Stephen Constantine: Dari London ke Kigali dan kehidupan sebagai pelatih sepak bola profesional di Rwanda

“Kecintaan saya pada sepak bola dimulai pada awal 1970-an. Pertandingan pertama yang saya saksikan langsung adalah Tottenham melawan Arsenal. Ayah saya penggemar Tottenham, dan dalam pertandingan itu Ray Kennedy mencetak gol kemenangan lewat sundulan pada menit ke-97. Saat itu usianya 18 atau 19 tahun. Gol itu membawa kami meraih gelar juara, dan melakukannya di Tottenham membuatnya terasa lebih istimewa. Lalu, lima hari kemudian, Charlie George melepaskan tembakan spektakuler dari luar kotak penalti melawan Liverpool pada babak perpanjangan waktu, dan kami memenangi Piala FA 2-1! Arsenal sampai mati!”

“Sejak kecil, saya ingin menjadi pesepakbola profesional, seperti kebanyakan orang. Saya mengikuti seleksi di Chelsea, mencetak hat-trick dalam pertandingan seleksi di Uxbridge Stadium, lalu enam minggu kemudian menerima surat yang menyatakan bahwa saya tidak cukup bagus! Saya juga mengikuti seleksi di Millwall. Ada 30 atau 40 orang di antara kami di stadion lama Den. Saya terpilih untuk bermain melawan Fulham pada pekan berikutnya sebagai pemain seleksi. Setelah itu, mereka berkata, ‘Kami sudah punya lima kiper, tetapi penampilanmu cukup bagus selama seleksi dan kami perlu melihat kemampuanmu.’ Saya rasa tubuh saya terlalu kecil untuk menjadi kiper.

“Kemudian kami pindah ke Siprus. Saya bermain untuk AEL Limassol. Saat itu saya berusia 17 tahun, berlatih bersama tim utama, dan sempat tampil dua kali. Lalu saya kembali ke Inggris sebelum pergi ke Amerika Serikat. Saya bermain selama satu tahun di perguruan tinggi di sana, kemudian menandatangani kontrak profesional. Kontrak profesional pertama dan satu-satunya bagi saya adalah bersama Pennsylvania Stoners di American Soccer League. Saat itu usia saya 20 atau 21 tahun, tetapi hanya empat pemain asing yang diizinkan. Saya tidak banyak mendapat kesempatan bermain dan sebelum musim berakhir, tim itu ternyata bubar. Sponsor kami adalah Alpo, perusahaan makanan anjing. Saya kemudian bermain di New York untuk New York Freedoms. Saat itu, kami termasuk klub yang cukup besar di New York. Saya menjadi kapten, lalu mengalami cedera ACL. Saya sudah menyadari sejak awal bahwa saya tidak akan tampil di Piala Dunia atau Premier League dalam waktu dekat. Saya berpikir, satu-satunya hal yang ingin saya lakukan dalam hidup adalah melatih atau bermain sepakbola. Jadi saya berpikir, ‘Baiklah, saya akan mengambil lisensi kepelatihan selagi berada di Amerika Serikat.’

“Saya menghabiskan sepuluh tahun di Amerika Serikat, dari 1982 hingga 1992. Saya menyelesaikan seluruh kualifikasi di sana, lalu kembali ke Inggris dan mengambil lagi semua lisensi kepelatihan saya di Inggris. Saya menempuh tingkat awal, menengah, lisensi penuh, dan konversi UEFA, lalu lisensi pro pada 2003-04. Saya tidak bisa membayangkan pekerjaan yang lebih baik setelah berhenti bermain. Bagi saya, melatih berarti berada di lapangan bersama para pemain. Kalau dipikir-pikir, saya cukup beruntung karena selalu tahu apa yang ingin saya lakukan. Saya pernah mencuci piring di rumah makan di Pennsylvania. Saya pernah bekerja di proyek konstruksi di Siprus dan Amerika Serikat. Saya melakukan berbagai pekerjaan agar bisa tetap terlibat dalam sepakbola. Saya bahkan pernah punya kios bunga di stasiun kereta bawah tanah di Brooklyn! Jadi, bagi saya, menjadi pelatih adalah pilihan yang jelas dan saya akan melakukan apa pun agar itu terwujud.”

“Perpindahan ke Nepal sebenarnya cukup sederhana. Pada awal karier, saya menyelesaikan semua kursus kepelatihan untuk memperoleh lisensi, lalu kami pindah ke Siprus. Saya mulai melatih tim putra di Siprus yang bermain di divisi empat. Sebelumnya, saya pernah bekerja di akademi beberapa klub. Saya juga bekerja untuk dua sahabat saya, Nick dan Demetris Gregoriou, yang memiliki sekolah grammar di Limassol. Kami bersahabat karib sejak saya bersekolah di sana ketika tinggal di Siprus. Saya rasa kami berusia sekitar 11 tahun saat pertama kali bertemu. Mereka sedang berusaha mengembangkan program sepak bola di sekolah itu, jadi mereka meminta saya bergabung. Saya mengajar dua sesi sehari. Pagi harinya saya melatih anak-anak, lalu pergi ke tim divisi empat yang mempekerjakan saya saat saya masih bekerja di sekolah itu.

“Salah satu anak di sekolah itu pernah saya latih. Dia memberi tahu ayahnya bahwa saya pelatih yang bagus. Ayahnya berkata, ‘Kami butuh bantuan’. Saat itu timnya berada di posisi kedua dari bawah di divisi empat, tertinggal 12 poin dengan sekitar sembilan atau 10 pertandingan tersisa. Sebagian besar pemainnya lebih tua daripada saya. Usia saya saat itu 29 tahun. Kami memenangi empat pertandingan pertama, lalu presiden klub mengundang saya makan malam. Saat itu saya masih lajang, jadi kalau ada undangan makan malam, tentu saya datang! Dia berkata kepada saya, ‘Pelatih, kamu membuat saya menghadapi masalah besar’. Saya bertanya, kenapa? Dia menjawab, ‘Saya tahu saya menawarkan pekerjaan ini kepadamu, tetapi saya sudah berusaha agar tidak perlu mengeluarkan 250.000’, yang merupakan anggaran mereka untuk setahun, ‘sekarang kamu sudah menang empat kali, sepertinya kita punya peluang untuk bertahan’. Dia berkata, ‘Sekarang sudah telanjur, saya tidak akan membiarkanmu menanggungnya sendiri. Mari kita lihat apa yang bisa kita lakukan’. Kami akhirnya memenangi sembilan pertandingan pertama itu. Kami berhasil bertahan dengan keunggulan satu poin pada pekan kedua sebelum musim berakhir. Sejak saat itu, karier saya mulai menanjak.

“Saya melatih beberapa tim di Siprus, tetapi kesempatan di Nepal muncul karena, selama bekerja di sekolah grammar itu, saya mengirimkan CV lewat faks kepada siapa pun yang punya mesin faks! Saya tidak peduli mereka berada di mana. Satu-satunya hal yang menarik bagi saya adalah sepak bola. Salah satu faks itu saya kirim sebagai tanggapan atas informasi yang kami terima dari LMA. Saat itu namanya FACA, Football Association Coaches Association. Dalam salah satu email mereka ada pertanyaan, ‘Apakah Anda tertarik melatih di Asia?’ Saya yakin mereka mengirimkannya kepada ratusan orang lain. Ada daftar sekitar 35, 40 negara. Saya mencentang semua kotak dalam daftar itu!

“Saya memutuskan kembali ke Amerika Serikat untuk mengambil lisensi A. Saat berada di rumah teman saya di sana, saya menerima telepon sekitar pukul tiga dini hari dari seseorang bernama Ganesh Thapa. Saya berkata, ‘Ada yang bisa saya bantu? Ini pukul tiga dini hari?!’ Dia menjawab, ‘Ya, saya presiden All Nepal Football Association. Kami ingin Anda datang untuk melatih tim’. Saya bertanya, benarkah? Dia menjawab, ‘Ya, kapan Anda bisa datang?’ Saya berkata, ‘Saya sedang berada di Amerika Serikat’, dan saya baru saja mendapat tawaran pekerjaan sebagai kepala akademi di Virginia, meskipun, perlu saya katakan, saya tidak sedang mempertimbangkan untuk pergi ke Virginia. Dia bertanya, ‘Kapan Anda bisa datang?’ Saya menjawab, ‘Saya harus memesan tiket dan mengurus ini-itu’. Dia berkata, ‘Begini saja, datang besok’. Saya berada di Amerika Serikat, mana mungkin saya datang besok! Saya harus kembali ke London, tempat saya saat itu sudah memiliki istri dan seorang putri. Dia berkata, ‘Baik, kami akan mengirimkan tiketnya’. Jadi keesokan harinya saya memesan tiket. Sehari setelah itu, saya terbang kembali ke Inggris. Saat itu bulan Juli, musim tersibuk bagi para Sherpa. Tidak mungkin ada penerbangan ke Nepal. Semua orang ingin pergi ke Everest!

“Sesampainya di rumah, saya pergi menemui istri saya yang bekerja di supermarket, supaya Anda tahu betapa sulitnya keadaan kami saat itu. Saya menemuinya dan berkata, ‘Aku sudah kembali’. Dia menjawab, ‘Oh, bagus, sampai kapan?’ Saya berkata, ‘Seharusnya seminggu, setidaknya 10 hari. Nanti kita bicara lagi’. Lalu saya pulang dan menjaga anak kami yang masih kecil. Kami tinggal di rumah ibu istri saya. Sekitar pukul lima sore, telepon berdering dan ayah mertua saya berkata, ‘Stephen, ada telepon untukmu. Saya kurang paham apa yang dia katakan, tetapi namanya Ganesh Thapa’. Dia berkata, ‘Halo, apa kabar?’ Saya menjawab, saya baik-baik saja. Dia berkata, ‘Ada kabar bagus’. Kabar apa? Dia berkata, ‘Kami berhasil mendapatkan penerbangan untukmu’. Saya pikir penerbangannya minggu depan, atau setidaknya masih beberapa hari lagi. Dia berkata, ‘Tidak, hari ini’. Hari ini? Ya, kamu berangkat pukul 21.00 waktu Inggris. Padahal saat itu baru pukul dua siang! Benarkah? Saya baru mendarat pagi-pagi pada hari itu. Pukul sepuluh malam, saya sudah berada di bandara, di Heathrow. Mereka tidak mengizinkan saya lewat karena ada kesalahan pada nama. Mereka menulis Stephen sebagai nama belakang saya, dan saya berkata, ‘Tidak, tidak, tidak, itu bukan nama belakang saya’. Singkat cerita, saya naik pesawat dan terbang ke Kathmandu.”

“Saya tiga kali melatih di India. Saat pertama kali datang, saya bisa melihat ada potensi di sana. Pada waktu itu, mereka belum benar-benar menyadari bahwa sepakbola bisa menghasilkan uang. Kami bepergian dari New Delhi ke Jamshedpur, yang berada tak jauh dari Kalkuta. Perjalanan dengan kereta itu memakan waktu 23 jam! Tanpa AC, perlu diketahui. Kami mengikuti turnamen bernama LG Cup sebagai persiapan untuk Asian Games. Jadi atasan saya, Alberto Colaco, berkata kepada saya: ‘Pelatih, saya tahu waktu kita tidak banyak. Anda hanya punya 10 hari bersama para pemain sebelum berangkat ke turnamen ini. Jangan khawatir soal turnamennya. Kita akan mendapat dua pertandingan, mungkin tiga. Pergilah ke sana, nilai kondisi sepakbolanya. Dan kami berharap Anda melakukan apa yang Anda lakukan di Nepal’, yang hasilnya cukup baik.

“Jadi kami pergi ke turnamen di Vietnam itu. Kami akhirnya mencapai final. Kami adalah tim U-23, sesuai dengan batas usia di Asian Games. Kami hanya diperbolehkan membawa tiga pemain berusia di atas 23 tahun. Bhaichung Bhutia salah satunya, dan IM Vijayan yang lain. Di final, kami menghadapi Vietnam. Kami tertinggal 2-0 setelah sekitar 20 menit dan saya berpikir, ‘Ya Tuhan, saya harus melakukan sesuatu’. Salah satu pemain kami masih muda. Sebagian besar pemain saya berusia 19, 20, 21 tahun, sekitar itu, dan pemain ini terengah-engah sekali. Jadi saya menariknya keluar, memasukkan pemain muda lain, lalu mengubah posisi mereka. Kami menang 3-2 pada menit terakhir, dan pemain pengganti itu, yang baru menjalani pertandingan keduanya sebagai penyerang tengah, mencetak gol kemenangan. Setelah itu kami pergi ke Asian Games. Kami juga menjadi runner-up Afro-Asian Games dalam periode pertama saya melatih di sana. Kami benar-benar menetapkan standar.

“Lalu pada periode kedua, mereka berkata, ‘Pelatih, kami ingin pergi ke Piala Dunia’. Saya menjawab, ‘Kita belum mendominasi kawasan selatan yang mencakup Bangladesh, Maladewa, dan Pakistan, dan kita tidak akan pergi ke Piala Dunia’. Saya bilang, ‘Saya rasa saya bisa membawa kita ke Piala Asia, tetapi saya membutuhkan ini, ini, ini, ini, ini, dan ini’. Mereka memenuhi semua kebutuhan saya dalam hal staf. Saya bisa membawa orang-orang berkualitas, dan kami mulai menetapkan cara kerja yang kami inginkan. Berkat keberhasilan saya 10 tahun sebelumnya, orang-orang tahu apa yang bisa diharapkan. Saya tidak mau berkompromi: disiplin, masukkan baju ke celana, jaga perilaku, hal-hal seperti itu. Kami menjuarai turnamen SAF. Kami menjuarai Intercontinental. Kami lolos ke Piala Asia. Kami adalah tim termuda kedua, dengan rata-rata usia 23 tahun enam bulan, sementara Vietnam lebih muda satu bulan dari kami. Pada pertandingan pertama, kami menghancurkan Thailand. Pada pertandingan kedua, kami mendominasi UEA, tetapi kalah 2-0. Alberto Zaccheroni menghampiri saya setelah pertandingan, memegang wajah saya dan berkata, ‘Saya tidak tahu bagaimana kami bisa menang’. Lalu dia berkata, ‘Tapi kalian akan baik-baik saja, kalian hanya butuh satu poin melawan Bahrain’. Jadi kami menjalani pertandingan ketiga melawan Bahrain. Itu bukan penampilan terbaik kami, tetapi kami tidak pantas kalah akibat penalti pada menit ke-93 atau ke-94. Dan selesai sudah. Kami tersingkir. Seharusnya kami bisa mencapai babak 16 besar.

“Lalu pada periode ketiga, saya diminta datang oleh East Bengal, salah satu klub terbesar di India. Itu masa terburuk dalam sejarah mereka. Mereka tidak punya uang, hanya memiliki 12 pemain saat saya tiba, dan satu pemain asing. Tugas saya adalah meletakkan fondasi, karena ketika saya pergi setelah musim itu, mereka meraih jumlah poin terbanyak yang pernah mereka raih di ISL. Kami finis di posisi keempat dari bawah, tetapi fondasinya sudah diletakkan. Kemudian CEO atau manajernya ingin memilih 11 pemain dan mengambil keputusan. Saya tidak mau bekerja seperti itu. Saya sendiri yang akan memilih pemain yang ingin saya datangkan. Jadi kami pergi, tetapi itu klub yang sangat besar. Saat kami menghadapi Mohun Bagan, ada 90.000 orang di stadion. Jadi kalau ada yang mengatakan India tidak bermain sepakbola, saya harus mempertanyakannya. Begitulah petualangan saya di India.”

“Saya sudah beberapa kali disebut bunglon, terutama karena saya bisa beradaptasi. Saya sedang belajar bahasa Kinyarwanda. ‘Mwaramutse’ berarti selamat pagi, sedangkan ‘Mwiriwe’ berarti selamat malam. Bahasa ini cukup sulit. Saya tidak bisa bilang kemampuan saya sudah bagus, tetapi sejak berada di sini, saya sebenarnya baru beberapa kali mengikuti pelajaran secara formal. Saya akan mempelajari bahasa ini karena saya yakin memang harus melakukannya. Begitu pula, saya yakin tidak bisa menjadi pelatih tim nasional jika tidak tinggal di negara yang saya latih. Saya tahu banyak orang melakukan itu, tetapi mereka berkata, ‘sebagian besar pemain kami bermain di Eropa’. Menurut saya, ‘ya, tetapi keberadaan Anda di negara itu memotivasi pemain lokal untuk pergi ke luar negeri dan bermain di level yang lebih tinggi’.

“Saya bertanggung jawab atas semua kelompok usia, mulai dari usia 15 tahun hingga tim senior. Tentu saja kami mencari pemain baru karena dalam beberapa tahun terakhir, saya tidak akan mengatakan para pelatih sebelumnya tidak bekerja dengan baik, tetapi tidak ada perkembangan yang nyata. Kalau pembinaan di tingkat akar rumput tidak ada, Anda tidak akan punya pemain elite dan tidak punya peluang. Karena itu, saya mendatangkan seorang petugas pengembangan pemain muda bernama Nicholas de-Long. Dia akan bertanggung jawab atas semua kelompok usia tim muda. Bagi saya, yang terpenting adalah ketika berada di suatu negara, Anda harus menghormati tempat Anda berada. Saya tidak akan mengubah mereka. Saya tidak akan mengubah budayanya. Datang terlambat ke latihan bukanlah budaya. Pergi ke bandara dengan sandal jepit juga bukan budaya. Itu hanya perilaku yang tidak sopan. Budaya, makanan, bahasa, pakaian yang dikenakan masyarakat, cara mereka berdoa, saya tidak pernah mencampuri semua itu. Saya di sini untuk meningkatkan budaya sepakbola Anda, jika Anda mengizinkan saya. Saya berusaha mempelajari sebanyak mungkin tentang masyarakatnya, bahasanya, dan apa yang memotivasi mereka.

“Terkadang ini sangat, sangat sulit dalam banyak hal. Kita bahkan belum membicarakan pengorbanan keluarga dan semua itu. Tetapi jika saya akan melakukan sesuatu, saya akan melakukannya 100 persen. Dan secara umum, saya tidak pernah punya persoalan pribadi seperti itu. Persoalannya selalu soal mengapa Anda terlambat? Mengapa itu belum dikerjakan? Mengapa kita tidak bisa melakukan ini? Mengapa kita tidak bisa melakukan itu? Perlengkapan tim tidak bagus. Saat kami pulang dari Cape Verde, perjalanan itu memakan waktu 72 jam. Kami menghabiskan dua hari di Senegal tanpa melakukan apa pun. Tentu saja saya sangat marah. Dan ketika saya marah, berada di dekat saya bukanlah situasi yang menyenangkan. Saya mengatakan banyak hal, mungkin sesekali mengumpat, tetapi mengapa hal ini dibiarkan terjadi? Mengapa saya tidak diberi tahu tentang hal-hal ini? Jadi, itulah persoalannya. Setelah bermain imbang 0-0 dengan Cambodia, kami tiba di bandara di Pakistan dan mereka datang dengan dua minivan. Saya bilang, ‘ada 35 orang beserta seluruh bagasinya, apa yang kalian pikirkan?’ Ada banyak persoalan seperti ini yang seharusnya tidak perlu saya tangani.

“Saya membangun jaringan pemandu bakat. Kami punya seseorang bernama Derek Bragg, yang berasal dari Inggris. Dia memantau bakat di seluruh dunia. Dia salah satu pemandu bakat yang memulai platform Wyscout. Pekerjaan ini juga berarti menangani masalah-masalah mendesak dan berusaha meyakinkan orang-orang. Tim U-17 kami baru-baru ini lolos ke Piala Afrika untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. Dan program itu diawasi oleh Nicholas de-Long. Sekarang kami punya tim U-15, mereka bermain di Piala Dunia FIFA. Saya berkata kepada mereka, ‘inilah pihak yang kalian wakili, jangan sampai saya melihat kalian memakai sandal jepit, jangan pakai topi’, hal-hal semacam itu. Jadi, kami berusaha menetapkan standar di sini. Dan kemenangan tim U-17 dalam pertandingan melawan Ethiopia itu sangat besar artinya. Revolusi telah dimulai. Dan itu terjadi ketika kami memenangi FIFA Series. Pada Maret, kami mengalahkan Grenada dan Estonia. Bisa dibilang, level sepakbola di Cyprus cukup bagus. Mereka memecat pelatih setiap beberapa bulan. Dan sayangnya, saya rasa mereka tidak menyukai orang seperti saya, yang akan mengatakan secara terus terang apa yang saya pikirkan, bahkan ketika itu terkadang merugikan diri saya sendiri. Itu bukan berarti saya benar. Itu bukan berarti Anda salah. Saya akan menyampaikannya sesopan mungkin, kecuali kalau saya sudah kehilangan kesabaran, yang tidak butuh waktu lama.

“Saya mencintai pekerjaan saya, baik sisi menyenangkan maupun sisi sulitnya. Saya satu-satunya orang Inggris, baik yang masih hidup maupun yang sudah meninggal, yang pernah melatih delapan tim nasional. Suatu saat saya akan mencoba mencapai 10, atau mungkin saya akan tinggal di Rwanda selama beberapa tahun. Kita lihat saja. Kami membutuhkan sekitar empat poin untuk lolos ke Piala Afrika berikutnya. Kami akan menghadapi Mali di kandang dan tandang. Lalu kami akan bertandang ke markas Liberia dan menjamu Cape Verde, yang kami kalahkan beberapa pekan lalu di kandang. Pertandingan-pertandingan yang sangat berat. Saya hanya berharap kami bisa mencuri sesuatu di Mali. Dan kami ingin kedua pertandingan antara Liberia dan Cape Verde berakhir imbang. Kalau begitu, kami akan baik-baik saja.”

“Saya mengalami cukup banyak kejadian yang terasa tak nyata. Namun, ada satu yang paling membekas. Saat berada di Sudan, saya sedang berkendara dari Khartoum. Atasan saya, Kamal Shaddad, mirip Don King. Rambutnya, semuanya! Kalau masuk ke kantornya, Anda akan melihat dia duduk di antara dua AC yang berdiri tegak. Saya duduk di sana sampai kedinginan! Saya bertanya, ‘Pak, Anda tidak kedinginan?’ Dia menjawab, ‘Lihat saya, saya bisa tetap seperti ini karena udara dingin. Saya jadi awet!’ Suatu ketika, saya melihat seorang bek kiri bermain untuk salah satu klub di Sudan melawan Merrikh. Saya ingat berpikir, bek kiri ini bertubuh besar, kuat, dan punya lemparan ke dalam jarak jauh. Saya akan pergi melihatnya pekan depan.

“Jadi, saya memutuskan untuk pergi. Saya mengajak sopir dan berkata, ‘Ayo berangkat, berapa jauh ke Hasahisa?’ Dia menjawab, ‘Sekitar empat jam.’ Kami harus segera jalan! Kami mungkin sudah menempuh dua jam perjalanan ketika presiden menelepon. Entah kenapa, dia memanggil saya Stephenson. ‘Stephenson,’ katanya, ‘kamu di mana?’ Saya menjawab, ‘Pak, yang saya lihat di depan hanya pasir, di kiri dan kanan pasir, di belakang juga pasir. Kami sedang di mobil menuju Hasahisa. Ada pemain yang harus saya lihat.’ Dia mulai agak gelisah. ‘Siapa yang memberimu izin pergi ke Hasahisa?’ Saya bilang, ‘Saya tidak tahu kalau perlu izin. Saya pelatih tim nasional dan saya akan melihat seorang bek kiri.’ Dia berkata, ‘Stephenson, itu wilayah Al-Qaeda. Kamu benar-benar sebaiknya tidak pergi ke sana.’ Saya menjawab, ‘Ya, tapi kami sudah tiga jam di jalan. Tinggal satu jam lagi. Kami akan baik-baik saja, jangan khawatir.’ Dia semakin gelisah, mulai berteriak kepada sopir, lalu menutup telepon!

“Kami terus berkendara menuju tempat di antah berantah itu. Sekitar setengah jam, mungkin 40 menit kemudian, saya melihat sebuah Jeep mendekat. Saya tidak bisa melihat bagian depannya dengan jelas, tapi itu sebuah Jeep. Saya melihat empat atau lima orang di belakang. Saya tidak bisa mengenali siapa mereka, tetapi mereka mendekat dan memaksa kami menghentikan mobil. Lalu dua orang melompat turun dan membuka pintu di sisi saya. Mereka menarik saya keluar dari mobil. Mereka semua berbicara dalam bahasa Sudan dan saya berpikir, ‘Apa-apaan yang terjadi?’ Mereka menempatkan saya di bagian belakang mobil dan menyuruh saya duduk di sana. Saat itulah saya berpikir, habislah saya. Jenazah saya akan ditemukan di suatu tempat di gurun antara Khartoum dan Hasahisa, dan tak seorang pun akan tahu apa yang terjadi! Selama 15 menit berikutnya, saya terus bertanya-tanya, bisakah seseorang menjelaskan sesuatu kepada saya? Mereka tidak mengatakan apa-apa. Lalu, mungkin 10 menit kemudian, saya menoleh dan melihat stadion sepakbola di kejauhan. Rupanya, Mr. Shaddad telah menyuruh petugas keamanan di sana menjemput saya. Dia memberikan nomor telepon sopir dan meminta mereka membawa saya ke stadion secepat mungkin dengan pengawalan ketat. Saat itu, saya sudah mengompol!

“Bagaimanapun, mereka membawa saya ke stadion. Saya masuk dan orang-orang berlalu-lalang. Saya tidak bisa melihat apa-apa. Saya berkata, ‘Saya harus menonton pertandingannya. Saya datang ke sini untuk melihat pemain muda ini.’ Mereka menjawab, ‘Baiklah, ikut kami.’ Mereka membawa saya ke bawah dan mendudukkan saya di sebelah ofisial keempat. Di bawah terik matahari dengan suhu 48 derajat, saya hanya bertahan 15 menit! Saya melihat bek kiri itu, lalu berkendara kembali ke Hasahisa. Dan, ya, saya memang memilihnya untuk tim nasional! Itulah pengalaman saya yang paling terasa tak nyata, tetapi saya punya banyak pengalaman lainnya.”

“Saya harus mengakui bahwa saya memang kesulitan jika tidak punya sesuatu yang harus dikerjakan setiap hari. Di tim nasional, Anda hanya punya lima jendela internasional, tetapi ada sesuatu yang istimewa ketika diminta menjadi pelatih tim nasional suatu negara. Kalau Anda bertanya kepada saya beberapa tahun lalu, saya akan berkata, ‘Baiklah, biarkan saya hidup sampai usia 65 tahun, tetapi saya ingin menjadi pelatih Inggris selama satu atau dua tahun.’ Saya akan bilang, ‘Oke, saya mau.’ Sewaktu kecil, atau saat masih muda, jika Anda berkata, ‘Anda bisa hidup sampai usia 65 tahun dan bermain untuk Inggris, atau Anda bisa hidup sampai usia 75 tahun,’ saya akan memilih hidup sampai usia 65 tahun dan bermain untuk Inggris.

“Tidak terlibat setiap hari sedikit membuat saya gelisah. Saya mengadakan lokakarya pemanduan bakat. Kami berkeliling Rwanda untuk menjelaskan kepada orang-orang bagaimana kami bermain, apa filosofi kami, dan bahwa kami membutuhkan pemandu bakat yang mulai bekerja di level U15 dan U17 agar tim bermain dengan cara tertentu. Dalam pemanduan bakat secara umum ini, apa yang kami cari? Pertama, siapa yang Anda cari dan filosofi seperti apa yang dimiliki pelatih itu? Lalu, cobalah mengidentifikasi pemain yang bisa bermain dalam sistem tersebut. Kami membangun beberapa jaringan pemanduan bakat. Saya punya kantor sekitar 10 menit dari apartemen saya dan saya pergi ke sana setiap pagi. Saya sudah berada di sana pukul 9.00 atau 9.15, meskipun kantor baru buka pukul 9.30! Beberapa hari lalu saya bertemu dengan seorang pemain yang sedang berada di negara ini, lalu bertemu dengan kepala bagian keuangan, dan juga dengan pemain lain untuk urusan berbeda. Jika Anda pergi ke kantor, sesuatu akan terjadi dan seseorang akan menemui Anda.

“Saya biasanya pulang pukul 1 atau 2 siang. Saya belum pergi ke pusat kebugaran sesering yang saya inginkan. Saya perlu melakukannya. Namun, saya punya sejumlah pertemuan. Sekarang saya mengikuti pelajaran bahasa Kinyarwanda dua kali seminggu. Saya sedang mengerjakan tugas untuk pelajaran itu dan harus menyelesaikannya, kalau tidak saya akan ditegur! Kami bisa menonton semua pertandingan sepakbola dari Inggris dan Eropa [di televisi]. Ada juga olahraga bernama pickleball. Kami bermain sedikit pada akhir pekan. Saya berusaha mengisi hari-hari saya semaksimal mungkin, tetapi saya bukan orang yang hanya duduk-duduk tanpa melakukan apa-apa. Saya tidak tahan jika tidak melakukan sesuatu. Saya berusaha terus menyibukkan diri.”

“Rwanda adalah negara terbersih yang pernah saya kunjungi. Di sana ada kegiatan bernama Umuganda, yang berlangsung pada Sabtu terakhir setiap bulan. Warga diwajibkan memungut sampah apa pun yang mereka temukan di luar rumah, di lingkungan tempat tinggal masing-masing. Itu berlaku bagi semua orang. Mereka juga disiplin untuk tidak membuang gelas kertas atau plastik sembarangan. Sejujurnya, tidak ada sampah yang terlihat. Beberapa hari lalu, kami berkendara selama tiga jam dari Kigali menuju salah satu taman nasional. Sepanjang perjalanan, baik di jalan raya maupun jalan-jalan lainnya, tidak ada sampah. Di desa-desa yang kami lewati pun, tidak ada sampah di mana-mana. Sungguh luar biasa.

“Kota Kigali sangat indah. Kota ini disebut kota seribu bukit. Jadi, jangan berjalan terlalu jauh karena pasti ada bukit yang harus dilalui! Namun, tempat ini sangat menyenangkan. Secara umum, penduduknya sangat perhatian, ramah, dan sopan. Tentu saja tidak semua orang seperti itu, tetapi ini tempat yang nyaman untuk ditinggali. Ini kali kedua saya tinggal di sini. Menurut saya, gaji rata-rata seorang pramusaji atau pekerja sejenis sekitar $300 per bulan. Jadi, jumlahnya tidak terlalu besar. Namun, kebutuhan pokok di sini tidak terlalu mahal. Tidak seperti di negara asal saya. Tata kota Kigali juga sangat bagus. Ada sejumlah pemandangan yang indah. Jika pergi ke luar pusat kota, Anda juga akan menemukan beberapa tempat yang indah.”

“Apartemen yang saya tempati sewanya $1.500 per bulan. Anda bisa mendapatkan apartemen seharga $200 per bulan. Menurut saya, itu tidak mahal. Saya rasa makanan di sini sedikit lebih murah. Ada berbagai macam hidangan, dan Anda bisa makan di restoran. Misalnya, jika Anda makan di restoran kelas menengah di Nottingham, biayanya mungkin sekitar £80 untuk dua orang. Di sini, biayanya sekitar $40 atau $45. Itu pun bisa untuk tiga orang, tergantung tempat yang Anda pilih. Dari segi biaya hidup, tempat ini juga tidak buruk, terutama jika penghasilan Anda bagus.”

“Saya rasa, sayangnya, dalam 20 tahun terakhir, kami belum banyak berbuat di kawasan ini. Ketika saya berada di sini pada 2014, kami sudah lolos ke Piala Afrika dan menempati peringkat 64 dunia saat saya pergi. Ketika saya kembali, kami berada di peringkat 132. Sekarang kami di peringkat 119. Di sini, bola basket dan bola voli sangat digemari. Namun, menurut saya, sepakbola sejauh ini merupakan olahraga paling populer. Dan tentu saja, orang-orang di sini begitu gembira ketika tim U17 lolos ke Piala Afrika.

“Kami tinggal membutuhkan empat poin untuk lolos ke putaran final Piala Afrika. Itu akan menjadi kali pertama kami tampil di sana dalam 22 atau 23 tahun. Semoga kami bisa lolos. Namun, masih ada empat pertandingan yang sangat sulit. Kami belum mencapai apa-apa. Saya sedang diwawancarai di Cape Verde setelah pertandingan, dan beberapa jurnalis dari Rwanda berkata, ‘Pelatih, ini luar biasa, kita akan ke Piala Afrika.’ Saya menjawab, ‘doza’, yang berarti tenang dalam bahasa Kinyarwanda. Itu menjadi tajuk utama keesokan harinya! Jika kami berhasil lolos, itu akan menjadi pencapaian yang sangat besar bagi kami. Jadi, semoga saja.”

“Menurut saya, Anda benar-benar harus pergi melihat gorila. Pemandangan di Kivu sangat indah, dengan danau besar tempat Anda bisa berenang. Lokasinya dekat Kongo. Ada begitu banyak jalur trekking dan pendakian, serta kesempatan untuk menjelajahi negeri ini. Saya juga menyarankan Anda duduk dan menikmati hidangan lokal. Jangan datang ke sini tanpa melihat gorila. Jangan datang ke sini tanpa mengunjungi taman nasional. Dibandingkan dengan beberapa tempat lain di dunia, pengalaman di sini akan luar biasa. Orang-orangnya juga luar biasa, sangat ramah, baik hati, dan hangat.”

“Saya berperan penting dalam membantu Hudl.com memulai kiprahnya. Itu adalah platform tempat Anda bisa mengunggah video. Hudl adalah perusahaan besar asal AS. Hudl membeli Wyscout. Jadi, jika Anda memahami platform Wyscout, melalui Hudl Anda bisa mengunggah laporan medis, laporan kebugaran, semuanya ada di satu platform, atau di cloud, kalau Anda mau menyebutnya begitu. Selain itu, Anda punya akses ke platform Wyscout untuk melihat pemain, tim, dan sebagainya. Karena saya sudah cukup lama mengenal Wyscout dan Hudl, saya membantu menghubungkan mereka dengan BK League dan CEO kami, Jules Karangwa, yang memimpinnya. Mereka mencapai kesepakatan dan sekarang setiap pertandingan di Rwanda, yakni seluruh pertandingan tim divisi pertama, disiarkan dan bisa ditonton di Wyscout. Ini membuat para pemain kami lebih mudah dilihat.

“Dalam sekitar tujuh bulan terakhir, kami menjuarai FIFA Series. Itu pencapaian besar karena kami belum pernah meraih trofi selama lebih dari 40 tahun. Jadi, ketika ada trofi, Anda tentu ingin meraihnya. Mungkin itu bukan trofi terbesar di dunia, tetapi secara simbolis, bagi kami itulah yang terbesar. Dan kami meraihnya di hadapan presiden kami, Bapak Paul Kagame. Jadi, itu sangat berarti. Lalu kami tergabung dalam grup bersama Mali dan Cape Verde, dan tak seorang pun menjagokan kami. Mungkin kami bisa menang dalam laga kandang dan tandang melawan Liberia, tetapi itu pun belum pasti karena mereka juga tim yang cukup bagus.

“Lalu, setelah periode pertandingan September-Oktober, kami berada di puncak grup: dua kali bermain, dua kali menang. Jika ditambah dua pertandingan di FIFA Series, kami sudah bermain empat kali dan menang empat kali. Kami menjalani laga persahabatan melawan Kenya, dan saya mengganti seluruh tim. Dari 11 pemain yang menjadi starter, hanya satu yang pernah bermain dalam laga melawan Cape Verde. Jadi, kami berusaha memberi kesempatan kepada para pemain muda. Tim U-23 kami baru saja lolos ke putaran kedua kualifikasi Olimpiade. Mereka akan menghadapi Kamerun. Itu akan menjadi pertandingan yang sulit. Ada seorang pemain di tim U-23 yang baru berusia 19 tahun. Dia terlihat cukup bagus, bermain di sisi kiri, bertubuh kecil tetapi alot dan agresif, seperti yang saya suka. Saya menariknya dari tim U-23, lalu dia menjadi starter saat melawan Liberia. Saya memberinya kesempatan debut melawan Liberia. Penampilannya lumayan. Saya tidak memainkannya sejak awal saat melawan Cape Verde karena kami membutuhkan sedikit lebih banyak pengalaman. Saya memasukkannya pada awal babak kedua. Siapa yang mencetak gol kemenangan? Pemain berusia 19 tahun itu. Jadi, sekarang orang-orang mulai berpikir, ‘oh, tunggu dulu’. Kami punya dua pemain U-17 yang membuat saya berpikir, ‘kalau mereka cukup bagus, berarti mereka sudah cukup umur’.

“Semua tim memainkan sistem yang sama. Kami semua memakai formasi 4-4-2, dari tim senior hingga kelompok usia termuda. Mungkin 3-5-2, tergantung pertandingannya, tetapi filosofinya sama: dua lini yang masing-masing terdiri dari empat pemain, meredam lawan, dan sebagainya. Semuanya sama karena Nicholas juga menerapkannya di level U-17 dan U-15. Jadi, kami berusaha membangun identitas kami sendiri. Saya sudah melakukan ini sangat lama. Cara ini berhasil. Saya sudah meraih kesuksesan dengan cara ini. Tetapi, semuanya bergantung pada situasinya. Ini bisa memakan waktu. Jika pembinaan pemain muda tidak berjalan, dan sayangnya itulah yang sekarang sedang kami upayakan untuk benahi, kami akan memiliki pemain-pemain di sini yang bisa dilihat oleh siapa saja di Wyscout. Sekarang tim U-15 akan pergi ke Azerbaijan, sementara tim U-17 akan berangkat ke Piala Afrika. Intinya, yang ingin saya katakan adalah revolusi sedang berlangsung.”

“Secara pribadi, sejujur-jujurnya saya tidak peduli berada di mana selama masih berkecimpung di sepakbola. Sejauh ini, saya sudah mendatangi 93 negara. Saya belum pernah ke Amerika Selatan. Pelatih kiper saya, Rogelio Ramos dal Solio, itu baru separuh namanya!, berasal dari Brasil. Saya benar-benar perlu pergi ke sana. Pelatih ilmu keolahragaan saya adalah Claudio Altieri, dia separuh Venezuela, separuh Australia. Yah, dia sempat tinggal di Australia. Orang-orang di sekitar saya berasal dari berbagai negara, dan saya menyukainya. Mereka membuat saya selalu siap. Dalam pekerjaan ini, kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi atau berapa lama kita akan bertahan dalam suatu jabatan. Saya jelas ingin membawa Rwanda ke Piala Afrika. Saya juga cukup tertarik membawa mereka ke Piala Dunia. Itu mungkin baru terwujud beberapa tahun lagi.

“Tunisia sempat menunjukkan minat kepada saya sekitar dua bulan sebelum Piala Dunia. Mereka memilih seseorang yang berbahasa Prancis. Jadi, kita memang tidak pernah tahu akan berada di mana. Saya rasa orang-orang mulai menaruh perhatian pada apa yang terjadi di Rwanda. Itu tentu baik bagi saya. Jika suatu saat mendapat tawaran, kita harus mengambil keputusan. Saya memang menyukai proyek. Bisa dibilang, kedelapan tim nasional yang pernah saya tangani dan 70% klub yang pernah saya tangani merupakan proyek. Permintaannya antara ‘bantu kami agar tidak terdegradasi’ atau ‘bantu kami lolos’. Secara umum, saya rasa hasil kerja saya cukup baik. Saya sering ditanya apakah saya ingin bekerja di Inggris. Ya, tentu saja, saya orang Inggris. Mengapa saya tidak ingin bekerja di Inggris? Namun, saya tidak tahu apakah itu akan pernah terjadi. Kalau terjadi, terjadilah. Kalau tidak, saya tidak akan mengeluh.”

“Saat saya di Millwall, mereka memecat Colin Lee dan saya satu-satunya pemegang lisensi Pro di klub. Mereka memberikan pekerjaan itu kepada Dave Tuttle. Dia orang yang menyenangkan dan punya pengetahuan luas, tetapi saya tidak akan menyebutnya pelatih, apalagi manajer. Dia cukup baik, tetapi saya bukan sosok bernama besar. Orang-orang tidak menghargai apa yang diperlukan untuk melakukan beberapa hal yang telah saya lakukan. Ada juga pelatih lain di luar sana yang punya kisah serupa, tetapi saya tidak mendapatkan pekerjaan karena pernah bermain di Inggris atau Siprus. Saya mendapatkan pekerjaan karena berhasil menjalankan pekerjaan sebelumnya dengan baik. Saya direkrut di India bukan karena kinerja saya di Nepal buruk. Saya ditawari pekerjaan di India tiga bulan sebelum mendapatkan pekerjaan di sini, untuk ketiga kalinya.

“Ini kali kedua saya berada di Rwanda. Saya sudah tiga kali berada di India, dua kali sebagai pelatih tim nasional. Saya tidak mengatakan bahwa saya pelatih terbaik di dunia, jauh dari itu, tetapi saya merasa pantas mendapat kesempatan melatih di negara saya sendiri. Di Siprus, setiap kali posisi pelatih tim nasional terbuka, saya selalu masuk daftar kandidat, tetapi mereka tidak memberi saya pekerjaan itu karena nama saya tidak cukup besar, atau karena saya tidak akan melakukan hal-hal tertentu yang mereka inginkan. Alasan saya menyinggung Millwall adalah karena saya pelatih tim utama, memimpin tim cadangan, dan pergi menyaksikan pertandingan. Saya berangkat dari rumah di Brighton pukul 6.30, berkendara ke The Den, lalu pulang sekitar pukul 23.00 atau 23.30. Saya tidak bertemu anak-anak, tidak bertemu istri, dan keseharian saya hanya makan, tidur, minum secangkir teh sambil makan scone atau crumpet, lalu berangkat lagi. Percayalah, Anda tidak memikirkan apa pun selain pekerjaan yang sedang Anda lakukan karena memang tidak ada waktu. Jadi saya paham, jika Anda berada dalam lingkungan sepakbola di Inggris, sangat sulit memikirkan hal lain. Namun, saya rasa orang-orang tidak memahami atau memberi Anda pengakuan atas apa yang sedang atau telah Anda lakukan.

“Les Reed menulis testimoni untuk saya, dan sungguh, itu luar biasa. Saya telah dianugerahi gelar kesatria di Nepal, tetapi saya tidak mendapat pengakuan apa pun di Inggris. Di Siprus, saya dianugerahi Stelios Kyriakidis Award. Mereka menganggap saya orang Siprus ketika semuanya berjalan baik, tetapi mereka memberi saya penghargaan itu sebagai pelatih dengan kinerja terbaik di luar negeri. Sementara di Inggris, seolah-olah saya tidak dianggap sama sekali. Sejujurnya, saya memang tidak tinggal terus-menerus di Inggris, melainkan beberapa kali tinggal di sana dan pergi lagi. Namun, saya menunggu Yang Mulia menghubungi saya. Mungkin saya harus menunggu lama!”

“Sejak menjadi pelatih, saya menjalani hidup dengan prinsip ‘ke mana pun hidup membawa saya’. Saya bukan sosok ternama. Saya tidak merasa diri saya ternama. Saya bukan salah satu dari orang-orang yang mendapat pekerjaan karena banyaknya pertandingan yang mereka mainkan untuk Arsenal. Ngomong-ngomong, mereka biasanya tidak bertahan lama. Ini bidang yang sulit. Pengorbanannya besar. Saya bukan pelatih yang berkata, ‘Saya berasal dari Inggris dan kami akan bermain dengan cara ini’. Tidak, Anda harus mengikuti cara bermain di negara setempat. Tugas Anda adalah mencoba mengubahnya. Namun, Anda harus memahami cara orang berpikir di negara tempat Anda berada, apa yang membuat mereka kesal dan apa yang tidak, serta apa yang akan mereka terima dan apa yang tidak.

“Saya rasa saya telah melakukannya dengan cukup baik di semua negara. Saya tidak sepenuhnya puas dengan apa yang terjadi di beberapa negara. Kami bisa saja melakukan lebih baik jika hal-hal tertentu terjadi, tetapi Anda tidak akan pernah mendapatkan semua yang Anda inginkan sepenuhnya. Saya akan berusaha mencapainya. Jadi, jika Anda bekerja untuk saya, saya akan mendorong Anda!”

Cuaca: 9/10

Makanan: 7/10

Orang-orang: 9/10

Hal yang bisa dilakukan: 6/10

Biaya hidup: 8/10

Total: 39/50