Pemain yang hanya sekali membela Inggris: Klub eksklusif yang dicemooh sebagian orang, tetapi sangat dihargai para anggotanya

Sejak pertama kali menendang bola di halaman belakang rumah, taman setempat, atau jalan beraspal, impian tertinggi seorang pemain adalah menjadi pesepakbola profesional, bersaing memperebutkan trofi, dan mendapat pengakuan di level internasional. Sebagian besar bahkan tidak akan mengambil langkah pertama menuju impian itu, apalagi nyaris mencapainya.

Hanya segelintir yang berhasil mencapai level tersebut. Penampilan mereka di klub pun menarik perhatian. Saat itulah perdebatan tentang siapa yang layak mendapat panggilan yang begitu didambakan mulai memanas, sementara ponsel selalu berada cukup dekat agar deringnya terdengar ketika waktu pemilihan tiba.

Matt Jarvis, yang ambil bagian dalam inisiatif Midnite Express terbaru, mengatakan kepada GOAL dalam wawancara eksklusif bahwa ia hanya mendapat pemberitahuan kurang dari satu jam sebelum dipanggil ke timnas Inggris pada Maret 2011. Ia berkata: “Itu terjadi saat [Fabio] Capello menangani tim, dan saya menerima pesan singkat. Saya ingat kami menghadapi Villa pada Sabtu dalam laga yang dimulai lebih awal. Saat itu saya di Wolves, kami menang 1-0, dan saya mencetak gol. Saya pulang lalu kembali ke Wolves. Ketika saya masuk ke dapur, saya menerima pesan singkat.

“Lalu saya mendapat telepon karena saya tidak percaya. Telepon itu dari seseorang di FA, dan dia berkata, ‘Ada sekitar 45 menit sebelum pengumumannya. Kamu perlu paspormu, kamu akan dijemput.’ Jadi, waktunya tidak lama! Mungkin sekarang sudah berubah, mungkin sebelumnya juga berbeda dan itu hanya berlaku untuk pemusatan latihan tersebut, tetapi saya punya sekitar 45 menit sebelum seluruh dunia mengetahuinya.”

Ketika tas buru-buru dikemas, mereka yang dipilih oleh pelatih kepala Inggris saat itu segera menyadari bahwa mereka mengikuti jejak para legenda dan meneruskan warisan para pemain besar. Bocah yang dahulu menatap penuh kagum di lapangan bermain itu kini menjadi pemain timnas seutuhnya.

Menjadi pendatang baru tidak pernah mudah. Jarvis mengenang pengalamannya mengikuti pemusatan latihan Inggris untuk pertama dan satu-satunya kali: “Jujur saja, rasanya mengintimidasi. Hampir semua pemain di sana bermain di Champions League. Mereka sudah pernah mengikuti pemusatan latihan bersama dan saling mengenal. Saya tidak mengenal satu pun dari mereka secara pribadi, saya juga belum pernah bermain satu tim dengan mereka, tetapi semuanya menyambut saya dengan baik. Mereka kelompok yang sangat baik. Bagi saya, yang saya inginkan hanya segera turun ke sesi latihan karena di situlah saya merasa nyaman. Namun, pengalaman itu luar biasa.

“Saat pertama kali bertemu, saya berpikir, harus duduk di mana? Itulah hal pertama yang terpikir ketika naik bus. Seperti hari pertama sekolah: harus duduk di mana? Saya naik ke bus sambil bertanya-tanya, siapa yang duduk di sini? Di mana kursi kosong? Anda tentu tidak mau langsung berjalan ke belakang lalu semua orang berkata, ‘oh tidak, maaf’. Hal-hal seperti itulah yang harus Anda cari tahu. Begitu mulai berlatih, semuanya terasa menyenangkan. Setelah latihan, suasananya sedikit lebih santai. Jadi, ya, rasanya mengintimidasi. Namun, pada saat yang sama, itu pengalaman yang sangat Anda nantikan. Itu kesempatan yang Anda raih berkat usaha sendiri. Sepanjang hidup, Anda berusaha bermain sepakbola dan menjadi pemain terbaik yang Anda bisa. Bagi saya, bermain untuk Inggris adalah puncaknya.”

Michael Ball mengalami hal serupa. Pemain asal Merseyside itu masuk beberapa skuad sebelum akhirnya turun ke lapangan sebagai pemain pengganti saat menghadapi Spanyol pada Februari 2001. Saat berbicara dalam kerja sama dengan BetBrain, ia menceritakan kepada GOAL pengalamannya sebagai pendatang baru: “Itu mengingatkan saya pada debut saya bersama Everton. Rasanya seperti menunggu tanpa akhir, seperti anak kecil menantikan hari Natal, karena sebelumnya saya sudah beberapa kali masuk skuad. Saya masuk skuad Kevin Keegan beberapa tahun sebelumnya, lalu skuad Peter Taylor. Saya sempat beberapa kali duduk di bangku cadangan.

“Saya bahkan sempat disuruh untuk... yah, hampir disuruh melepas seragam pertandingan! Saya sedang melakukan pemanasan dan Ray Clemence adalah orang yang menangani pergantian pemain saat kami bertandang menghadapi Italia. Dia berlari menyusuri tepi lapangan sambil berteriak, jadi saya pikir, ‘ini kesempatan saya’. Saya mulai melakukan beberapa peregangan tambahan dan berpura-pura tidak mendengarnya. Ketika dia semakin dekat, saya menjawab, ‘ya?’ Lalu dia berkata, ‘panggil Carra!’ Saya pun berkata, ‘ah, sialan, pergi panggil Jamie!’ Itulah momen saya yang paling dekat dengan kesempatan bermain. Rasanya kesempatan itu tidak akan pernah datang.

“Ketika Sven [Goran Eriksson] mendapat pekerjaan itu, dia memanggil skuad yang besar dan saya berpikir, ‘sepertinya saya tidak akan dilibatkan kali ini’, karena dia ingin melihat pemain lain. Kalau Anda bertanya kepada teman-teman saya, mereka akan bilang bahwa satu-satunya penampilan saya bersama timnas sebenarnya cuma setengah penampilan! Namun, mengenakan seragam itu setelah melewati seluruh jenjang timnas Inggris adalah pencapaian yang selalu saya inginkan. Akhirnya saya mendapatkan kesempatan tampil itu dan berharap akan mendapat lebih banyak lagi. Sayangnya, tak lama kemudian saya mengalami cedera lutut dan tidak bisa bermain cukup sering untuk dilibatkan. Sven cukup sering menelepon karena ingin saya terlibat, tetapi klub harus melindungi saya agar saya bisa terus bermain untuk Everton Football Club. Jadi, harus mundur dari beberapa skuad benar-benar membuat saya frustrasi. Saya hanya berharap kesempatan itu akan datang lagi.

“Kemunculan Ashley Cole dan Wayne Bridge serta pemain-pemain seperti mereka, ditambah kepindahan saya ke Skotlandia dan cedera yang membuat saya absen selama dua tahun, membuat karier saya bersama Inggris terhenti. Anda selalu berharap suatu hari kesempatan itu mungkin datang, tetapi ketika ada pemain-pemain seperti mereka di depan Anda... Bermain untuk Inggris adalah target saya sejak kecil. Alex Ferguson biasa berbicara kepada saya tentang Inggris dan para bek kiri yang berada di depan saya, karena jumlahnya tidak banyak. Stuart Pearce sudah mendekati akhir kariernya. Selama bertahun-tahun, target itu selalu ada. Jadi, ketika akhirnya saya benar-benar debut dan tampil untuk Inggris, saya dan keluarga sangat gembira. Rasanya seperti sesuatu yang sudah lama saya kejar. Namun, saya berusia 19 tahun dan sudah masuk skuad sejak usia 17 tahun, jadi rasanya seperti menunggu Natal yang tak kunjung tiba. Ketika akhirnya tiba, saya benar-benar sangat senang.”

Menarik perhatian di kompetisi domestik adalah satu hal, tetapi membuktikan diri di level internasional adalah perkara lain. Di sana, Anda berhadapan dengan para pemain terbaik, sosok-sosok papan atas yang telah meraih gelar paling bergengsi dan tampil di panggung terbesar.

Apakah standar permainan meningkat drastis dari level klub ke timnas Inggris? Jarvis, yang mendapat kesempatan berbaur dengan pemain seperti Rooney, John Terry dan Frank Lampard, berkata: “Itulah yang saya pikirkan saat bergabung. Kalau saya berada di tengah saat latihan rondo bersama mereka, saya tidak akan pernah bisa keluar! Kualitas mereka luar biasa. Menurut pengalaman saya, memang ada lonjakan standar, karena saat itu saya bermain untuk Wolves dan kami sedang berjuang menghindari degradasi. Ketika Anda masuk ke skuad Inggris bersama pemain seperti yang baru saja Anda sebutkan, memang ada lompatan kualitas.

“Namun, sebagai pemain, itulah tantangan yang memacu Anda, dan di sanalah Anda ingin berada. Anda selalu berusaha berkembang. Anda selalu berusaha menjadi lebih baik. Ketika Anda berlatih dan belajar dari pemain yang sudah berpengalaman, bermain di Champions League, mencetak begitu banyak gol, serta menjadi kapten klub masing-masing dan juga timnas Inggris, itu kesempatan yang luar biasa. Bahkan dalam hal-hal kecil seperti latihan menembak di akhir sesi, Anda melihat mereka dan berpikir, ‘ya, itu mengesankan’. Mereka mampu mengarahkan bola ke gawang. Namun, bukan sekadar mengarahkannya ke gawang, mereka menempatkan bola ke sudut-sudut gawang dan mencetak gol. Bukan hanya pemain seperti Rooney, Darren Bent juga melakukannya, begitu pula semua pemain lain di sana. Senang sekali menyaksikannya. Anda pun berpikir, ‘baiklah, itu motivasinya, itulah yang harus Anda tingkatkan’. Pada salah satu hari pertama, ada latihan umpan silang dan penyelesaian akhir. Saya mendapat tugas mengirim umpan silang! Anda berpikir, ‘wah, tekanannya besar. Anda harus mengirim umpan yang bagus, kalau tidak Rooney akan berteriak keras kepada Anda!’ Itu menyenangkan. Itulah tujuan Anda berlatih. Itulah yang selalu ingin Anda lakukan.”

Satu-satunya penampilan Jarvis bersama Inggris terjadi saat menghadapi Ghana di Wembley. Ia bermain selama 21 menit setelah masuk dari bangku cadangan menggantikan gelandang Arsenal saat itu, Jack Wilshere. Pertandingan tersebut berakhir 1-1 setelah kedua tim menyuguhkan duel sengit di stadion ikonis itu.

Dengan tampil di lapangan, Jarvis, seperti banyak pemain sebelum dan sesudahnya, telah mencapai puncak tertinggi dalam olahraga. Namun, saat kembali ke ruang ganti, ia tak mungkin tahu bahwa itu akan menjadi satu-satunya penampilannya.

Ketika ditanya apakah sulit untuk tidak merasa telah berhasil menembus level internasional setelah penampilan pertama, mengingat saat itu ada harapan akan mendapat kesempatan berikutnya, Jarvis berkata: “Itu tidak terjadi, tetapi bukan karena saya kurang berusaha. Saya rasa performa saya masih berada di level yang sangat tinggi. Saya hanya kurang beruntung karena saat itu ada begitu banyak pemain sayap bagus. Ada pemain seperti Theo Walcott, James Milner, Ashley Young, Aaron Lennon, Stewart Downing, dan itu baru beberapa di antaranya. Saya sangat senang bisa melakukannya. Ya, ada rasa frustrasi dan kesal karena Anda ingin kembali menjadi bagian dari tim. Namun, untuk menjawab pertanyaan Anda, tidak, saya tidak pernah berpikir bahwa saya sudah berhasil menembusnya.

“Saya rasa saya bermain bagus. Saya rasa saya berlatih dengan baik. Mick McCarthy sangat baik kepada saya ketika saya kembali ke Wolves. Ia berkata: ‘Selamat, kerja bagus, tetapi sekarang kamu bukan sekadar Matt Jarvis yang bermain untuk Wolves. Sekarang kamu Matt Jarvis, pemain internasional Inggris. Orang-orang akan meningkatkan permainan mereka. Mereka akan menghadapi pertandingan itu dengan pikiran, saya bermain melawan pemain internasional Inggris, saya tidak akan membiarkan dia mengungguli saya.’ Dan ia benar sekali, itulah yang terjadi. Tim-tim lawan menugaskan dua pemain untuk menjaga saya. Saya kesulitan mencari ruang dan melakukan apa yang biasanya saya lakukan. Namun, itu sebuah bentuk pengakuan. Saya harus beradaptasi. Saya harus belajar dan sedikit mengubah cara bermain. Itu membuat saya menjadi pemain yang lebih baik. Sayangnya, hal itu tidak menghasilkan penampilan lain untuk Inggris, tetapi saya mencatatkan umpan silang terbanyak di Eropa, sekaligus umpan silang sukses terbanyak di Eropa. Saya juga menjadi rekrutan termahal dalam sejarah West Ham dan melakukannya lagi: mencatatkan umpan silang terbanyak di Eropa dan umpan silang sukses terbanyak di Eropa saat bersama West Ham. Jadi, itu bukan karena saya kurang berusaha.”

Ball, yang masuk pada jeda babak pertama dalam pertandingan perdana Eriksson sebagai manajer Inggris, mengatakan tentang pola pikirnya: “Berada bersama para pemain itu, banyak pemain yang telah meniti jalan hingga ke sana mulai memantapkan tempat mereka, seperti Michael Owen, Steven Gerrard, dan Rio Ferdinand, serta banyak lagi. Mereka semua berada dalam skuad yang sama dengan saya, jadi Anda mengenal beberapa orang. Anda merasa pantas berada di sana, tetapi harus membuktikannya kepada mereka. Anda harus membuktikan kemampuan dalam latihan, dan latihannya berat karena Anda dikelilingi pemain-pemain kelas atas. Namun, saya merasa bahwa jika bisa menjaga kebugaran, saya punya peluang. Saya lebih tua dari Ashley Cole dan lebih tua dari Wayne Bridge, jadi jika saya mendapat kesempatan bermain dalam beberapa pertandingan pertama, itulah impian Anda. Jika mendapat empat atau lima pertandingan, Anda bisa memantapkan tempat, mereka memberi Anda kesempatan, lalu manajerlah yang memilih siapa yang menurutnya terbaik.

“Meski hanya mendapat satu kesempatan itu, saya merasa telah bermain sangat baik. Saya sempat menggoda Michael Owen karena sentuhan pertama saya berupa operan satu-dua, lalu ia melewatkan peluang yang biasanya tak pernah ia sia-siakan. Jadi, akan menjadi bonus yang menyenangkan bagi saya jika bisa mencatatkan assist pada laga debut! Namun, saya rasa saya bermain bagus. Kami menghadapi Spanyol, yang saat itu tidak seperti Spanyol sekarang, tetapi kemenangan 3-0 adalah hasil yang bagus. Pertandingannya bukan di Wembley, melainkan di Villa Park. Namun, ya, begitu Anda mendapat satu kesempatan, seperti halnya apa pun, setelah menjalani debut, Anda menginginkan lebih. Jika mencetak gol, Anda ingin mencetak lebih banyak lagi. Anda hanya ingin mengejar target berikutnya. Begitulah saya saat masih muda dan sepanjang karier saya: yang itu sudah berlalu, mari coba meraih yang berikutnya. Sayangnya, saya tidak bisa mendapatkan penampilan kedua untuk Inggris.”

Secara historis, pengakuan di level internasional merupakan buah dari kiprah bersama klub yang membuat nilai seorang pemain melambung. Harapannya, performa terbaik, meski hanya sesaat, akan diganjar kesempatan untuk membuktikan kemampuan diri di tengah para pemain paling elite.

Namun, belakangan ini tidak selalu demikian. Reputasi dan pencapaian masa lalu kerap turut menjadi pertimbangan. Skuad Inggris jauh dari kata tertutup, tetapi pintunya tidak lagi terbuka semudah pada generasi-generasi sebelumnya.

Mantan bek Everton, Manchester City, dan Rangers, Ball, mengakui hal itu. Ia mengatakan tentang kriteria pemilihan pemain saat ini: “Saya merasa sudah cukup lama seperti itu. Saya selalu merasakannya, entah apakah ada tekanan dari FA. Ketika Anda mendengar rumor dari Brasil tentang kondisi Ronaldo di rumah sakit, dia harus bermain di final Piala Dunia 1998. Apakah karena sponsor? Apakah ada kelompok-kelompok tertentu yang terlibat? Saya merasa bahwa sebagai pemain, jika Anda sedang dalam performa bagus, Anda seharusnya dipilih. Saat ini kami punya Kiernan Dewsbury-Hall di Everton. Level permainannya dalam tiga atau empat pertandingan terakhir benar-benar luar biasa. Menurut saya, selama mereka sedang dalam performa bagus, mereka setidaknya harus diberi kesempatan untuk ikut berlatih, lalu dilihat apa yang mampu mereka lakukan di tengah para pemain top. Jika Anda bermain bersama pemain-pemain yang lebih baik, itu bukan hanya membuat Anda lebih baik, tetapi juga membantu Anda berkembang dan menambah kemampuan dalam permainan Anda. Anda melihat semua pemain di posisi Anda dan berpikir, ‘bisakah saya menambahkan itu ke permainan saya dan menyerapnya seperti spons?’

“Sudah sangat lama saya mempertanyakan mengapa pemain dipilih berdasarkan reputasi, sementara pemain yang sedang tidak dalam performa bagus tetap mendapat kesempatan tampil untuk timnas. Sebagian memang pantas mendapatkannya. Jika mereka sudah berkali-kali tampil untuk timnas dan bermain bagus di turnamen, serta tidak pernah mengecewakan Inggris, saya bisa memahaminya. Namun, selalu ada beberapa pemain yang membuat Anda berpikir, ‘rasanya agak tidak adil mereka tidak dipilih, padahal manajer bisa sekadar melihat kemampuan mereka’. Saya pikir Thomas Tuchel sedang berusaha, tetapi masih ada beberapa pemain lain yang bisa ia amati. Ia tahu sejumlah pemain mungkin perlu beristirahat dari tugas bersama klub, dan ini kesempatan untuk memberi mereka istirahat sambil melihat pemain lain. Hal-hal yang belum diketahui adalah bagian dari sepakbola. Saya pernah berbicara tentang memberi kesempatan kepada para pemain muda. Mereka membawa sesuatu yang belum diketahui, sesuatu yang berbeda dan tidak dikenal lawan. Kami pernah mencobanya dan itu gagal, tetapi saya tetap berpikir kami harus terus percaya untuk mencoba memberi kesempatan kepada para pemain muda.”

Jarvis mengatakan tentang persaingan memperebutkan tempat dan kondisi persaingan yang terkadang bisa menjadi tidak seimbang: “Selalu ada argumen untuk setiap hal, bukan? Saat itu saya bermain sangat baik. Saya masuk skuad sementara untuk beberapa agenda timnas sebelumnya, tetapi tidak pernah masuk skuad akhir. Fabio Capello sendiri memberi tahu saya. Bahasa Inggrisnya tidak terlalu lancar, tetapi ia mengatakan bahwa gol saya pada pertandingan yang dimulai lebih awal hari Sabtu, ketika kami menang 1-0, membuat saya masuk skuad. Ia berkata, ‘kamu sudah sangat dekat, tetapi gol itu yang membuatmu masuk’. Jadi, dalam kasus itu, performa saya yang membuat saya masuk. Namun, saya juga akan bertanya, jika semua pemain dalam kondisi bugar, apakah saya tetap akan masuk atau reputasi yang akan menentukan? Saya tidak tahu.

Getty Images

“Dan sebagian pemain sudah layak mendapat tempat. Itu bukan jaminan; Anda harus bermain setiap pekan dan tampil bagus. Namun, jika ada pemain seperti Jude Bellingham, yang bermain setiap pekan di Real Madrid, lalu performanya sedikit menurun, apakah Anda tidak akan memilihnya untuk Inggris? Saya tidak begitu yakin. Saya pikir siapa pemainnya dan apa posisinya memang berpengaruh. Jika Anda seorang pemain sayap yang sedang tampil gemilang, sulit untuk mengabaikannya. Sebaliknya, jika Anda pemain sayap yang lama tidak mencetak gol ataupun membuat assist, orang-orang akan menyorotinya. Begitu pula dengan seorang penyerang. Jika Anda mencetak 10 gol dalam 10 pertandingan, cukup sulit bagi seseorang untuk tidak memilih Anda. Sementara bagi gelandang, bek tengah, pemain bertahan, dan kiper, mungkin sedikit lebih rumit. Begitulah cara Anda membuktikan bahwa Anda layak bertahan dalam skuad-skuad ini.”

Deretan pemain yang hanya sekali membela timnas Inggris mencakup nama-nama seperti Bill Nicholson, Ian Storey-Moore, Charlie George, Chris Sutton, David Unsworth, Francis Jeffers, Lee Bowyer, David Nugent, Jon Flanagan, dan Jay Rodriguez. Belakangan, Lewis Cook, Patrick Bamford, Eddie Nketiah, dan Taylor Harwood-Bellis turut masuk dalam kelompok tersebut.

Mereka yang telah pensiun tentu berharap bisa mencatat lebih banyak penampilan, sementara sebagian yang masih aktif tetap berharap dapat menambah satu penampilan internasional yang mereka miliki. Namun, apa pun yang terjadi, tak seorang pun kini dapat mencabut status mereka sebagai pemain timnas. Nama mereka tercatat dalam buku sejarah, dan itu membuat mereka abadi.

Ketika ditanya apakah membela Inggris masih menjadi pencapaian tertinggi bagi pesepakbola profesional di era yang didominasi kemeriahan Liga Champions, Jarvis berkata: “Bagi saya, tentu saja. Saat ini saya sedang memandangi topi yang saya terima atas penampilan bersama timnas. Ada sekitar 1.300 orang, saya tidak tahu angka pastinya, yang pernah bermain untuk Inggris, dan saya salah satunya! Jadi, itu kehormatan besar. Bagi saya, itulah pencapaian tertinggi. Saya tidak pernah membela Inggris di kelompok usia lain. Saya meniti karier melalui berbagai divisi, berhasil mencapai Premier League, lalu bermain untuk tim utama di Wembley di hadapan lebih dari 80 ribu penggemar. Itulah pencapaian tertinggi. Saya menyukai semua yang telah saya lakukan di level klub, saya benar-benar menikmatinya dan berharap masih bisa bermain sekarang, tetapi membela Inggris adalah pencapaian tertinggi.”

Ball menjawab ketika mendapat pertanyaan yang sama: “Saya sangat beruntung karena baru-baru ini dikirimi topi penghargaan atas penampilan saya bersama timnas. Awalnya saya tidak begitu tahu apa itu, tetapi sekarang topi itu mendapat tempat istimewa di rumah saya. Saya bukan orang yang suka memajang barang-barang di seluruh rumah, seperti memorabilia dan semacamnya. Semuanya disimpan di loteng atau diselipkan di sudut karena istri saya tidak suka melihatnya, tetapi untuk saat ini topi itu mendapat tempat istimewa.”

Program England Men's Senior Legacy Programme dijalankan oleh Football Association (FA) dan memberikan topi beludru merah, masing-masing bernomor sesuai urutan kronologis, kepada setiap pemain yang pernah membela tim nasional senior putra. Siapa pun yang mencatatkan lebih dari 100 penampilan menerima topi emas khusus.

Topi tersebut menjadi pengingat abadi atas pencapaian mereka. Topi-topi ini telah diberikan sejak 1886, menyusul usulan N. Lane Jackson (pendiri Old Corinthians). Khusus untuk Inggris, topi itu dihiasi mawar merah pada beludru biru royal. Topi-topi tersebut telah menjadi bagian yang lekat dengan olahraga internasional, bukan hanya sepak bola, dan nilainya setara dengan trofi apa pun bagi mereka yang beruntung memiliki penutup kepala menawan itu.

Saat ditanya kapan para pemain menerima topi mereka, mengingat topi itu tidak diserahkan di lapangan latihan, Jarvis berkata: “Baru beberapa waktu setelahnya. Mick McCarthy menyerahkannya kepada saya di hadapan semua orang di Wolves, dan itu menyenangkan. Sekarang saya menunggu topi merah, topi warisan yang bernomor itu. Entah kapan saya akan mendapatkannya! Saya tahu mereka mencoba berbagai cara, entah Anda datang ke stadion atau topi itu diserahkan kepada Anda di tempat lain. Siapa tahu? Namun, saya sangat menantikan topi itu.”

Seiring berlalunya waktu dan pergantian pemain setiap tahun menghadirkan nama-nama baru untuk menggantikan yang lama, kemunculan pemain yang hanya sekali membela timnas tak terelakkan. Inggris belum memiliki pemain seperti itu sejak 2024, dan jumlahnya baru lima pada dekade ini. Namun, akan selalu ada pemain yang bersinar sesaat atau kebetulan berada di tempat dan waktu yang tepat.

Mereka akan mendapat momen untuk menjadi pusat perhatian, baik di bawah sinar matahari maupun lampu sorot stadion yang paling terang, dan menikmati setiap detiknya. Satu penampilan mungkin bukan karier internasional yang paling gemilang, tetapi cukup untuk menghasilkan kenangan seumur hidup serta kesempatan membawa pulang cendera mata unik yang tak dimiliki orang lain.

Foto dan video mungkin sedang digemari saat ini, tetapi membawa pulang sesuatu yang lebih nyata dari kesempatan bergabung dengan timnas Inggris juga punya arti tersendiri. Sebab, Anda tak pernah tahu kapan, atau apakah, Anda akan kembali. Jarvis memastikan dirinya membawa pulang sejumlah barang. Mantan winger Wolves dan West Ham itu mengatakan: “Saya punya jersey saya yang ditandatangani semua pemain. Lalu, petugas perlengkapan timnas Inggris saat itu adalah penggemar Wolves. Dia mengambilkan saya jersey Asamoah Gyan, yang mencetak gol dalam pertandingan tersebut. Jadi, saya punya jersey Gyan dan jersey saya sendiri. Saya juga punya beberapa foto dan sebuah plakat. Sebagai kenang-kenangan, saya masih menyimpan sepatu yang saya pakai. Sepatu itu tak pernah saya pakai lagi. Sekarang sepatu itu ada di dalam kotak kaca dan rumputnya masih menempel! Hal-hal kecil seperti itu.

“Saya berusaha menikmati semuanya. Sebelum pertandingan, saya tahu saya berada di bangku cadangan, tetapi saya keluar, berjalan mengelilingi stadion, dan mencoba meresapi suasananya. Saat pemanasan, saya melihat sekeliling dan berusaha menyerap semuanya. Saya masih mengingat dengan jelas segala hal tentang pemanasan itu. Setelah turun minum, saya berlari bolak-balik di tepi lapangan, menoleh ke belakang sambil menunggu dipanggil. Saya hanya ingat seseorang melambaikan tangan memanggil saya dan saya langsung berlari cepat. Baju sudah saya lepas, saya siap masuk. Semua itu masih tersimpan dalam ingatan saya.

“Dan salah satu hal terbaik dari semua itu bagi saya adalah saya berada di Wembley. Saya bisa saja berada di mana pun di dunia, bisa saja menjalani laga tandang di Azerbaijan. Namun, saya berada di Wembley. Jadi, saya bisa mengalaminya bersama seluruh keluarga, semua teman, para penggemar Wolves, penggemar Gillingham, dan ternyata juga penggemar West Ham, Norwich, semuanya. Saya bisa mengalaminya dan setiap orang punya kenangan masing-masing tentang momen itu. Semua itu tetap bersama saya dan rasanya sangat menyenangkan. Saya punya pengalaman sendiri, sementara orang lain punya versi mereka masing-masing, lalu kami semua bisa membicarakannya. Itu sesuatu yang sangat saya hargai.”

Ada tiga pemain yang belum pernah tampil untuk timnas dalam skuad terbaru Inggris: kiper Brighton Jason Steele, pengatur serangan Fulham Josh King dan gelandang Borussia Dortmund Jobe Bellingham (saudara dari pemain bintang Real Madrid, Jude). Mereka mungkin akan mencatat banyak penampilan, atau justru tak tampil sama sekali. Namun, jika mereka mendapat satu kesempatan membela timnas, penampilan itu akan menjadi sesuatu yang sangat berharga, terlepas dari apa pun yang dikatakan orang tentang klub tempat mereka bergabung.