンダーソン。このイングランド代表は、あの法外な移籍金に見合う働きを示すことも、チームにおけるロドリ不在の穴を埋めることもできないだろう。

ベストな補強：アユブ・ブアディ。シティは、思うがままに試合を組み立て、相手の攻撃を断ち切ることができる特別な選手を手にしている。リーグ・アンからプレミアリーグへの移行を難なくこなす成熟度も備えている。

得点王：アーリング・ハーランド。いつでも試合を決められる、止められないターミネーターだ。例年通り20得点以上は確実だろう。

ヨーロッパでの成績：ラウンド16。シティはプレーオフを勝ち抜くことを余儀なくされた末、厳しいノックアウトステージの組み合わせに直面し、昨季と同じように格の違いを見せつけられることになるだろう。

リーグ順位：2位。依然としてアーセナルに次ぐ最上位の存在だ。マレスカの陣容にはワールドクラスの経験が豊富にありすぎて、大きく低迷することはないだろう。